Joe Louis poniósł tylko trzy porażki w swoich 69 zawodowych walkach. Zaliczył 52 nokauty i dzierżył tytuł mistrzowski od 1937 do 1949 roku, najdłużej ze wszystkich posiadaczy tytułu wagi ciężkiej. Po powrocie z emerytury, Louisowi nie udało się odzyskać mistrzostwa w 1950 roku, a jego kariera zakończyła się po tym, jak został znokautowany przez Rocky’ego Marciano w 1951 roku.
Wcześniejsze lataEdit
Amatorskie występy Louisa przyciągnęły zainteresowanie profesjonalnych promotorów i wkrótce był reprezentowany przez czarnoskórego bukmachera z Detroit o nazwisku John Roxborough. Jak Louis wyjaśnił w swojej autobiografii, Roxborough przekonał młodego zawodnika, że biali menadżerowie nie będą mieli żadnego interesu w tym, aby zobaczyć czarnego boksera na drodze do walki o tytuł:
Opowiedział mi o losie większości czarnych bokserów, tych z białymi menadżerami, którzy byli wypaleni i spłukani zanim osiągnęli swój najlepszy okres. Biali menadżerowie nie byli zainteresowani ludźmi, którymi się zajmowali, ale pieniędzmi, które mogli na nich zarobić. Nie poświęcali odpowiedniego czasu na to, by ich zawodnicy mieli odpowiedni trening, by żyli wygodnie, dobrze jedli, czy mieli trochę drobnych. Pan Roxborough mówił o Black Power, zanim stało się to popularne.
Roxborough znał promotora boksu z Chicago, Juliana Blacka, który miał już stajnię przeciętnych bokserów, przeciwko którym Louis mógł doskonalić swój kunszt, tym razem w dywizji ciężkiej. Po dołączeniu do zespołu zarządzającego, Black zatrudnił pochodzącego z Chicago Jacka „Chappy’ego” Blackburna jako trenera Louisa. Pierwsze zawodowe walki Louisa odbyły się w okolicach Chicago, a jego zawodowy debiut miał miejsce 4 lipca 1934 roku, w walce z Jackiem Krackenem w Bacon Casino na południowej stronie Chicago. Louis zarobił 59 dolarów za znokautowanie Krackena w pierwszej rundzie. $59.00 w 1934 roku to równowartość $1,148.60 w 2020 roku. Louis wygrał wszystkie 12 swoich zawodowych walk w tym roku, 10 przez nokaut.
We wrześniu 1934 roku, podczas promocji „powrotu do domu” Louisa z Kanadyjczykiem Alexem Borchukiem, Roxborough był naciskany przez członków Michigan State Boxing Commission, aby Louis podpisał kontrakt z białym menadżerem. Roxborough odmówił i kontynuował karierę Louisa walcząc z pretendentami do tytułu wagi ciężkiej Artem Sykesem i Stanleyem Poredą.
Podczas treningu do walki z Lee Ramage, Louis zauważył młodą sekretarkę czarnej gazety na sali gimnastycznej. Po pokonaniu Ramage’a, sekretarka, Marva Trotter, została zaproszona na uroczyste przyjęcie w Grand Hotelu w Chicago. Trotter została później, w 1935 roku, pierwszą żoną Louisa.
W tym czasie Louis poznał również Trumana Gibsona, człowieka, który miał zostać jego osobistym prawnikiem. Jako młody współpracownik w firmie prawniczej wynajętej przez Juliana Blacka, Gibson miał za zadanie osobiście zabawiać Louisa w czasie trwania interesów.
Kontrowersje wokół tytułu
Aczkolwiek kierownictwo Louisa znajdowało mu walki z prawowitymi pretendentami do tytułu wagi ciężkiej, nie było żadnej drogi do tytułu. Podczas gdy boks zawodowy nie był oficjalnie podzielony, wielu białych Amerykanów obawiało się perspektywy kolejnego czarnego mistrza po niepopularnym (wśród białych) „panowaniu” Jacka Johnsona na szczycie dywizji ciężkiej. W czasach silnych represji anty-czarnych, nieskrywana męskość Jacka Johnsona i jego małżeństwo z białą kobietą wywołały ogromny odwet, który znacznie ograniczył możliwości czarnych pięściarzy w dywizji ciężkiej. Czarnym bokserom odmawiano walk mistrzowskich i w tamtym czasie było niewielu czarnych pretendentów do tytułu w wadze ciężkiej, choć byli Afroamerykanie, którzy walczyli o tytuły w innych dywizjach wagowych, a także kilku godnych uwagi czarnych mistrzów, takich jak Tiger Flowers. Louis i jego doradcy chcieli przeciwstawić się dziedzictwu Johnsona, podkreślając skromność i sportowy charakter „Brązowego Bombowca”. Biograf Gerald Astor stwierdził, że „Wczesna kariera bokserska Joe Louisa była prześladowana przez widmo Jacka Johnsona”.
Jeżeli Louis miałby urosnąć do rangi narodowej wśród takich postaw kulturowych, konieczna byłaby zmiana w zarządzaniu. W 1935 roku, promotor boksu Mike Jacobs poszukał opiekunów Louisa. Po niewielkiej porażce Louisa z Natie Brownem 29 marca 1935 roku, Jacobs i zespół Louisa spotkali się w Frog Club, czarnym klubie nocnym, i wynegocjowali trzyletnią umowę na wyłączność promocji boksu. Kontrakt nie powstrzymał jednak Roxborougha i Blacka przed próbą zarobienia pieniędzy jako menadżerowie Louisa. Kiedy Louis skończył 21 lat 13 maja 1935 roku, Roxborough i Black podpisali z Louisem uciążliwy długoterminowy kontrakt, w którym zapisali na siebie połowę przyszłych dochodów Louisa.
Black i Roxborough nadal starannie i celowo kształtowali medialny wizerunek Louisa. Pamiętając o ogromnym oburzeniu opinii publicznej, jakie spotkało Johnsona za jego niepokorną postawę i krzykliwy styl życia, opracowali „siedem przykazań” dotyczących osobistego zachowania Louisa. Były to między innymi:
- Nigdy nie rób sobie zdjęcia z białą kobietą
- Nigdy nie napawaj się poległym przeciwnikiem
- Nigdy nie angażuj się w ustawione walki
- Żyj i walcz czysto
W rezultacie, Louis był ogólnie przedstawiany w białych mediach jako skromna, żyjąca w czystości osoba, co ułatwiło mu zdobycie statusu gwiazdy.
Dzięki wsparciu dużej promocji, Louis walczył trzynaście razy w 1935 roku. Walka, która pomogła mu znaleźć się w centrum uwagi mediów miała miejsce 25 czerwca, kiedy to Louis znokautował ważącego 6’6″, 265 funtów byłego mistrza świata wagi ciężkiej Primo Carnera w sześciu rundach. Zapowiadając przyszłą rywalizację Louis-Schmeling, walka z Carnerą miała wymiar polityczny. Zwycięstwo Louisa nad Carnerą, który w powszechnym odbiorze symbolizował reżim Benito Mussoliniego, było postrzegane jako zwycięstwo społeczności międzynarodowej, szczególnie wśród Afroamerykanów, którzy sympatyzowali z Etiopią, która próbowała zachować niepodległość, odpierając inwazję faszystowskich Włoch. Biała prasa amerykańska zaczęła promować wizerunek Louisa w kontekście rasizmu epoki; wśród stworzonych przez nich przydomków znalazły się „Mahoniowy Mauler”, „Czekoladowy Siekacz”, „Kawowy Król KO”, „Safari Sandman” i jeden, który utkwił w pamięci: „The Brown Bomber”.
Pomocą dla białej prasy w przezwyciężeniu niechęci do czarnego pretendenta był fakt, że w połowie lat 30-tych boks desperacko potrzebował atrakcyjnego rynkowo bohatera. Od czasu przejścia na emeryturę Jacka Dempseya w 1929 roku, sport ten stał się nikczemną mieszanką kiepskich sportowców, hazardu, ustawionych walk, rzuconych meczów i kontroli sportu przez zorganizowaną przestępczość. Kolumnista New York Timesa Edward Van Ness napisał: „Louis … jest dobrodziejstwem dla boksu. Tak jak Dempsey wyprowadził ten sport z dołka … tak Louis wyprowadza boks z zapaści”. Podobnie, biograf Bill Libby stwierdził, że „świat sportu był głodny wielkiego mistrza, kiedy Louis przybył do Nowego Jorku w 1935 roku.”
Podczas gdy prasa głównego nurtu zaczynała przyjmować Louisa, wielu wciąż sprzeciwiało się perspektywie kolejnego czarnoskórego mistrza wagi ciężkiej. We wrześniu 1935 roku, w przeddzień walki Louisa z byłym posiadaczem tytułu Maxem Baerem, dziennikarka sportowa Washington Post, Shirley Povich, napisała o nadziejach niektórych Amerykanów związanych z białym pretendentem: „Mówią, że Baer będzie przewyższał samego siebie wiedząc, że jest jedyną białą nadzieją na obronę nordyckiej wyższości na ringu”. Jednak nadzieje białych supremacjonistów wkrótce się rozwiały.
Ale Baer został znokautowany tylko raz w swojej zawodowej karierze (przez Frankiego Campbella), Louis zdominował byłego mistrza, nokautując go w czwartej rundzie. Nieświadomie, Baer znalazł się w wyjątkowo niekorzystnej sytuacji: wcześniej tego wieczoru Louis wziął ślub z Marvą Trotter w mieszkaniu przyjaciela i chciał zakończyć walkę, aby skonsumować związek. Później w tym samym roku Louis znokautował Paolino Uzcuduna, który nigdy wcześniej nie został znokautowany.
Louis vs. Schmeling IEdit
Do tego czasu Louis był notowany jako pretendent nr 1 w dywizji ciężkiej i zdobył nagrodę Associated Press „Athlete of the Year” za rok 1935. To, co uważano za ostatnią walkę przygotowawczą przed ewentualnym starciem o tytuł, zaplanowano na czerwiec 1936 roku przeciwko Maxowi Schmelingowi. Schmeling, były mistrz świata wagi ciężkiej, który został znokautowany przez tego samego Maxa Baera, co Louis, nie był uważany za zagrożenie dla Louisa z rekordem 27-0. Schmeling zdobył swój tytuł technicznie, kiedy Jack Sharkey został zdyskwalifikowany po tym, jak zadał mu cios poniżej pasa w 1930 roku. Schmeling miał również 30 lat w czasie walki z Louisem i uważano, że jego okres świetności już minął. Odosobnienie treningowe Louisa znajdowało się w Lakewood, w stanie New Jersey, gdzie po raz pierwszy miał okazję ćwiczyć grę w golfa, która później stała się jego życiową pasją. Znany konferansjer Ed Sullivan początkowo zainteresował Louisa tym sportem, dając jego żonie Marvie książkę instruktażową. Louis spędzał dużo czasu na polu golfowym, zamiast trenować do meczu.
Odwrotnie, Schmeling przygotowywał się do walki. Dokładnie przestudiował styl Louisa i wierzył, że znalazł jego słaby punkt. Wykorzystując przyzwyczajenie Louisa do opuszczania lewej ręki nisko po ciosie, Schmeling zadał mu pierwszą zawodową porażkę, nokautując go w 12. rundzie na stadionie Yankee 19 czerwca 1936 roku. Wydarzenie to doprowadziło do historycznego rewanżu tych dwóch, w jednym z najsłynniejszych wydarzeń sportowych na świecie.
Mistrzostwo świataEdit
Po pokonaniu Louisa, Schmeling oczekiwał walki o tytuł z Jamesem J. Braddockiem, który niespodziewanie pokonał Maxa Baera o tytuł wagi ciężkiej w czerwcu poprzedniego roku. Madison Square Garden (MSG) podpisała kontrakt z Braddockiem na obronę tytułu i starała się również o walkę Braddock-Schmeling. Ale Jacobs i menadżer Braddocka, Joe Gould, planowali walkę Braddock-Louis od miesięcy.
Zwycięstwo Schmelinga dało jednak Gouldowi ogromną przewagę. Gdyby zaoferował Schmelingowi szansę zdobycia tytułu zamiast Louisa, istniało bardzo realne prawdopodobieństwo, że władze nazistowskie nigdy nie pozwoliłyby Louisowi na zdobycie tytułu. Żądania Goulda były więc uciążliwe: Jacobs musiałby płacić 10% wszystkich przyszłych zysków z promocji boksu (w tym wszelkich przyszłych zysków z przyszłych walk Louisa) przez dziesięć lat. Braddock i Gould mieli ostatecznie otrzymać z tego tytułu ponad 150 000 dolarów. Na długo przed właściwą walką Jacobs i Gould publicznie ogłosili, że ich zawodnicy będą walczyć o tytuł wagi ciężkiej 22 czerwca 1937 roku. Uważając, że Komisja Atletyczna Stanu Nowy Jork nie usankcjonuje walki, Jacobs zaplanował ją w Chicago.
Każda z zaangażowanych stron pracowała nad ułatwieniem kontrowersyjnego pojedynku Braddock-Louis. Louis zrobił to, co do niego należało, nokautując byłego mistrza Jacka Sharkeya 18 sierpnia 1936 roku. W międzyczasie Gould podsycał antynazistowskie nastroje wobec Schmelinga, a Jacobs bronił pozwu MSG o wstrzymanie walki Braddock-Louis. Sąd federalny w Newark, New Jersey, ostatecznie orzekł, że kontraktowe zobowiązanie Braddocka do zorganizowania obrony tytułu w MSG było nie do wyegzekwowania z powodu braku wzajemnego wynagrodzenia.
Scena była ustawiona na walkę o tytuł Louisa. W dniu walki, 22 czerwca 1937 roku, Braddock zdołał znokautować Louisa w pierwszej rundzie, ale potem niewiele mógł osiągnąć. Po ciągłym zadawaniu ciosów, Louis pokonał Braddocka w ósmej rundzie, nokautując go mocnym prawym sierpowym, który przebił zęby Jamesa przez dziąsło i wargę, a następnie posłał go na ziemię na kilka minut. Był to pierwszy i jedyny raz, kiedy Braddock został znokautowany (jedyny inny przestój w karierze Braddocka to TKO z powodu rozcięcia). Zwycięstwo Louisa było przełomowym momentem w historii afroamerykańskiej. Tysiące Afroamerykanów zostało na całą noc w całym kraju, aby świętować. Znany pisarz i członek renesansu Harlemu Langston Hughes opisał wpływ Louisa w następujących słowach:
Za każdym razem, gdy Joe Louis wygrywał walkę w latach depresji, nawet zanim został mistrzem, tysiące czarnych Amerykanów korzystających z ulg lub W.P.A., a także biednych, wychodziło na ulice w całym kraju, aby maszerować, wiwatować, krzyczeć i płakać z powodu jednoosobowych triumfów Joe. Nikt inny w Stanach Zjednoczonych nigdy nie miał takiego wpływu na emocje Murzynów – lub na moje. Ja też maszerowałem i wiwatowałem, krzyczałem i płakałem.
Początkowe obrony tytułuEdit
Mimo mistrzostwa, Louis był prześladowany przez wcześniejszą porażkę ze Schmelingiem. Wkrótce po zdobyciu tytułu, został zacytowany jako mówiący: „Nie chcę być nazywany mistrzem, dopóki nie pokonam Maxa Schmelinga.” Menedżer Louisa, Mike Jacobs, próbował zaaranżować rewanż w 1937 roku, ale negocjacje załamały się, gdy Schmeling zażądał 30% wpływów z bramki. Kiedy Schmeling próbował zaaranżować walkę z mistrzem Imperium Brytyjskiego Tommym Farrem, znanym jako „Tonypandy Terror” – rzekomo w celu zdobycia mistrzostwa świata, aby rywalizować z roszczeniami amerykańskich władz bokserskich – Jacobs przechytrzył go, oferując Farrowi gwarantowane 60 000 dolarów za walkę z Louisem. Oferta była zbyt lukratywna, aby Farr mógł ją odrzucić.
30 sierpnia 1937 roku, po czterodniowym przełożeniu z powodu deszczu, Louis i Farr w końcu zetknęli rękawice na nowojorskim stadionie Yankee przed tłumem około 32 000 widzów. Louis stoczył jedną z najcięższych walk w swoim życiu. Walka była bardzo zacięta i trwała całe 15 rund, ale Louis nie był w stanie znokautować Farra. Sędzia Arthur Donovan był nawet świadkiem, jak po walce uścisnął rękę Farra, składając mu pozorne gratulacje. Mimo to, po ogłoszeniu wyniku, Louis wygrał kontrowersyjną jednogłośną decyzją. Time opisał tę scenę w następujący sposób: „Po zebraniu głosów sędziów, sędzia Arthur Donovan ogłosił, że Louis wygrał walkę na punkty. 50-tysięczny tłum … zdumiony, że Farr nie został znokautowany lub nawet powalony na ziemię, wygwizdał tę decyzję.”
Wydaje się, że tłum wierzył, iż sędzia Arthur Donovan, Sr. podniósł rękawicę Farra w geście zwycięstwa. Siedem lat później, w swojej opublikowanej relacji z walki, Donovan mówił o „pomyłce”, która mogła doprowadzić do tego zamieszania. Napisał:
Jak Tommy szedł z powrotem do swojego narożnika po uściśnięciu ręki Louisa, podążyłem za nim i chwyciłem jego rękawicę. „Tommy, wspaniały występ-” zacząłem …. Wtedy upuściłem jego rękę jak rozżarzony węgiel! Zaczął podnosić rękę. Myślał, że dałem mu walkę i mistrzostwo świata! Dosłownie uciekłem, potrząsając głową i krzycząc. „Nie! Nie! Nie! Nie!” zdając sobie sprawę, jak rozbudziłem jego nadzieje na kilka sekund, tylko po to, aby je zniweczyć… To ostatni raz, kiedy moje emocje biorą nade mną górę w walce o nagrodę! Na ogłoszony wynik było dużo gwizdów, ale jak mówię, to wszystko było pod wpływem emocji. Dałem Tommy’emu dwie rundy i jedną wyrównaną – a obie jego zwycięskie rundy były blisko.
Przemawiając przez radio po walce, Louis przyznał, że został dwukrotnie zraniony.
W ramach przygotowań do nieuniknionego rewanżu ze Schmelingiem, Louis przygotował się do walk z Nathanem Mannem i Harrym Thomasem.
Louis vs. Schmeling IIEdit
Powtórne starcie Louisa i Schmelinga stało się jednym z najsłynniejszych pojedynków bokserskich wszech czasów i jest pamiętane jako jedno z najważniejszych wydarzeń sportowych XX wieku. Po pokonaniu Louisa w 1936 roku, Schmeling stał się bohaterem narodowym w Niemczech. Zwycięstwo Schmelinga nad Afroamerykaninem zostało uznane przez nazistów za dowód ich doktryny aryjskiej wyższości. Kiedy zaplanowano rewanż, Louis wycofał się do swojego obozu bokserskiego w New Jersey i nieustannie trenował do walki. Na kilka tygodni przed walką Louis odwiedził Biały Dom, gdzie prezydent Franklin D. Roosevelt powiedział mu: „Joe, potrzebujemy takich mięśni jak twoje, żeby pokonać Niemcy”. Louis przyznał później: „Wiedziałem, że muszę załatwić Schmelinga dobrze. Miałem swoje osobiste powody, a cały cholerny kraj był ode mnie zależny.”
Gdy Schmeling przybył do Nowego Jorku w czerwcu 1938 roku na rewanż, towarzyszył mu publicysta partii nazistowskiej, który wydał oświadczenie, że czarny człowiek nie może pokonać Schmelinga i że gdy Schmeling wygra, jego nagroda pieniężna zostanie użyta do budowy czołgów w Niemczech. Hotel Schmelinga był pikietowany przez antynazistowskich demonstrantów w dniach poprzedzających walkę.
W nocy 22 czerwca 1938 roku Louis i Schmeling spotkali się po raz drugi na ringu bokserskim. Walka odbyła się na stadionie Yankee przed tłumem 70 043 widzów. Walka była transmitowana przez radio do milionów słuchaczy na całym świecie (w tym do 58% amerykańskich gospodarstw domowych wyposażonych w radio), a spikerzy radiowi relacjonowali ją w języku angielskim, niemieckim, hiszpańskim i portugalskim. Przed walką Schmeling ważył 193 funty, Louis 198¾ funtów.
Walka trwała dwie minuty i cztery sekundy. Louis obijał Schmelinga serią szybkich ataków, zmuszając go do oparcia się o liny i zadając mu paraliżujący cios na ciało (Schmeling twierdził potem, że był to nielegalny cios w nerkę). Schmeling został trzykrotnie powalony na deski i zdołał zadać tylko dwa ciosy w całej walce. Przy trzecim knockdownie trener Schmelinga rzucił ręcznik, a sędzia Arthur Donovan przerwał walkę.
Uznana za jeden z najważniejszych pojedynków bokserskich w historii, walka ta jest powszechnie uważana za jedno z najważniejszych lub historycznych wydarzeń sportowych wszech czasów.
„Klub Bum Miesiąca”
W ciągu 29 miesięcy, od stycznia 1939 do maja 1941, Louis bronił tytułu trzynaście razy, co jest częstotliwością nieosiągalną dla żadnego mistrza wagi ciężkiej od końca ery walk na gołe pięści. Tempo obrony tytułu, w połączeniu z przekonującymi zwycięstwami, przyniosło przeciwnikom Louisa z tego okresu zbiorowy przydomek „Bum of the Month Club”. Do tego panteonu należą między innymi:
- Mistrz świata wagi półciężkiej John Henry Lewis, który próbując awansować do wyższej kategorii wagowej, został znokautowany w pierwszej rundzie przez Louisa 25 stycznia 1939 roku.
- „Two Ton” Tony Galento, który zdołał powalić Louisa na deski lewym sierpowym w trzeciej rundzie walki 28 czerwca 1939 roku, po czym opuścił gardę i został znokautowany w czwartej.
- Chileańczyk Arturo Godoy, z którym Louis walczył dwukrotnie w 1940 roku, 9 lutego i 20 czerwca. Louis wygrał pierwszą walkę przez niejednogłośną decyzję, a rewanż przez nokaut w ósmej rundzie.
- Al McCoy, kandydat na mistrza wagi ciężkiej Nowej Anglii, którego walka z Louisem jest prawdopodobnie najbardziej znana z tego, że była pierwszą walką o tytuł wagi ciężkiej, która odbyła się w Bostonie, Massachusetts (w Boston Garden 16 grudnia 1940). Popularny lokalny challenger unikał Louisa, zanim nie był w stanie odpowiedzieć na gong w szóstej rundzie.
- Clarence „Red” Burman, który naciskał na Louisa przez prawie pięć rund w Madison Square Garden 31 stycznia 1941 roku, zanim poddał się serią ciosów na korpus.
- Gus Dorazio, o którym Louis powiedział: „Przynajmniej próbował”, po tym jak został znokautowany krótkim prawym sierpowym w drugiej rundzie w Philadelphia’s Convention Hall 17 lutego.
- Abe Simon, który wytrzymał trzynaście rund kary przed 18,908 na Olympia Stadium w Detroit 21 marca, zanim sędzia Sam Hennessy ogłosił TKO.
- Tony Musto, który przy wzroście 5’7½” i wadze 198 funtów był znany jako „Baby Tank”. Pomimo unikalnego stylu kucania, Musto był powoli zużywany przez osiem i pół rundy w St. Louis 8 kwietnia, a walka została uznana za TKO z powodu poważnego rozcięcia nad okiem Musto.
- Buddy Baer (brat byłego mistrza Maxa), który prowadził w walce 23 maja 1941 roku w Waszyngtonie, D.C., aż do ostatecznej zapory ze strony Louisa, zakończonej uderzeniem przy gongu w szóstej rundzie. Sędzia Arthur Donovan zdyskwalifikował Baera przed rozpoczęciem siódmej rundy w wyniku przeciągania przez menadżera Baera.
Mimo obraźliwego pseudonimu, większość grupy stanowili zawodnicy z pierwszej dziesiątki wagi ciężkiej. Z 12 zawodników, z którymi zmierzył się Louis w tym okresie, pięciu zostało ocenionych przez The Ring jako 10 najlepszych zawodników wagi ciężkiej w roku, w którym walczyli z Louisem: Galento (ogólny #2 wagi ciężkiej w 1939 roku), Bob Pastor (#3, 1939), Godoy (#3, 1940), Simon (#6, 1941) i Baer (#8, 1941); czterech innych (Musto, Dorazio, Burman i Johnny Paychek) znalazło się w pierwszej dziesiątce w innym roku.
Billy Conn fightEdit
Ciąg lekkich zawodów Louisa zakończył się jego walką z Billym Connem, mistrzem wagi półciężkiej i wysoko cenionym pretendentem. Pięściarze spotkali się 18 czerwca 1941 roku, przed tłumem 54,487 fanów w Polo Grounds w Nowym Jorku. Walka okazała się jedną z największych walk bokserskich w wadze ciężkiej wszech czasów.
Conn nie chciał przybrać na wadze przed walką z Louisem, mówiąc, że będzie polegał na strategii „uderz i uciekaj”. Wywołało to słynną odpowiedź Louisa: „On może uciekać, ale nie może się ukryć.”
Jednakże Louis wyraźnie nie docenił zagrożenia ze strony Conna. W swojej autobiografii Joe Louis powiedział:
Popełniłem błąd przystępując do tej walki. Wiedziałem, że Conn jest trochę za mały i nie chciałem, żeby w gazetach pisali, że pobiłem jakiegoś małego gościa, więc dzień przed walką zrobiłem trochę drogi, żeby się spocić i piłem jak najmniej wody, żeby ważyć poniżej 200 funtów. Chappie był wściekły jak diabli. Ale Conn był sprytnym zawodnikiem, był jak komar, żądlił i ruszał się.
Conn miał przewagę przez 12 rund, chociaż Louis był w stanie ogłuszyć Conna lewym sierpowym w piątej rundzie, rozcinając mu oko i nos. W ósmej rundzie Louis zaczął cierpieć z powodu odwodnienia. W dwunastej rundzie Louis był wyczerpany, a Conn miał przewagę na dwóch z trzech kart punktowych. Jednak wbrew radom swojego narożnika, Conn kontynuował walkę z Louisem w późniejszych fazach pojedynku. Louis wykorzystał okazję i znokautował Conna na dwie sekundy przed końcem trzynastej rundy.
Ta walka stworzyła natychmiastową rywalizację, której brakowało w karierze Louisa od czasów Schmelinga i rewanż z Connem był planowany na koniec 1942 roku. Jednak rewanż musiał zostać gwałtownie odwołany, po tym jak Conn złamał rękę w nagłośnionej walce ze swoim teściem, piłkarzem Major League Jimmym „Greenfieldem” Smithem. Zanim Conn był gotowy do rewanżu, miał miejsce japoński atak na Pearl Harbor.