Wczesny okres JoseonEdit
ZałożenieEdit
Pod koniec XIV w, prawie 500-letnie Goryeo założone w 918 roku chwieje się, jego fundamenty załamują się od lat wojny i de facto okupacji przez rozpadające się Imperium Mongolskie. Po powstaniu dynastii Ming dwór królewski w Goryeo podzielił się na dwie skłócone frakcje: grupę dowodzoną przez generała Yi (popierającą Ming) i obóz dowodzony przez generała Choe (stojący po stronie Yuan).
Goryeo twierdziło, że jest spadkobiercą starożytnego królestwa Goguryeo (które później przemianowano na Goryeo); w związku z tym przywrócenie Mandżurii jako części terytorium koreańskiego było częścią jego polityki zagranicznej w całej historii. Kiedy w 1388 r., czyli w 14. roku istnienia Goryeo, do Goryeo przybył posłaniec Mingów, aby zażądać przekazania dawnych północnych terytoriów Goguryeo Chinom Mingów, generał Choe wykorzystał okazję i opowiedział się za atakiem na półwysep Liaodong.
Yi został wybrany, by poprowadzić atak; jednak zbuntował się, wrócił do Gaegyeong i zainicjował zamach stanu, obalając króla U na rzecz jego syna, Czanga z Goryeo (1388). Później zabił króla U i jego syna po nieudanej restauracji i siłą osadził na tronie królewskiego władcę o imieniu Yi (został on Gongyangiem Goryeo). W 1392 r. Yi wyeliminował Jeong Mong-ju, szanowanego przywódcę grupy lojalnej wobec dynastii Goryeo, i zdetronizował króla Gongyanga, skazując go na wygnanie do Wonju, a zanim ten wstąpił na tron. Dynastia Goryeo dobiegła końca po prawie 500 latach panowania.
Na początku swego panowania Yi Seonggye, teraz władca Korei, zamierzał nadal używać nazwy Goryeo dla kraju, którym rządził, i po prostu zmienić królewską linię rodową na własną, zachowując w ten sposób fasadę kontynuacji 500-letniej tradycji Goryeo. Jednak po licznych groźbach buntu ze strony drastycznie osłabionych, ale wciąż wpływowych możnowładców Gwonmun, którzy nadal przysięgali wierność pozostałościom Goryeo, a teraz zdegradowanemu klanowi Wang, na zreformowanym dworze zapanowała zgoda, że potrzebny jest nowy tytuł dynastyczny, który oznaczałby tę zmianę. Nadając nazwę nowej dynastii, Taejo rozważał dwie możliwości – „Hwaryeong” i „Joseon”. Po wielu wewnętrznych naradach, a także po zatwierdzeniu przez sąsiedniego cesarza z dynastii Ming, Taejo ogłosił, że królestwo będzie się nazywać Joseon, co było hołdem dla starożytnego koreańskiego państwa Gojoseon. Przeniósł również stolicę do Hanyang z Kaesong.
Zmagania książątEdit
Gdy nowa dynastia została powołana do życia, Taejo podniósł kwestię, który syn będzie jego następcą. Mimo że Yi Bangwon, piąty syn Taejo z królowej Sineui, najbardziej przyczynił się do objęcia władzy przez ojca, premier Jeong Dojeon i Nam Eun wykorzystali swoje wpływy na króla Taejo, by w 1392 r. mianować jego ósmego syna (drugiego syna królowej Sindeok) Wielkim Księciem Uian (Yi Bangseok) księciem koronnym. Konflikt ten powstał głównie dlatego, że Jeong Dojeon, który bardziej niż ktokolwiek inny ukształtował i położył ideologiczne, instytucjonalne i prawne fundamenty nowej dynastii, widział Joseon jako królestwo kierowane przez ministrów mianowanych przez króla, podczas gdy Yi Bangwon chciał ustanowić monarchię absolutną rządzoną bezpośrednio przez króla. Z poparciem Taejo, Jeong Dojeon wciąż ograniczał władzę rodziny królewskiej, zakazując książętom angażowania się w politykę i próbując zlikwidować ich prywatne armie. Obie strony doskonale zdawały sobie sprawę z wzajemnej wrogości i przygotowywały się do pierwszego uderzenia.
Po nagłej śmierci królowej Sindeok, gdy król Taejo wciąż był w żałobie po swojej drugiej żonie, Yi Bangwon uderzył pierwszy, najeżdżając pałac i zabijając Jeong Dojeona i jego zwolenników, a także dwóch synów królowej Sindeok (jego przyrodnich braci), w tym księcia koronnego w 1398 roku. Ten incydent stał się znany jako Pierwszy Spór Książąt.
Zdumiony faktem, że jego synowie byli gotowi zabijać się nawzajem dla korony, i psychicznie wyczerpany śmiercią drugiej żony, król Taejo abdykował i natychmiast koronował swojego drugiego syna Yi Banggwa na króla Jeongjonga. Jednym z pierwszych działań króla Jeongjonga jako monarchy było przeniesienie stolicy do Kaesong, gdzie, jak się uważa, czuł się znacznie bardziej komfortowo, z dala od toksycznych sporów o władzę. Jednak Yi Bangwon zachował prawdziwą władzę i wkrótce popadł w konflikt ze swoim niezadowolonym starszym bratem, Yi Bangganem, który również pragnął władzy. W 1400 r. napięcia między frakcją Yi Bangwona a obozem Yi Banggana przerodziły się w konflikt, który zyskał miano Drugiego Starcia Książąt. W następstwie walki pokonany Yi Banggan został zesłany do Dosan, a jego zwolennicy straceni. Zastraszony król Jeongjong natychmiast wyznaczył Yi Bangwona na wstępnego następcę i dobrowolnie abdykował. Tego samego roku Yi Bangwon zasiadł na tronie Joseon jako król Taejong, trzeci król Joseon.
Konsolidacja władzy królewskiejEdit
Na początku panowania Taejonga Wielki Król Former, Taejo, odmówił zrzeczenia się królewskiej pieczęci, która oznaczała legalność rządów każdego króla. Taejong zaczął inicjować działania, które jego zdaniem miały udowodnić jego kwalifikacje do rządzenia. Jednym z jego pierwszych aktów jako króla było zniesienie przywileju utrzymywania prywatnych armii przez wyższe szczeble władzy i arystokrację. Pozbawienie ich prawa do wystawiania niezależnych oddziałów skutecznie ograniczyło ich zdolność do wywoływania buntów na dużą skalę i drastycznie zwiększyło liczbę ludzi zatrudnionych w wojsku narodowym. Kolejnym królewskim posunięciem Taejonga było zrewidowanie istniejących przepisów dotyczących opodatkowania własności ziemi i rejestracji stanu posiadania poddanych. Dzięki odkryciu wcześniej ukrytej ziemi, dochód narodowy wzrósł dwukrotnie.
W 1399 roku Taejong odegrał wpływową rolę w pozbyciu się Zgromadzenia Dopyeong, rady starej administracji rządowej, która posiadała monopol na władzę sądowniczą podczas słabnących lat dynastii Goryeo, na rzecz Rady Państwowej Joseon (hangul: 의정부 hanja: 議政府), nowej gałęzi administracji centralnej, która obracała się wokół króla i jego edyktów. Po uchwaleniu przepisów dotyczących dokumentacji i podatków, król Taejong wydał nowy dekret, w którym wszystkie decyzje podjęte przez Radę Państwową mogły wejść w życie tylko za zgodą króla. Położyło to kres zwyczajowi podejmowania decyzji przez nadwornych ministrów i doradców w drodze debat i negocjacji między sobą, a tym samym wyniosło władzę królewską na nowe wyżyny.
Niedługo potem Taejong powołał urząd, znany jako Urząd Sinmun, do rozpatrywania spraw, w których poszkodowani poddani czuli się wykorzystywani lub niesprawiedliwie traktowani przez urzędników państwowych lub arystokratów. Jednak Taejong w większości utrzymał reformy Jeong Dojeon w nienaruszonym stanie. Ponadto Taejong dokonał egzekucji lub wygnania wielu swoich zwolenników, którzy pomogli mu wstąpić na tron, aby wzmocnić władzę królewską. Aby ograniczyć wpływ teściów, zabił także wszystkich czterech braci swojej królowej oraz teścia swojego syna Sejonga. Taejong pozostaje kontrowersyjną postacią, która zabiła wielu swoich rywali i krewnych, aby zdobyć władzę, a mimo to rządziła skutecznie, aby poprawić życie ludności, wzmocnić obronę narodową i położyć solidne fundamenty pod rządy swojego następcy Sejonga.
Sejong WielkiEdit
W sierpniu 1418 r., po abdykacji Taejonga dwa miesiące wcześniej, na tron wstąpił Sejong Wielki. W maju 1419 r. król Sejong, pod radą i przewodnictwem swojego ojca Taejonga, wyruszył na wyprawę Gihae Eastern Expedition, aby usunąć uciążliwość waegu (piratów przybrzeżnych), którzy działali z wyspy Tsushima.
We wrześniu 1419 r. daimyō Tsushimy, Sadamori, skapitulował na dworze Joseon. W 1443 r. podpisano traktat Gyehae, w którym daimyō z Tsushimy otrzymali prawo do prowadzenia handlu z Koreą za pomocą pięćdziesięciu statków rocznie w zamian za wysyłanie daniny do Korei i pomoc w powstrzymaniu pirackich najazdów Waegu na koreańskie porty.
Na północnej granicy Sedzong założył cztery forty i sześć posterunków (hanja: 四郡六鎭; hangul: 사군육진), by chronić swoich ludzi przed Jurczanami, którzy później stali się Mandżurami, żyjącymi w Mandżurii. W 1433 roku Sedzong wysłał Kim Dzong-seo, urzędnika państwowego, na północ, by odeprzeć Jurczenów. Kampania wojskowa Kima doprowadziła do zdobycia kilku zamków, wyparcia na północ i przywrócenia terytorium Korei, mniej więcej na dzisiejszej granicy między Koreą Północną a Chinami.
Pod rządami Sedzonga Korea odnotowała postępy w naukach przyrodniczych, rolnictwie, literaturze, tradycyjnej medycynie chińskiej i inżynierii. Z powodu tych sukcesów Sedzong otrzymał tytuł „Sedzong Wielki”. Najbardziej zapamiętanym wkładem króla Sejonga jest stworzenie Hangulu, alfabetu koreańskiego, w 1443 r.; codzienne użycie Hanja w piśmie ostatecznie zostało zastąpione przez Hangul w późniejszej połowie XX wieku.
Sześciu zamęczonych ministrówEdit
Po śmierci króla Sejonga jego syn Munjong kontynuował dziedzictwo ojca, ale wkrótce zmarł na chorobę w 1452 r., zaledwie dwa lata po koronacji. Jego następcą został dwunastoletni syn, Danjong. Oprócz dwóch regentów, księżniczka Gyeonghye pełniła również funkcję opiekuna Danjonga i wraz z generałem Kim Jongso próbowała wzmocnić władzę królewską. Jednak wuj Danjonga, Sejo, przejął kontrolę nad rządem i ostatecznie obalił swojego bratanka, by w 1455 r. samemu zostać siódmym królem Joseon. Po tym, jak sześciu ministrów lojalnych wobec Danjonga próbowało zamordować Sejo, by przywrócić Danjonga na tron, Sejo wykonał egzekucję na sześciu ministrach, a także zabił Danjonga w miejscu jego wygnania.
Król Sejo umożliwił rządowi określenie dokładnej liczby ludności i skuteczną mobilizację wojsk. Zrewidował również rozporządzenie o ziemi, aby poprawić gospodarkę narodową i zachęcał do publikowania książek. Co najważniejsze, skompilował Wielki Kodeks Administracji Państwowej, który stał się kamieniem węgielnym administracji dynastycznej i zapewnił pierwszą formę prawa konstytucyjnego w formie pisemnej w Korei.
Jednakże podważył wiele fundamentów wielu systemów, w tym Jiphyeonjeon, które jego poprzednicy, królowie Sejong i Munjong, starannie ustanowili, ograniczając wszystko, co uznał za niegodne wysiłku, co na dłuższą metę spowodowało niezliczone komplikacje. Wiele z jego własnych zmian zostało dokonanych dla jego własnej władzy, nie zważając na konsekwencje i problemy, które mogą się pojawić. Co więcej, bezlitosne faworyzowanie ministrów, którzy pomagali mu w objęciu tronu, doprowadziło do korupcji w wyższych sferach polityki.
Ustawy instytucjonalne i kultura ProsperaEdit
Słaby syn Sejo, Yejong, został jego następcą jako ósmy król, ale zmarł dwa lata później w 1469 roku. Na tron wstąpił siostrzeniec Yejonga, Seongjong. Jego panowanie charakteryzowało się dobrobytem i wzrostem gospodarki narodowej oraz wzrostem znaczenia neokonfucjańskich uczonych zwanych sarim, których Seongjong zachęcał do wejścia do polityki dworskiej. Założył Hongmungwan (hanja: 弘文館), królewską bibliotekę i radę doradczą złożoną z konfucjańskich uczonych, z którymi dyskutował o filozofii i polityce rządu. Zapoczątkował złoty wiek kultury, który dorównywał panowaniu Sejonga, publikując liczne książki z zakresu geografii, etyki i innych dziedzin.
W 1491 roku, podobnie jak wielu jego poprzedników, wysłał kilka kampanii wojskowych przeciwko Dżurczenom na północnej granicy. Kampania, prowadzona przez generała Heo Jonga, zakończyła się sukcesem, a pokonani Dżurczenowie, dowodzeni przez klan Udige (hanja: 兀狄哈), wycofali się na północ od rzeki Yalu. Następcą króla Seongjonga został jego syn, Yeonsangun, w 1494 r.
Czystki literatówEdit
Yeonsangun jest często uważany za najgorszego tyrana Joseon, którego panowanie było naznaczone czystkami koreańskich literatów w latach 1498-1506. Jego zachowanie stało się niekonsekwentne po tym, jak dowiedział się, że jego biologiczną matką nie była królowa Junghyeon, ale obalona królowa Lady Yun, która została zmuszona do wypicia trucizny po otruciu jednej z konkubin Seongjonga z zazdrości i pozostawieniu śladu zadrapania na twarzy Seongjonga. Gdy pokazano mu kawałek ubrania, który rzekomo został poplamiony krwią jego matki, zwymiotowaną po wypiciu trucizny, pobił na śmierć dwie konkubiny Seongjonga, które oskarżyły konsorcjum Yun i popchnął Wielką Królową Insu, która następnie zmarła. Wykonał egzekucję na urzędnikach państwowych, którzy popierali śmierć konsort Yun, a także na ich rodzinach. Dokonał również egzekucji uczonych sarim za napisanie zdań krytycznych wobec uzurpacji tronu przez Sejo.
Yeonsangun zagarnął również tysiąc kobiet z prowincji, by służyły jako pałacowe animatorki i przywłaszczył sobie Sungkyunkwan jako osobisty teren przyjemności. Zlikwidował Urząd Cenzorów, którego funkcją było krytykowanie niewłaściwych działań i polityki króla, oraz Hongmungwan. Zakazał używania języka hangul, gdy zwykli ludzie pisali nim na plakatach krytykujących króla. Po dwunastu latach złych rządów został w końcu obalony w zamachu stanu, w wyniku którego na tronie zasiadł jego przyrodni brat Jungjong w 1506 roku.
Jungjong był zasadniczo słabym królem z powodu okoliczności, które posadziły go na tronie, ale jego panowanie było również okresem znaczących reform prowadzonych przez jego ministra Jo Gwang-jo, charyzmatycznego przywódcę sarim. Ustanowił on lokalny system samorządowy zwany hyangyak, aby wzmocnić lokalną autonomię i ducha wspólnoty wśród ludu, starał się zmniejszyć przepaść między bogatymi i biednymi poprzez reformę ziemską, która miała równiej rozdzielać ziemię rolnikom i ograniczyć ilość ziemi i liczbę niewolników, których można było posiadać, szeroko rozpowszechniał wśród ludu pisma konfucjańskie z tłumaczeniami na język wernakularny i starał się zmniejszyć rozmiar rządu poprzez redukcję liczby biurokratów. Według Veritable Records of the Joseon Dynasty, mówiono, że w tym czasie żaden urzędnik nie odważył się przyjąć łapówki ani wykorzystywać ludu, ponieważ jako Inspektor Generalny ściśle stosował prawo.
Te radykalne reformy były bardzo popularne wśród ludu, ale ostro sprzeciwiali się im konserwatywni urzędnicy, którzy pomogli osadzić Jungjonga na tronie. Spiskowali oni, aby Jungjong zwątpił w lojalność Jo. Jo Gwangjo został stracony, a większość jego reform zginęła wraz z nim w wyniku Trzeciej Czystki Literatów z 1519 roku. Przez prawie 50 lat polityka dworu była naznaczona krwawymi i chaotycznymi walkami między frakcjami popierającymi rywalizujące ze sobą konsorcja i książęta. Teściowie rodziny królewskiej posiadali wielką władzę i przyczynili się do znacznej korupcji w tej epoce.
Środkowy okres JoseonEdit
Środkowy okres dynastii Joseon był naznaczony serią intensywnych i krwawych walk o władzę między frakcjami politycznymi, które osłabiły kraj oraz inwazji na dużą skalę przez Japonię i Manchu, które prawie obaliły dynastię.
Walka frakcyjnaEdit
Frakcja Sarim poniosła serię porażek politycznych za panowania Yeonsangun, Jungjong i Myeongjong, ale zyskała kontrolę nad rządem za panowania króla Seonjo. Wkrótce podzieliła się na przeciwstawne frakcje znane jako Wschodnia i Zachodnia. W ciągu kilkudziesięciu lat Wschodniacy podzielili się na Południowców i Północników, a w XVII wieku Zachodniacy również trwale podzielili się na Noronów i Soronów. Zmianom władzy wśród tych frakcji często towarzyszyły oskarżenia o zdradę i krwawe czystki, inicjujące cykl zemsty przy każdej zmianie reżimu.
Jednym z przykładów jest bunt Jeong Yeo-ripa z 1589 roku, jedna z najkrwawszych czystek politycznych w Joseon. Jeong Yeo-rip, mieszkaniec Wschodu, stworzył społeczeństwo z grupą zwolenników, którzy również otrzymali szkolenie wojskowe, aby walczyć przeciwko Waegu. Wciąż trwają spory na temat natury i celu jego grupy, która odzwierciedlała pragnienie społeczeństwa bezklasowego i rozprzestrzeniła się w całym Honamie. Został on następnie oskarżony o spisek w celu wzniecenia rebelii. Jeong Cheol, szef frakcji zachodniej, był odpowiedzialny za zbadanie sprawy i wykorzystał to wydarzenie do przeprowadzenia powszechnej czystki wśród mieszkańców Wschodu, którzy mieli najmniejszy związek z Jeong Yeo-ripem. Ostatecznie 1000 Wschodniaków zostało zabitych lub wygnanych w następstwie tego wydarzenia.
Wczesne inwazje japońskieEdit
Przez całą historię Korei często dochodziło do piractwa na morzu i bandytyzmu na lądzie. Jedynym celem marynarki wojennej Joseon było zabezpieczenie handlu morskiego przed wokou. Marynarka odpierała piratów za pomocą zaawansowanych technologii prochowych, w tym armat i ognistych strzał w postaci singijeon rozmieszczonych przez hwacha.
Podczas japońskich inwazji w latach 90. XV w. Toyotomi Hideyoshi, planujący podbój Chin Ming z portugalską bronią, najechał Koreę wraz ze swoimi daimyō i ich wojskami, zamierzając wykorzystać Koreę jako punkt zaczepienia. Podziały frakcyjne na dworze Joseon, niezdolność do oceny japońskiego potencjału militarnego i nieudane próby dyplomacji doprowadziły do słabego przygotowania Joseon. Użycie przez Japończyków europejskiej broni palnej sprawiło, że większość południowej części Półwyspu Koreańskiego została zajęta w ciągu kilku miesięcy, ze zdobytymi Hanseong (dzisiejszy Seul) i Pjongjangiem.
Jednakże inwazja została spowolniona, gdy admirał Yi Sun-sin zniszczył japońską flotę inwazyjną. Pomógł również partyzancki opór, który ostatecznie się uformował. Lokalny opór spowolnił japońskie postępy, a decydujące zwycięstwa morskie admirała Yi pozostawiły kontrolę nad szlakami morskimi w rękach koreańskich, poważnie utrudniając japońskie linie zaopatrzenia. Co więcej, Chiny Ming interweniowały po stronie Koreańczyków, wysyłając w 1593 r. duże siły, które wraz z Koreańczykami odepchnęły Japończyków.
Podczas wojny Koreańczycy rozwinęli potężną broń palną i statki-żółwie. Siły Joseon i Ming pokonały Japończyków za wysoką cenę. Po wojnie stosunki między Koreą a Japonią zostały całkowicie zawieszone aż do 1609 r.
Inwazje ManchuEdit
Po japońskich inwazjach Półwysep Koreański został spustoszony. Tymczasem Nurhaci (r. 1583-1626), wódz Jianzhou Jurchenów, jednoczył plemiona Jurczenów z Mandżurii w silną koalicję, którą jego syn Hong Taiji (r. 1626-1643) ostatecznie nazwał „Mandżurami”. Po tym jak w 1618 r. ogłosił „Siedem skarg na Chiny Ming”, Nurhaci i Mingowie zaangażowali się w kilka konfliktów zbrojnych. Przy takich okazjach Nurhaci wymagał pomocy od Gwanghaeguna z Joseon (r.1608-1623), co stawiało państwo koreańskie w trudnej sytuacji, ponieważ dwór Mingów również prosił o pomoc. Gwanghaegun starał się zachować neutralność, ale większość jego urzędników sprzeciwiała się mu, że nie popiera Chin Ming, które uratowały Joseon podczas najazdów Hideyoshiego.
W 1623 r. Gwanghaegun został obalony i zastąpiony przez Injo z Joseon (r. 1623-1649), który wygnał zwolenników Gwanghaejuna. Powracając do polityki zagranicznej swojego poprzednika, nowy król zdecydował się otwarcie wspierać Mingów, ale w 1624 r. wybuchła rebelia pod wodzą dowódcy wojskowego Yi Gwal, która zniszczyła militarną obronę Joseon na północy. Nawet po stłumieniu rebelii król Injo musiał poświęcić siły wojskowe, by zapewnić stabilność stolicy, pozostawiając mniej żołnierzy do obrony północnych granic.
W 1627 r. 30-tysięczna armia Jurczenów pod wodzą siostrzeńca Nurhaci Amina przełamała obronę Joseon. Po szybkiej kampanii, wspomaganej przez północnych yangbanów, którzy wspierali Gwanghaeguna, Dżurdżeni narzucili traktat, który zmusił Joseon do zaakceptowania „braterskich stosunków” z królestwem Dżurdżenów. Ponieważ Injo upierał się przy swojej polityce antymandżurskiej, cesarz Qing Hong Taiji wysłał w 1636 r. do Joseon ekspedycję karną liczącą 120 000 ludzi. Pokonany, król Injo został zmuszony do zakończenia stosunków z Mingami i uznania Qingów za suzerena. Następca Injo, Hyojong z Joseon (r. 1649-1659), próbował stworzyć armię, by trzymać wrogów z daleka i podbić Qing dla zemsty, ale nigdy nie mógł zrealizować swoich planów.
Pomimo przywrócenia stosunków gospodarczych poprzez oficjalne przystąpienie do cesarskiego chińskiego systemu trybutarnego, przywódcy Joseon i intelektualiści pozostali niechętni Mandżurom, których uważali za barbarzyńców. Długo po podporządkowaniu się Qing, dwór Joseon i wielu koreańskich intelektualistów nadal używało okresów panowania Ming, jak wtedy, gdy jeden z uczonych oznaczył rok 1861 jako „234 rok Chongzhen”.”
Późny okres JoseonEdit
Powstanie Silhaka i renesans JoseonEdit
Po inwazjach z Japonii i Mandżurii, Joseon doświadczył prawie 200-letniego okresu pokoju. Joseon był świadkiem pojawienia się Silhak (Praktycznej Nauki). Wczesna grupa uczonych Silhak opowiadała się za kompleksową reformą egzaminów do służby cywilnej, podatków, nauk przyrodniczych oraz ulepszeniem technik agromenedżerskich i rolniczych. Miało to na celu odbudowę społeczeństwa Joseon po zniszczeniach dokonanych przez dwie inwazje. Pod przywództwem Kim Yuk, głównego ministra króla Hyeonjonga, realizacja reform okazała się bardzo korzystna zarówno dla dochodów państwa, jak i dla losu chłopów.
Konflikt frakcyjny nasilił się szczególnie za panowania królów Sukjonga i Gyeongjonga, a gwałtowne zmiany frakcji rządzącej, znane jako *hwanguk* (換局; dosł. zmiana stanu rzeczy), były na porządku dziennym. W odpowiedzi kolejni królowie, Yeongjo i Jeongjo, generalnie prowadzili politykę Tangpyeongchaek – politykę utrzymywania równowagi i równości między frakcjami.
Dwaj królowie doprowadzili do drugiego renesansu dynastii Joseon. Wnuk Yeongjo, oświecony król Jeongjo przeprowadził wiele reform w czasie swego panowania, zwłaszcza założył Gyujanggak, królewską bibliotekę, aby poprawić kulturalną i polityczną pozycję Joseon i rekrutować utalentowanych oficerów do kierowania narodem. Król Jeongjo podjął również śmiałe inicjatywy społeczne, otwierając stanowiska rządowe dla osób, które wcześniej nie miały do nich dostępu ze względu na swój status społeczny. Król Jeongjo cieszył się poparciem wielu uczonych Silhak, którzy wspierali jego władzę królewską. Za panowania króla Jeongjo nastąpił również dalszy wzrost i rozwój kultury popularnej w Joseon. W tym czasie grupa uczonych Silhak zachęcała jednostki do refleksji nad tradycjami państwa i stylem życia, inicjując studia nad Koreą, które dotyczyły jej historii, geografii, epigrafiki i języka.
Rządy rodzin teściówEdit
Po śmierci króla Jeongjo, Joseon stanęło w obliczu trudnych problemów zewnętrznych i wewnętrznych. Wewnętrznie, fundamenty prawa i porządku narodowego osłabły w wyniku polityki „Sedo” (rządów teściów) przez królewskie rodziny teściów.
Młody król Sunjo zastąpił króla Jeongjo w 1800 roku. Po śmierci Jeongjo frakcja patriarchów nieprzejednanych przejęła władzę wraz z regencją królowej Dowager Jeongsun, której rodzina miała silne powiązania z patriarchami nieprzejednanymi, i rozpoczęła prześladowania katolików. Jednak po przejściu na emeryturę i śmierci królowej Dowager, Intransigenci byli stopniowo wypierani, a władzę zdobyła frakcja Expedientów, w tym rodzina Andong Kimów, z której pochodził Kim Jo-sun, ojciec królowej. Stopniowo Andong Kimowie zaczęli dominować na dworze.
Wraz z dominacją Andong Kimów rozpoczęła się era *sedo politics*, czyli rządów teściów. Potężny ród teściów zmonopolizował kluczowe stanowiska w rządzie, sprawując władzę nad sceną polityczną i ingerując w sukcesję tronu. Królowie ci nie mieli władzy monarchicznej i nie mogli rządzić rządem. Yangban z innych rodzin, przytłoczeni władzą sprawowaną przez królewskich teściów, nie mogli się odezwać. Ponieważ władza była skoncentrowana w rękach królewskich teściów, w procesie rządzenia zapanował chaos i szerzyła się korupcja. Duże sumy były oferowane w łapówkach dla potężnych rodów, aby uzyskać stanowiska z nominalnie wysoką rangą. Nawet stanowiska niskiej rangi były kupowane i sprzedawane. Okres ten, trwający 60 lat, był świadkiem zarówno poważnej biedy wśród ludności koreańskiej, jak i nieustannych buntów w różnych częściach kraju.
Zewnętrznie Joseon stawał się coraz bardziej izolacjonistyczny. Jego władcy dążyli do ograniczenia kontaktów z obcymi krajami.
Koniec dynastiiEdit
W 1863 roku na tron wstąpił król Gojong. Jego ojciec, regent Heungseon Daewongun, rządził dla niego, dopóki Gojong nie osiągnął pełnoletności. W połowie lat sześćdziesiątych XIX wieku regent był głównym zwolennikiem izolacjonizmu i narzędziem prześladowań rodzimych i zagranicznych katolików, polityki, która doprowadziła bezpośrednio do francuskiej kampanii przeciwko Korei w 1866 roku. We wczesnych latach jego rządów podjęto również znaczne wysiłki na rzecz odbudowy zniszczonego pałacu Gyeongbok, siedziby władzy królewskiej. Podczas jego panowania gwałtownie spadła siła i autorytet rodzin teściów, takich jak Andong Kimowie. Aby pozbyć się rodzin Andong Kim i Pungyang Cho, awansował osoby bez odwoływania się do przynależności partyjnej czy rodzinnej, a w celu zmniejszenia obciążeń dla ludu i ugruntowania podstaw gospodarki narodowej zreformował system podatkowy. W 1871 r. doszło do starcia sił amerykańskich i koreańskich w ramach amerykańskiej próby „dyplomacji rewolwerowej” na wzór incydentu z generałem Shermanem z 1866 r.
W 1873 r. król Gojong ogłosił przejęcie władzy królewskiej. Po przejściu na emeryturę Heungseona Daewonguna przyszła królowa Min (późniejsza cesarzowa Myeongseong) stała się potęgą na dworze, umieszczając swoją rodzinę na wysokich stanowiskach.
Japonia, po restauracji Meiji, zdobyła zachodnią technologię wojskową i zmusiła Joseon do podpisania traktatu z Ganghwa w 1876 r., otwierając trzy porty dla handlu i przyznając Japończykom eksterytorialność. Port Hamilton został na krótko zajęty przez Królewską Marynarkę Wojenną w 1885 r.
Wielu Koreańczyków gardziło japońskimi i obcymi wpływami na ich ziemi oraz skorumpowanymi, opresyjnymi rządami dynastii Joseon. W 1881 roku, Byeolgigun, nowoczesna elitarna jednostka wojskowa, została utworzona z japońskich trenerów. Pensje pozostałych żołnierzy zostały wstrzymane, a w 1882 r. zbuntowani żołnierze zaatakowali japońskich oficerów, a nawet zmusili królową do schronienia się na wsi. W 1894 r. w wyniku rewolucji chłopskiej w Donghak doszło do masowego powstania chłopów. 11 stycznia 1894 r. w bitwie pod Go-bu przywódca chłopski Jeon Bong-jun pokonał siły lokalnego władcy Jo Byong-gap; po bitwie posiadłości Jo zostały rozdane chłopom. Do maja armia chłopska dotarła do Jeonju, a rząd Joseon poprosił rząd dynastii Qing o pomoc w zakończeniu rewolty. Qing wysłali 3000 żołnierzy, a rebelianci wynegocjowali rozejm, ale Japończycy uznali obecność Qing za zagrożenie i wysłali 8000 własnych żołnierzy, którzy zajęli Pałac Królewski w Seulu i 8 czerwca 1894 r. zainstalowali pro-japoński rząd. Wkrótce przerodziło się to w pierwszą wojnę chińsko-japońską (1894-1895) między Japonią a Chinami Qing, toczoną głównie w Korei.
Cesarzowa Myeongseong (zwana „Królową Min”) próbowała przeciwdziałać japońskiej ingerencji w Korei i rozważała zwrócenie się o wsparcie do Imperium Rosyjskiego i Chin. W 1895 r. cesarzowa Myeongseong została zamordowana przez japońskich agentów. Prawie na pewno spisek przeciwko niej zorganizował japoński minister w Korei, generał porucznik wicehrabia Miura. Grupa japońskich agentów wkroczyła do pałacu królewskiego Gyeongbokgung w Seulu, który był pod japońską kontrolą, a królowa Min została zabita, a jej ciało zbezczeszczone w północnym skrzydle pałacu.
Kingowie uznali porażkę w traktacie Shimonoseki (17 kwietnia 1895 r.), który oficjalnie gwarantował niezależność Korei od Chin. Był to krok w kierunku zdobycia przez Japonię regionalnej hegemonii w Korei. Dwór Joseon, naciskany przez większe potęgi, poczuł potrzebę wzmocnienia integralności narodowej i ogłosił Cesarstwo Koreańskie, wraz z reformą Gwangmu w 1897 roku. Król Gojong przyjął tytuł cesarza, aby zaznaczyć niezależność Korei. Ponadto inne mocarstwa zagraniczne poszukiwały technologii wojskowej, zwłaszcza Rosja, aby odeprzeć Japończyków. Technicznie rzecz biorąc, rok 1897 wyznacza koniec okresu Joseon, ponieważ oficjalna nazwa imperium została zmieniona; jednak dynastia Joseon nadal panowała, aczkolwiek niepokojona przez Japonię i Rosję.
W skomplikowanej serii manewrów i kontrmanewrów Japonia odepchnęła rosyjską flotę w bitwie pod Port Artur w 1905 roku. Wraz z zakończeniem wojny rosyjsko-japońskiej 1904-1905 traktatem w Portsmouth, droga do przejęcia przez Japonię kontroli nad Koreą stanęła otworem. Po podpisaniu traktatu protektorskiego w 1905 r. Korea stała się protektoratem Japonii. Książę Itō był pierwszym Generalnym Rezydentem Korei, choć został zamordowany przez koreańskiego działacza niepodległościowego An Jung-geuna w 1909 r. na stacji kolejowej w Harbinie. W 1910 roku Cesarstwo Japońskie ostatecznie zaanektowało Koreę.