Ponad pięć lat po śmierci zmarłego miliardera Howarda Hughesa, podział jego ogromnego majątku został ostatecznie określony dzisiaj w małej sali sądowej Texas.
Po siedmiu tygodniach zeznań, niektóre z nich prowadzone w atmosferze cyrku, pokaz ostatecznie zamknięty dziś wieczorem, gdy Harris County Probate Court jury zdecydował, że ojcowskie spadkobiercy są trzy wnuczki Hughes wujka, Rupert Hughes, i dwa z wujka pasierbów.
The werdykt oznacza trzy siostry, Chris Roberts, 57, z Cleveland, Beth DePould, 56, z San Francisco, i Barbara Cameron, 55, z Los Angeles, każdy dostanie 6 1/3 procent estate.
Jeden żyjący pasierbica, Avis Hughes McIntyre, 80, z Montgomery, Ala…, dostanie 4 3/4 procent majątku, podobnie jak spadkobiercy jej zmarłego brata, Rush.
Wartość majątku została ostrożnie oszacowana na 500 milionów dolarów.
Trzy siostry zostały zaskarżone przez prawie 600 osób, twierdząc, że ich matka, Elspeth, nie była prawowitą córką Ruperta.
„Wiedziałam przez cały czas, że moja matka była prawowita”, powiedziała Roberts. Pieniądze sprawiają, że jestem szczęśliwa, powiedziała, ale „to sprawia, że jestem szczęśliwsza, że imię mojej matki jest oczyszczone.”
DePould powiedział, że był zachwycony decyzją, ale nie dał dużo myśli, co ona będzie zrobić z pieniędzmi.
Cameron zażartowała, że prawnicy dostaną większość zysków, a potem powiedziała bardziej poważnie: „Dostaną je nasze wnuki.”
Jeden z ich prawników powiedział, że pieniądze prawdopodobnie zostaną rozdysponowane za około dwa lata, nawet biorąc pod uwagę nieuniknione odwołania i inne prawne przeszkody, które pozostają. Ogólnie rzecz biorąc w takich przypadkach, adwokaci pracują na pokrycie kosztów około 40 procent proceeds.
McIntyre, wdowa, nie był obecny, gdy werdykt został osiągnięty.
Sędzia w sprawie, Probate Judge Pat Gregory, już ustalono, że ojcowscy spadkobiercy Hughes, około 16 pierwszych kuzynów lub ich posiadłości, otrzyma 71 1/2 procent majątku w ramach umowy przedprocesowej między ojcowskiej i matczynej strony rodziny.
I tak, z tym, co wydaje się być tylko kilka skrawków prawnych biurokracji jeszcze być przycięte, ostatni rozdział w legendarnym życiu i śmierci miliardera wyłącznej zakończone. Ostatni rozdział był tak dziwaczny, jak życie człowieka, który sprawił, że to wszystko się wydarzyło. Oto jak przebiegało ostatnie siedem tygodni w sali sądowej sędziego Gregory’ego.
Matką Howarda Hughesa była Allene Gano Hughes. Córka prominentnego sędziego z Dallas, była uosobieniem wdzięku i wyrafinowania. Zmarła w 1922 roku w wieku 39 lat na skutek komplikacji po drobnej operacji.
Kobieta, która stanęła przed sędzią Gregorym prawie 60 lat później, była po sześćdziesiątce. Lewa strona jej kręconych włosów była blond, prawa czarna, najwyraźniej była to kombinacja dwóch różnych peruk. Na głowie miała słomkowy kapelusz ozdobiony wielobarwnymi piórami. Srebrna bluzka miała na plecach dużą flagę Konfederacji. Na nią założyła złotą kurtkę z lamusa, która była rozcięta z tyłu, aby odsłonić flagę. Miała na sobie opalone jedwabne spodnie typu culottes i sandały, ale nie miała węża. Na jej nosie wisiały okulary, które zakrywała większa para okularów przeciwsłonecznych, a kolejna para tkwiła na rondzie jej kapelusza. Była obwieszona naszyjnikami, bransoletkami, charmsami i różnoraką turkusową biżuterią, a z jej uszu zwisały duże, długie, zapętlone pierścienie. Z jej szyi zwisał aparat fotograficzny. Twierdziła, że umawiała się z prezydentami Eisenhowerem i Kennedym, a jej mąż przyłapał ją w łóżku z Elvisem Presleyem. Powiedziała, że jest matką Howarda Hughesa, przyszła odebrać należne jej dziedzictwo.
Nie była sama. Ponad 600 rzekomych żon, synów, córek, pierwszych, drugich, trzecich, czwartych i piątych kuzynów ustawiło się w małej sali sądowej Gregory’ego na piątym piętrze centrum prawa rodzinnego na północnym skraju centrum Houston z wyciągniętymi rękami, próbując ubiegać się o udział w fortunie Hughesa. I to byli tylko ci, którzy pojawili się osobiście lub wysłali prawnika. Gregory trzymał ręce w odległości około dwóch stóp od siebie, aby wskazać rozmiar stosu listów, które otrzymał od innych, twierdzących, że są dawno zaginionymi krewnymi Hughesa.
To, co przywiodło tę dziwną paradę petentów do Houston, było przynętą pieniędzy, mnóstwa pieniędzy. Howard Robard Hughes Jr. zmarł 5 kwietnia 1976 roku, podczas lotu z Acapulco do Houston, gdzie miał poddać się leczeniu. Szacunki majątku Hughesa wahały się od niskiej kwoty 168,8 miliona dolarów przez firmę Merrill Lynch Pierce Fenner and Smith (wynajętą przez wykonawców majątku, dla których niska wycena oznaczałaby niższe federalne podatki od spadku) przez 465 milionów dolarów przez Urząd Skarbowy do 1,1 miliarda dolarów przez stan Kalifornia. Ale duża część majątku składa się z pierwszorzędnej niezabudowanej ziemi w Los Angeles i Las Vegas, której wartość jest nie do oszacowania, dopóki nie zostanie sprzedana. Tak więc nikt tak naprawdę nie wie, ile wart jest cały majątek, ale to wystarczy, jak powiedział jeden z prawników, „aby kupić ci stek smażony z kurczaka z sosem śmietanowym.”
W Teksasie majątek kogoś, kto umiera bez ważnego testamentu, jest dzielony między żyjących małżonków i dzieci. Pierwszym pretendentem był były hollywoodzki gwiazdor Terry Moore. Powiedziała ona, że wyszła za Hughesa w 1949 roku w wieku 20 lat w cywilnej ceremonii przeprowadzonej przez kapitana statku na międzynarodowych wodach u wybrzeży Kalifornii. Akta tego małżeństwa zostały wyrzucone za burtę, powiedziała, a małżeństwo było utrzymywane w tajemnicy, aby chronić jej hollywoodzki wizerunek jako marynarki, niewinnej młodej rzeczy. Ponadto, jak twierdziła, Hughes był ojcem jej dziecka, które urodziło się w Niemczech w 1952 roku, ale wkrótce potem zmarło. Od tamtego czasu wyszła za mąż i rozwiodła się z trzema innymi mężczyznami, w tym z Glenem Davisem, słynnym wojskowym. Gregory odrzucił jej pozew, nie pozwalając nawet ławie przysięgłych na jego rozpatrzenie.
Potem pojawiła się kobieta, która nazywała siebie Alyce Hovsepian Hughes, z Atlantic City, N.J. Wybuchła płaczem na zewnątrz sali sądowej, gdy poproszono ją o dostarczenie dokumentów tożsamości przed dopuszczeniem. Powiedziała, że Hughes ożenił się z nią w 1946 roku i poprosił ją, aby przyjęła nazwisko Jean Peters (aktorka, druga żona Hughesa, którą poślubił w 1957 roku i rozwiódł się w 1971 roku. Hughes poślubił swoją pierwszą żonę, Ellę Rice, w 1925 roku i rozwiódł się z nią w 1929 roku. Później, Alyce Hovsepian powiedział, Hughes zgwałcił ją, gdy była w zakładzie psychiatrycznym. Gregory oddalił jej roszczenie.
Ostatnim domniemanym małżonkiem, który przedstawił swoje roszczenie była 71-letnia kobieta, która nazywała się Alma Hughes. Nie była reprezentowana przez adwokata, ale Gregory pozwolił jej mówić. Cienkim, chwiejnym głosem, który czasami był bliski histerii i pękał od łez, twierdziła, że:
* Hughes był ojcem jej dziecka, które urodziło się w 1954 roku i zmarło w 1965 roku.
* Hughes poślubił ją 12 grudnia 1973 roku, tylko po tym, jak zgodziła się na sztuczne zapłodnienie. Została sztucznie zapłodniona w tym samym czasie, w którym przeszła operację hemoroidów, a w wieku 64 lat urodziła Hughesowi syna. Dziecko zostało oddane na cele charytatywne.
* Hughes stracił stopę w swojej słynnej, prawie śmiertelnej katastrofie lotniczej w 1946 roku i miał nogę na kołku. Jego autopsja, która nic o tym nie wspominała, została sfałszowana, jak twierdziła.
* Hughes miał 17 karłów pracujących dla niego.
* I w końcu, powołując się na Boga jako swojego świadka, Hovsepian powiedziała, że Hughes był „strasznie szorstki w łóżku z kobietą”. (Z drugiej strony, Terry Moore powiedziała w wywiadach, że Hughes był najlepszym kochankiem jakiego kiedykolwiek miała.)
Gregory odrzucił roszczenie Hovsepian.
Donald E. McDonald z Los Angeles, który nazywa siebie Richardem Robardem Hughesem, twierdził, że Hughes adoptował go w 1953 roku w Ventura, Calif. McDonald zdarzyło się być żonaty w tym czasie. Gregory odrzucił jego pozew.
Następnie przyszedł najdziwniejszy z nich wszystkich: Claire Benedict Hudenburg, z Las Vegas, która twierdziła, że jest nieślubną córką Hughesa. Nie była ona obecna w sądzie, a jedyne zeznania, jakie złożyła, były zaprzysiężonymi zeznaniami odczytanymi przez prawnika. Hudenburg twierdziła między innymi, że:
* Jest jasnowidzem, słyszy rzeczy z innego świata i była królem w trzech poprzednich wcieleniach.
* Powieść Harolda Robbinsa „The Carpetbaggers” ujawniła jej, że jest córką Hughesa.
* Niesamowicie podobna fizycznie do Hughesa, mieszkała obok niego na Bahamach w 1969 roku, a potem przeniosła się do domu w Kalifornii, który kiedyś należał do Hughesa. Ktoś wsypał arszenik do jej basenu i cyjanek na jej dach, a „25 mężczyzn z wielkimi karkami” śledziło ją po Las Vegas, próbując zrobić jej zdjęcie. Zastanawiała się, dlaczego te wszystkie rzeczy miałyby się wydarzyć, gdyby rzeczywiście nie była córką Howarda Hughesa. Gregory nie był przekonany siłą jej logiki.
Ale byli ludzie z poważnymi roszczeniami. Bez żyjącego małżonka, dziecka, rodzica lub rodzeństwa, majątek został podzielony między stronę matki rodziny i ojca, zaczynając od bezpośrednich potomków dziadków. Ci, którzy dziedziczyli po matczynej stronie Hughesa, zostali przybici w sądzie bez żadnego sprzeciwu. Matka Hughesa miała jednego brata i dwie siostry. Brat miał pięcioro dzieci, a siostry miały po czworo.
Jednym z kuzynów jest Will Lummis, 52, którego niektórzy upodabniają do swojego kuzyna Howarda. Były prawnik z Houston firmy Andrews, Kurth, Campbell i Jones, Lummis prowadzi to, co pozostało z imperium Hughes z Las Vegas. Przypisuje mu się odwrócenie losów finansowych Summa Corporation, spółki holdingowej posiadającej większość aktywów majątku, w tym kilka kasyn hazardowych i hoteli w Las Vegas oraz ziemię. Obecnie walczy on z IRS o 274,7 mln dolarów federalnego podatku od nieruchomości. Do tej pory majątek wypłacił ponad 100 milionów dolarów rządowi federalnemu, zebranych ze sprzedaży kasyn, ziemi i Hughes Air West.
Określenie ojcowskich spadkobierców było zupełnie inną sprawą, i to jest pytanie, które ława przysięgłych musiała rozważyć. Trzy osoby twierdzące, że są wnukami wujka Hughesa i dwie pasierbice wujka oraz dwa sprzeczne zestawy kuzynów walczyły przed sędzią Gregorym i ławą przysięgłych. Trzy wnuki powiedział, że pochodzą od zmarłego wujka Hughes’a Ruperta Hughes’a, sławnego autora Hollywood.
Jedną z grup kuzynów, liczącą około 400 osób, są drudzy, trzeci, czwarty i piąty kuzyni wywodzący się z pradziadka Hughes’a Joshua. Pochodzą oni głównie z Środkowego Zachodu – Iowa i Missouri, z kilkoma z Teksasu i Kalifornii. Wszyscy oni zostali zebrani przez genealoga z Nashville, Billa Jonesa. Twierdzili, że wujek Rupert miał świnkę jako dziecko i był bezpłodny. Twierdzili, że jego córka Elspeth, matka kwestionujących wnuków, była produktem romansu pierwszej żony Ruperta, Agnes. Tak więc, powiedzieli, nie ma prawdziwych potomków z Hughes 'ojcowskich dziadków i nieruchomości powinny przejść do potomków pradziadków.
About 100 osób pokazał się twierdząc, że są pradziadka potomków. Typowa rozmowa między nimi a reporterem wyglądała mniej więcej tak:
„Kim jesteście?”
„Jesteśmy prawdziwymi spadkobiercami krwi.”
„Dlaczego tu jesteście?”
„Jesteśmy spadkobiercami prawdziwej krwi.”
„Możecie to udowodnić?”
„Och, powinien pan zobaczyć dowody, które mamy.”
„Mogę?”
„Proszę poczekać.”Aby udowodnić nieślubność, musiały istnieć „jasne i przekonujące dowody” na to, że ojciec był bezpłodny lub nie miał „dostępu” do matki, kiedy nastąpiło poczęcie. Kuzyni oparli się na podaniu Ruperta do Synów Amerykańskiej Rewolucji, w którym pozostawił on puste miejsce, w którym miały być wymienione dzieci, oraz na zeznaniach kilku kuzynów, którzy powiedzieli, że słyszeli, jak Rupert mówił, że nie może mieć dzieci.
Inna grupa kuzynów, licząca około 160 osób, głównie z Alabamy, z kilkoma z Tennessee i Teksasu, powiedziała, że wujek Rupert miał córkę, w porządku, ale to nie była El-speth. Mówią, że była to Lelia Babcock Hughes, która, jak twierdzą, utopiła się w basenie w domu Ruperta w Kalifornii w 1921 roku. Przywódcą tej grupy jest Robert C. Hughes, cichy, ponury człowiek, który uczy rolnictwa w szkole średniej w Alabamie. Twierdził on, że dziadek Hughesa. Felix T. Hughes, był tak naprawdę Felixem Monerem (rymuje się z pożyczkobiorcą) Hughesem. Historia sięga 150 lat wstecz, a jej wyjaśnienie zajmuje trzy godziny – mówi. W około pięć minut, to idzie coś w ten sposób:
Felix Moner i Felix T. byli przyjaciółmi w Kentucky. Jeden z braci Felixa Monera zabił jednego z braci Felixa T. Dwie rodziny Hughesów, nie spokrewnione ze sobą, podzieliły się przez to i wojnę secesyjną. Felix Moner, którego sympatie były po stronie Północy, opuścił swoją rodzinę, dołączył do rodziny Felixa T. i również przyjął jego nazwisko. Gdzieś po drodze pierwszy Felix T. zmarł, pozostawiając Felixa Monera jako jedynego Felixa T. Nowy Felix T. wdał się w kłótnię ze swoim starym ojcem o pieniądze. Spowodowało to rozłam w starym i nowym klanie Felixa T. Hughesa, przy czym stara grupa wyjechała do Alabamy, skąd wywodzi się grupa kuzynów Roberta C. Hughesa. Nowy Felix T. Hughes udał się do Missouri, dając początek grupie 400 kuzynów – oraz Rupertowi i Howardowi Hughes Sr.
Historia pasierbów Ruperta nie jest tak skomplikowana jak opowieść o Felixie T. i Felixie Monerze, ale jest osobliwa. Oprócz Agnes, wujek Rupert miał jeszcze dwie żony. Druga z nich, Adelaide, miała dwoje dzieci, córkę Avis i syna Rusha, kiedy wyszła za Ruperta. Adelaide popełniła samobójstwo podczas rejsu do Chin, wieszając się w swojej kabinie. (Trzecia żona Ruperta, aktorka i pisarka Patterson Dial, zmarła z powodu przedawkowania środków nasennych.)
Twierdzono, że Avis Hughes McIntyre i jej brat, Rush, zostali adoptowani przez Ruperta. Okazało się, że Rupert nigdy ich prawnie nie adoptował, ale zostali oni uwzględnieni w umowie przedprocesowej pomiędzy matczyną i ojcowską stroną rodziny.
Trzy siostry, które z powodzeniem twierdziły, że są dziećmi Ruperta to Roberts, żona inżyniera przemysłowego z Cleveland, gadatliwy drut na żywo, który idzie przez Chris – „nienawidzę Agnes”; „Beth” DePould, inteligentna i energiczna, żona inżyniera z San Francisco; i Cameron, poważna i zdecydowana, żona maklera nieruchomości z Los Angeles. Każda z nich ma dostać około 32 milionów dolarów. Chris twierdzi, że nigdy nie spotkała ani nie widziała Howarda Hughesa. Beth mówi, że widziała go raz: „To było w Nowym Jorku. Winda się otworzyła i on tam był, ale nie weszłyśmy do środka.” Barbara mówi, że została przedstawiona Hughesowi raz w restauracji w Los Angeles przez Ruperta.
Chris pracuje na lodowisku w Cleveland. Co zrobiłaby ze swoimi pieniędzmi? „Kupię miejsce, w którym pracuję”, powiedziała, „i spalę je”
.