To jest świat rekinów-jedzenie-rekinów: dosłownie! To nigdy nie przestaje zadziwiać ludzi, że jeden z najlepszych drapieżników oceanu jest w porządku biorąc kawałek z własnego gatunku (lub innego gatunku rekina). Naukowcy zajmujący się rekinami mogą nieśmiało opowiadać, jak to większy rekin zjadł mniejszego z ich linii (sam tego doświadczyłem, zawsze jest to fascynujące), a przeciętny człowiek niezliczoną ilość razy uchwycił to drapieżnictwo na wideo za pomocą swojego smartfona. Ale czy wiesz, że jedzenie rekina na rekinie zdarza się również wewnątrz rekina matki?
Piaskowy rekin tygrysi, Carcharias taurus.
Laura College
Karki żyją trudnym życiem. Ich rodzice nie są w ogóle na zdjęciu, otrzymując żadnej opieki rodzicielskiej, gdy tylko trafią na słoną wodę oceanu (niektóre nawet wcześniej, jeśli ich matka zdeponowała ich przypadek jaj gdzieś bezpiecznie). Chociaż większość zwierząt oceanicznych obawia się ich, gdy dorosną, są one uczciwą zwierzyną łowną, gdy są świeżo urodzone i tak małe. Oznacza to, że młode rekiny (zwane „szczeniętami”) muszą nieustannie unikać stania się obiadem dla większego zwierzęcia – w tym dla innych rekinów!
Tak jest, jeśli w ogóle trafią do oceanu. Nawet w łonie matki nie są one bezpieczne przed swoim własnym ciałem i krwią: rodzeństwem. Dokument przyrodniczy BBC „Story of Life” z Sir Davidem Attenborough w roli głównej przedstawia właśnie ten rodzaj kanibalizmu u rekina tygrysiego (Carcharias taurus). Nazywane również rekinami szarymi, rekinami szorstkozębnymi lub rekinami tygrysimi (nie mylić z Galeocerdo cuvier) rekiny te toczą krwawą wojnę wewnątrz swoich macic. Tak, w liczbie mnogiej. Samice piaskowych rekinów tygrysich mają dwie macice! Attenborough mówi o tym najlepiej: „Wewnątrz każdej samicy zęby niemowląt są wykorzystywane, ponieważ dwa największe nienarodzone młode samicy powoli zjadają swoje rodzeństwo. Dzięki temu przeżywają tylko najsilniejsze i największe dzieci”. To makabryczne zdarzenie zostało przypadkowo odkryte w 1948 roku, kiedy naukowiec szturchający jedną z macic rekina tygrysiego piaskowego został nagle ugryziony przez jedno szczenię w rękę.
While kanibalizm w łonie matki nie jest powszechny w królestwie zwierząt, kanibalizm po urodzeniu zdarza się u wielu zwierząt, takich jak ropuchy trzcinowe, króliki, salamandry i niedźwiedzie polarne. Ten rodzaj kanibalizmu jest niezwykły u rekinów, a nawet jeszcze dziwniejszy: kiedy rekiny tygrysie kończą zjadać swoich braci i siostry, zwracają się ku niezapłodnionym jajom matki. Praktyka ta nazywana jest oophagy (czasami określana jako „ovophagy”) i dosłownie oznacza „zjadanie jaj”. Krewni tygrysów piaskowych mają szczenięta w macicy, które również konsumują niezapłodnione jaja (np. żarłacze wielkie białe, rekiny kosogony, rekiny żarłacze śledziowe i rekiny mako).
Kapsuła jajowa rekina, która została umyta na brzegu.
Mael Balland
Jednakże, jeśli to nie było wystarczająco dziwaczne, wewnętrzne funkcjonowanie matki rekina staje się coraz dziwniejsze: w 1993 roku, materiał nakręcony dla programu Discovery Channel pokazał embriony wewnątrz rekina tygrysiego przemieszczające się z jednej macicy do drugiej! Niedawno naukowcy odkryli taką samą migrację u innego gatunku. Używając specjalnego urządzenia ultradźwiękowego, naukowcy z Okinawa Churaumi Aquarium w Motobu, w Japonii, byli w stanie zobaczyć nienarodzone młode rekina płowego (Nebrius ferrugineus) nie tylko pływające wokół własnej macicy, ale także przemieszczające się do innej. „Nasze dane pokazują częste migracje embrionów pomiędzy prawą i lewą macicą, co jest sprzeczne z 'osiadłym' płodem ssaków” – stwierdzają naukowcy w swoim raporcie opublikowanym w tym miesiącu. Dane wahały się od embrionów zmieniających macicę trzy razy do 24 migracji podczas całej ciąży rekina.
Pomimo, że pierwsza obserwacja tej migracji została przeprowadzona w 1993 roku, była ona widoczna podczas wykonywania inwazyjnego zabiegu chirurgicznego, a wielu zastanawiało się, czy to zachowanie jest naturalne i czy „wystąpi w mniej stresujących warunkach”. Wygląda na to, że tak! A badacze najnowszej pracy uważają, że zachowanie to może wynikać z tego, w jaki sposób rekiny płowe i piaskowe rekiny tygrysie karmią swoje rozwijające się młode. „Wydaje się prawdopodobne, że w tym trybie rozmnażania, aktywna zdolność pływania embrionu może pozwolić mu na skuteczne wyszukiwanie i przechwytywanie pożywnych jaj w środowisku macicy” – stwierdzają naukowcy.
Dlaczego więc to rodzeństwo zjada się nawzajem? Nie dlatego, że brakuje im tam miejsca – wszystko sprowadza się do tego, kto jest ich tatusiem. Samice rekinów tygrysich, podobnie jak wiele innych zwierząt, łączą się w pary z wieloma samcami. Samice mają tendencję do wybierania samca(ów) do spółkowania i albo przechowują spermę na później, albo upewniają się, że zapłodnią swoje jaja tym, co mają. Oznacza to, że jeśli spółkowały z wieloma samcami, dzieci w tym samym łonie mogą mieć różnych ojców. Ale podczas gdy samica może wybrać, z kim się kopuluje, nie oznacza to, że geny tego samca przejdą drogę i z powodzeniem wyprodukują szczenię, które opuści macicę.
Sand tiger shark.
Chris Bayer
Autorzy badania z 2013 roku skonstruowali mikrosatelitarne profile DNA 15 samic rekinów tygrysich piaskowych i ich potomstwa w Afryce Południowej w latach 2007-2012. Porównując genetykę embrionów, byli w stanie zobaczyć, ile samców było w stanie z powodzeniem zapłodnić jaja. Dziewięć z samic (60 procent) miało wielu kolegów, ale zaskakujące było to, że 60 procent embrionów, które wykluły się jako pierwsze i urosły, miało tego samego ojca.
Męskie rekiny tygrysie są interesujące pod tym względem, że pozostają blisko samicy, z którą właśnie kopulowały i chronią ją przed innymi samcami. One również „produkują wyraźnie dużą ilość spermy w porównaniu do innych rekinów” według Smithsonian. Czy mają nadzieję, że ich sperma zapłodni jajo i z powodzeniem zagnieździ się w macicy, dając im przewagę, by wyrosnąć na dużych i silnych i zjeść innych? Możliwe. „Ta konkurencja może odgrywać ważną i prawdopodobnie niedocenianą rolę w określaniu męskiej kondycji”, mówią naukowcy w swoich badaniach.
Rozród rekinów jest wciąż dość dużą tajemnicą. Ale odkrywanie tajemnic takich jak te sprawia, że rekiny są po prostu o wiele fajniejsze.
Śledź mnie na Twitterze lub LinkedIn. Zajrzyj na moją stronę internetową.