Pierwsza wojna światowaEdit
W W Wiedniu, gdzie od 1907 r. żył we względnej biedzie, Hitler otrzymał w maju 1913 r. ostatnią część majątku ojca i przeniósł się do Monachium, gdzie zarabiał malując sceny architektoniczne. Być może opuścił Wiedeń, aby uniknąć poboru do armii austriackiej. Hitler twierdził później, że nie chciał służyć Imperium Habsburgów z powodu mieszanki „ras” w jego armii. Bawarska policja odesłała go do Salzburga, gdzie miał zostać wcielony do armii austriackiej, ale 5 lutego 1914 r. nie zdał egzaminu z fizyki i wrócił do Monachium.
W sierpniu 1914 r. miał 25 lat, kiedy Austro-Węgry i Cesarstwo Niemieckie przystąpiły do I wojny światowej. Ze względu na swoje austriackie obywatelstwo musiał prosić o pozwolenie na służbę w armii bawarskiej. Pozwolenie zostało udzielone. Na podstawie raportu władz bawarskich z 1924 roku, w którym kwestionowano, w jaki sposób Hitler został dopuszczony do służby w armii bawarskiej, Hitler prawie na pewno został wcielony do armii w wyniku błędu rządu. Władze nie potrafiły wyjaśnić, dlaczego w roku 1914 nie został on deportowany z powrotem do Austrii, po tym jak nie zdał egzaminu z fizyki do armii austriackiej. Doszły do wniosku, że kwestia obywatelstwa Hitlera po prostu nie została poruszona i dlatego pozwolono mu wstąpić do armii bawarskiej. W wojsku Hitler kontynuował swoje niemieckie idee nacjonalistyczne, które rozwijał od najmłodszych lat.
W czasie wojny Hitler służył we Francji i Belgii w Bawarskim Rezerwowym Pułku Piechoty 16 (1. kompania pułku Lista). Był piechurem w 1. kompanii podczas pierwszej bitwy pod Ypres (październik 1914), którą Niemcy zapamiętali jako Kindermord bei Ypern (Masakra niewiniątek pod Ypres), ponieważ około 40 000 ludzi (między jedną trzecią a połową, wielu z nich to studenci uniwersyteccy) z dziewięciu nowo przyjętych dywizji piechoty stało się ofiarami w ciągu pierwszych dwudziestu dni. Pułk Hitlera rozpoczął bitwę w sile 3.600 ludzi, ale pod jej koniec miał już tylko 611 ludzi. Do grudnia kompania Hitlera, licząca 250 ludzi, została zredukowana do 42. Biograf John Keegan twierdzi, że to doświadczenie sprawiło, że Hitler stał się powściągliwy i wycofany przez pozostałe lata wojny. Po bitwie Hitler został awansowany z Schütze (szeregowca) na Gefreitera (kaprala). Przydzielono go do pełnienia funkcji pułkowego gońca pocztowego.
Niektórzy uważali ten przydział za „stosunkowo bezpieczną pracę” ponieważ sztab pułku znajdował się często kilka mil za frontem. Według Thomasa Webera, wcześniejsi historycy tego okresu nie rozróżniali między biegaczami pułkowymi, którzy stacjonowali z dala od frontu „we względnym komforcie”, a biegaczami kompanijnymi lub batalionowymi, którzy poruszali się wśród okopów i częściej znajdowali się pod ostrzałem.
Obowiązki posłańców zmieniły się, gdy armia niemiecka na froncie zachodnim przeszła do trybu obronnego. Mniej wiadomości docierało pieszo lub na rowerze, a więcej przez telefon. Widoczny na zdjęciach krąg bliskich przyjaciół Hitlera również służył w sztabie. Śmiali się z „Adiego” za jego niechęć do ckliwych opowieści i wymieniali swoje racje dżemu na jego tytoń.
W początkach 1915 roku kapral Hitler adoptował bezpańskiego psa, którego nazwał Fuchsl (mały lisek), którego nauczył wielu sztuczek i stał się jego ukochanym towarzyszem. Hitler opisał go jako „prawdziwego psa cyrkowego”. W sierpniu 1917 roku pułk Lista został przeniesiony na spokojny odcinek frontu w Alzacji. Podczas podróży zarówno Fuchsl, jak i teczka szkiców i obrazów Hitlera zostały skradzione. Hitler, choć ze złamanym sercem po stracie, wziął swój pierwszy urlop, który składał się z 18-dniowej wizyty w Berlinie, gdzie zatrzymał się u rodziny towarzysza.
Regiment List walczył w wielu bitwach, w tym w pierwszej bitwie pod Ypres (1914), bitwie nad Sommą (1916), bitwie pod Arras (1917) i bitwie pod Passchendaele (1917). Podczas bitwy pod Fromelles w dniach 19-20 lipca 1916 r. Australijczycy, przeprowadzając swój pierwszy atak we Francji, zaatakowali pozycje bawarskie. Bawarczycy odparli atakujących, którzy ponieśli drugie co do wielkości straty, jakie ponieśli w jakimkolwiek dniu na froncie zachodnim – około 7000 ludzi. Historia pułku Lista okrzyknęła tę błyskotliwą obronę „uosobieniem niemieckiej armii na froncie zachodnim”.
Podczas procesu norymberskiego dwóch jego byłych przełożonych zeznało, że Hitler odmówił wzięcia udziału w awansie.Hitler został dwukrotnie odznaczony za odwagę. W 1914 roku otrzymał stosunkowo często spotykany Krzyż Żelazny II klasy, a w 1918 roku Krzyż Żelazny I klasy, odznaczenie rzadko przyznawane kapralowi. Krzyż Żelazny Pierwszej Klasy Hitlera został zarekomendowany przez porucznika Hugo Gutmanna, żydowskiego adiutanta w pułku Lista. Według Webera, to rzadkie odznaczenie było powszechnie przyznawane osobom oddelegowanym do sztabu pułku, takim jak Hitler, którzy mieli kontakt z wyższymi oficerami niż żołnierze walczący. Krzyż Żelazny Pierwszej Klasy Hitlera został przyznany po ataku w warunkach otwartej wojny, podczas której posłańcy byli niezbędni, i w dniu, w którym uszczuplony pułk stracił 60 zabitych i 211 rannych.
Podczas bitwy nad Sommą w październiku 1916 roku Hitler otrzymał ranę w lewe udo, gdy pocisk eksplodował przy wejściu do ziemianki dla posłańców. Błagał, aby go nie ewakuowano, ale został wysłany na prawie dwa miesiące do szpitala Czerwonego Krzyża w Beelitz w Brandenburgii. Następnie skierowano go do magazynu w Monachium. Napisał do swojego dowódcy, Hauptmanna Fritza Wiedemanna, z prośbą o odwołanie go do pułku, ponieważ nie mógł tolerować Monachium, gdy wiedział, że jego towarzysze są na froncie. Wiedemann zorganizował powrót Hitlera do pułku 5 marca 1917 roku.
W dniu 15 października 1918 roku Hitler i kilku jego towarzyszy zostało tymczasowo oślepionych – i według Friedelind Wagner, Hitler stracił również głos – z powodu brytyjskiego ataku gazem musztardowym. Po wstępnym leczeniu Hitler został hospitalizowany w Pasewalku na Pomorzu. Tam, 10 listopada, Hitler dowiedział się od pastora o klęsce Niemiec i jak sam twierdzi, po otrzymaniu tej wiadomości po raz drugi oślepł. Hitler był oburzony późniejszym traktatem wersalskim (1919), który zmuszał Niemcy do przyznania się do rozpoczęcia wojny, pozbawiał je różnych terytoriów, demilitaryzował Nadrenię (zajętą przez aliantów) i nakładał szkodliwe gospodarczo sankcje. Hitler napisał później: „Kiedy byłem przykuty do łóżka, przyszła mi myśl, że wyzwolę Niemcy, że uczynię je wielkimi. Od razu wiedziałem, że to się spełni”. Jest jednak mało prawdopodobne, że w tym momencie zobowiązał się do kariery w polityce.
W dniu 19 listopada 1918 roku Hitler został wypisany ze szpitala w Pasewalku i powrócił do Monachium. Przybył tam 21 listopada i został przydzielony do 7. kompanii 1. batalionu zapasowego 2. pułku piechoty. W grudniu został przeniesiony do obozu jenieckiego w Traunstein jako strażnik. Tam pozostał do rozwiązania obozu w styczniu 1919 r.
Powrócił do Monachium i spędził kilka miesięcy w koszarach, czekając na ponowny przydział. W Monachium, będącym wówczas częścią Bawarii, panował chaos i dochodziło do licznych zamachów, w tym na socjalistę Kurta Eisnera, który został zastrzelony w Monachium przez niemieckiego nacjonalistę 21 lutego 1919 roku. Jego rywal Erhard Auer również został ranny w zamachu. Innymi aktami przemocy były zabójstwa majora Paula Rittera von Jahreißa i konserwatywnego posła Heinricha Osela. W tym politycznym zamieszaniu Berlin wysłał wojsko – nazywane przez komunistów „Białą Gwardią Kapitalizmu”. 3 kwietnia 1919 roku Hitler został wybrany na łącznika swojego batalionu wojskowego, a 15 kwietnia ponownie. W tym czasie nakłaniał swój oddział do trzymania się z dala od walk i nie przyłączania się do żadnej ze stron. Bawarska Republika Radziecka została oficjalnie rozbita 6 maja 1919 roku, kiedy to generał broni Burghard von Oven i jego siły wojskowe ogłosiły bezpieczeństwo miasta. W następstwie aresztowań i egzekucji Hitler potępił swojego współpracownika Georga Duftera jako sowieckiego „radykała”. Inne zeznania, które złożył przed wojskową komisją śledczą, pozwoliły jej na wykorzenienie innych członków armii, którzy „zostali zarażeni rewolucyjnym zapałem”. Za swoje antykomunistyczne poglądy pozwolono mu uniknąć zwolnienia, gdy jego jednostka została rozwiązana w maju 1919 r.
Agent wywiadu wojskowegoEdit
W czerwcu 1919 r. został przeniesiony do biura demobilizacji 2 Pułku Piechoty. Mniej więcej w tym czasie niemieckie dowództwo wojskowe wydało edykt, zgodnie z którym głównym priorytetem armii miało być „prowadzenie, we współpracy z policją, ściślejszego nadzoru nad ludnością … tak, aby można było wykryć i ugasić zapłon nowych niepokojów”. W maju 1919 roku Karl Mayr został dowódcą 6. batalionu pułku gwardii w Monachium, a od 30 maja szefem „Wydziału Edukacji i Propagandy” (Dept Ib/P) bawarskiej Reichswehry, Kwatera Główna 4. Jako szef wydziału wywiadowczego Mayr zwerbował Hitlera na początku czerwca 1919 roku jako tajnego agenta. Pod kierownictwem kapitana Mayra w Reichswehrlager Lechfeld koło Augsburga zorganizowano kursy „myślenia narodowego”, w których Hitler uczestniczył w dniach 10-19 lipca. W tym czasie Hitler tak zaimponował Mayrowi, że ten latem 1919 roku przydzielił go do antybolszewickiego „komanda edukacyjnego” jako jednego z 26 instruktorów.
Jako mianowany Verbindungsmann (agent wywiadu) w Aufklärungskommando (komando rozpoznawcze) Reichswehry Hitler miał za zadanie wpływać na innych żołnierzy i infiltrować Niemiecką Partię Robotniczą (DAP). Podczas obserwacji działalności DAP Hitler zainteresował się antysemickimi, nacjonalistycznymi, antykapitalistycznymi i antymarksistowskimi ideami jej założyciela Antona Drexlera. Będąc pod wrażeniem zdolności oratorskich Hitlera, Drexler zaprosił go do wstąpienia do DAP, co Hitler uczynił 12 września 1919 roku.
Incydent z Henrym TandeyemEdit
Aczkolwiek sporne, Hitler i odznaczony brytyjski żołnierz Henry Tandey rzekomo spotkali się we francuskiej wiosce Marcoing. Historia rozgrywa się 28 września 1918 roku, kiedy Tandey służył w 5 Pułku Księcia Wellingtona, i opowiada o tym, że zmęczony niemiecki żołnierz wszedł na linię ognia Tandeya. Wróg był ranny i nawet nie próbował podnieść własnego karabinu. Tandey postanowił nie strzelać. Niemiecki żołnierz zobaczył, że opuszcza karabin i skinął głową z podziękowaniem, po czym oddalił się. Tym żołnierzem był podobno Adolf Hitler. Autor David Johnson, który napisał książkę o Henry’m Tandey’u, uważa, że ta historia to miejska legenda.
Hitler najwyraźniej zobaczył w gazecie reportaż o tym, że Tandey został odznaczony VC (w październiku 1918 roku, podczas służby w 5 Batalionie Duke of Wellington’s (West Riding) Regiment), rozpoznał go i przyciął artykuł.
W 1937 roku Hitler dowiedział się o szczególnym obrazie Fortunino Matanii od dr Otto Schwenda, członka swojego personelu. Schwend był oficerem medycznym podczas pierwszej bitwy pod Ypres w 1914 roku. Kopię obrazu przysłał mu w 1936 roku podpułkownik Earle. Earle był leczony przez Schwenda w punkcie medycznym przy Menin Crossroads i pozostawali w kontakcie po wojnie.
Obraz został zamówiony przez Green Howards Regiment u włoskiego artysty w 1923 roku i przedstawia żołnierza, rzekomo Tandeya, niosącego rannego mężczyznę przy Kruiseke Crossroads w 1914 roku, na północny zachód od Menin. Obraz został wykonany na podstawie szkicu dostarczonego Matanii przez pułk, opartego na rzeczywistym wydarzeniu na tym skrzyżowaniu. Budynek widoczny za Tandeyem na obrazie należał do rodziny Van Den Broucke, która otrzymała kopię obrazu od pułku Zielonych Howardów.
Schwend uzyskał duże zdjęcie obrazu. Kapitan Weidemann, adiutant Hitlera, napisał następującą odpowiedź:
Przypominam sobie Pański uprzejmy prezent, który został wysłany do Berlina przez dobre biuro dr Schwenda. Führer jest naturalnie bardzo zainteresowany rzeczami związanymi z jego własnymi przeżyciami wojennymi i był wyraźnie wzruszony, gdy pokazałem mu tę fotografię i wyjaśniłem, co Pan miał na myśli, powodując, że została mu ona przesłana. Był wyraźnie poruszony, gdy pokazałem mu to zdjęcie. Polecił mi, abym przesłał Panu jego najlepsze podziękowania za Pański przyjazny prezent, który jest tak bogaty we wspomnienia.
Podobno Hitler zidentyfikował żołnierza niosącego rannego jako Tandeya na podstawie jego zdjęcia w wycinku z gazety, który uzyskał w 1918 roku.
W 1938 roku, kiedy Neville Chamberlain odwiedził Hitlera w jego alpejskim ustroniu, Berghof, w celu przeprowadzenia rozmów, które doprowadziły do układu monachijskiego, zauważył obraz i zapytał o niego. Hitler odpowiedział:
Ten człowiek był tak bliski zabicia mnie, że myślałem, iż już nigdy nie zobaczę Niemiec; Opatrzność uratowała mnie przed tak diabelnie celnym ogniem, jakim celowali w nas ci angielscy chłopcy.
Według tej historii Hitler poprosił Chamberlaina, by przekazał Tandeyowi swoje najlepsze życzenia i wdzięczność. Chamberlain obiecał osobiście zadzwonić do Tandeya po powrocie, co najwyraźniej zrobił. Cadbury Research Centre, które posiada kopie dokumentów i dzienników Chamberlaina, nie posiada żadnych odniesień do Tandeya z zapisów spotkania z 1938 roku. Historia mówi dalej, że telefon odebrało dziewięcioletnie dziecko o imieniu William Whateley. William był spokrewniony z żoną Tandeya, Edith. Jednak Tandey w tym czasie mieszkał przy 22 Cope Street, Coventry, i pracował dla Triumph Motor Company. Według danych firmy, posiadała ona tylko trzy linie telefoniczne, z których żadna nie znajdowała się pod adresem Tandeya. British Telecommunications archiwalne zapisy również nie ma telefonów zarejestrowanych na ten adres w 1938.
Badania historyczne rzuca poważne wątpliwości na to, czy incydent rzeczywiście kiedykolwiek miał miejsce. Hitler wziął swój drugi urlop od służby wojskowej 10 września 1918 r. na 18 dni. Oznacza to, że w domniemanej dacie zdarzenia przebywał w Niemczech.
Paramilitarna karieraEdit
Po tym, jak Hitler został przywódcą partii nazistowskiej, zaczął nadawać sobie tytuły przypominające tytuły paramilitarne i używać paramilitarnych mundurów partii nazistowskiej do oznaczania swojej pozycji. Głównym tytułem Hitlera w Partii Nazistowskiej był po prostu tytuł Führera (przywódcy) i nigdy nie istniał żaden specjalny mundur zaprojektowany dla pozycji Hitlera. Brązowy mundur partii nazistowskiej, z którym Hitler jest najczęściej kojarzony, był paramilitarnym mundurem SA i oznaczał stanowisko Hitlera jako Oberster SA-Führer. Hitler, jako Führer, był domyślnie najwyższym dowódcą każdej nazistowskiej organizacji paramilitarnej, ale nigdy nie przyjął dodatkowych stopni w tych organizacjach ani nie miał specjalnych mundurów, które oznaczałyby jego pozycję. Hitler technicznie kwalifikował się również do wszystkich nazistowskich odznaczeń politycznych, ale w praktyce nosił tylko Żelazny Krzyż z I wojny światowej, złotą odznakę partii nazistowskiej i czarną odznakę z ranami. Podczas nazistowskich wieców w Norymberdze na początku lat 30. Hitler nosił tymczasowo odznakę z okazji Dnia Partii Norymberskiej z 1929 roku, ale zaprzestał tego po około 1935 roku.
RozbrojenieEdit
Sześć dni po zaprzysiężeniu na kanclerza w 1933 roku Hitler spotkał się z niemieckimi dowódcami wojskowymi, deklarując, że jego priorytetem jest dozbrojenie. Nowy minister obrony, generał Werner von Blomberg, wprowadził nazistowskie zasady do sił zbrojnych, podkreślając koncepcję Volksgemeinschaft (wspólnoty narodowej), w której Niemcy byli zjednoczeni w bezklasowym społeczeństwie. „Mundur czyni wszystkich ludzi równymi”. Stopień wojskowy określał łańcuch dowodzenia, a nie granice klasowe. Oficerowie zostali poinstruowani, aby mieszać się z innymi szeregowymi. Dekret Blomberga o armii i narodowym socjalizmie z 25 maja 1934 roku nakazywał: „Gdy podoficerowie i mężczyźni biorą udział w jakiejkolwiek uroczystości, należy zwrócić uwagę, aby oficerowie nie siedzieli wszyscy razem. Proszę o zwrócenie na tę wskazówkę jak najpoważniejszej uwagi”. Szybko rozwijające się siły zbrojne zaciągnęły wielu nowych oficerów i mężczyzn z Hitler Youth. Amerykanin William L. Shirer donosił, że wszyscy żołnierze jedli te same racje żywnościowe, po służbie spotykali się towarzysko, a oficerowie interesowali się osobistymi problemami swoich ludzi. 1 sierpnia 1934 roku nowa ustawa przewidywała, że po śmierci Hindenburga prezydentura zostanie zniesiona, a jej uprawnienia połączone z uprawnieniami kanclerza. Od tego dnia Hitler był znany jako Führer i Kanclerz Rzeszy. Jako głowa państwa Hitler został naczelnym dowódcą wszystkich sił zbrojnych. Hindenburg zmarł następnego dnia. (Nowy urząd został potwierdzony w plebiscycie 19 sierpnia 1934 r.) Blomberg, z własnej inicjatywy, wprowadził przysięgę z 2 sierpnia 1934 r.: „Przysięgam na Boga tę świętą przysięgę, że będę bezwarunkowo posłuszny Führerowi Rzeszy Niemieckiej i narodu, Adolfowi Hitlerowi, głównodowodzącemu sił zbrojnych, i jako dzielny żołnierz będę gotów w każdej chwili postawić na szali moje życie za tę przysięgę”. (W 1939 r. Bóg został usunięty z przysięgi). 21 maja 1935 r. Reichswehra została zreorganizowana jako Wehrmacht, dzięki czemu armia, marynarka i lotnictwo znalazły się pod jednolitym dowództwem.
Hitler kierował kolejnymi etapami zbrojenia, dzięki doskonałej pamięci i zainteresowaniu kwestiami technicznymi. Generał Alfred Jodl napisał, że „zdumiewająca wizja techniczna i taktyczna Hitlera sprawiła, że stał się on również twórcą nowoczesnej broni dla armii”. Wbijał argumenty w ziemię, recytując długie fragmenty dzieł Fryderyka Wielkiego i innych myślicieli wojskowych. „Chociaż generałowie mogli czasami określać Hitlera mianem 'łatwego amatora', był on, jeśli chodzi o znajomość historii wojskowości i technologii uzbrojenia, lepiej wykształcony i wyposażony niż większość z nich”. 4 lutego 1938 roku, po kompromitacji Blomberga i jego przejściu na emeryturę, Hitler ogłosił w dekrecie: „Odtąd sprawuję osobiście bezpośrednie dowództwo nad całością sił zbrojnych”. Zlikwidował Ministerstwo Wojny i przyjął inny tytuł Blomberga, Naczelnego Wodza, dla siebie. Do końca tego roku armia liczyła ponad 1 milion ludzi i 25 000 oficerów.
II wojna światowaEdit
1 września 1939 r. w Operze Kroll po wypowiedzeniu wojny Polsce Hitler oświadczył: „Od tej chwili jestem już tylko pierwszym żołnierzem Rzeszy Niemieckiej. Ponownie włożyłem płaszcz, który był dla mnie najświętszy i najdroższy. Odtąd zaczął nosić szarą kurtkę wojskową z orłem swastyką naszytym na lewym rękawie. Przez całą wojnę jedynymi odznaczeniami wojskowymi, jakie Hitler nosił, były Odznaka za Rany i Żelazny Krzyż z I wojny światowej oraz Złota Odznaka Partii Nazistowskiej. W czasie II wojny światowej Hitler pełnił funkcję naczelnego dowódcy niemieckich sił zbrojnych (Oberbefehlshaber der Deutschen Wehrmacht).
Po zarządzeniu przygotowań do ataku na Polskę przeanalizował wszystkie rozkazy, jakie sztab przygotował na pierwsze trzy dni działań, aż do szczebla pułku. Przepisał plany zdobycia kluczowego mostu, czyniąc je znacznie odważniejszymi. Jego pozycja w wojsku wzrosła po zajęciu Norwegii i podbiciu Europy Zachodniej, z głównym uderzeniem przez Ardeny, które przeprowadził mimo wątpliwości wielu zawodowych doradców.
19 grudnia 1941 roku Hitler mianował się Naczelnym Dowódcą Armii Niemieckiej (Heer), obejmując tym samym bezpośrednie stanowisko operacyjne, które zwykle zajmował niemiecki generał w pełnym składzie. Hitler, zbyt pewny swojej wiedzy wojskowej po wcześniejszych zwycięstwach w 1940 roku, stał się nieufny w stosunku do Naczelnego Dowództwa Armii i zaczął ingerować w planowanie wojskowe i taktyczne, co miało szkodliwe skutki. Pod koniec 1942 roku zaczął popełniać katastrofalne błędy. Historyk, który spisał dziennik wojenny Wehrmachtu, stwierdził, że „…nigdy nie udało się w nim rozwiązać napięcia między racjonalną przenikliwością a emocjonalną ułudą” i że był jednym ze „straszliwych upraszczaczy, którzy chcieli zredukować złożoność życia do wypracowanych przez siebie dogmatów”. Pod koniec wojny, 22 kwietnia 1945 roku, Hitler powiedział generałom Wilhelmowi Keitelowi i Jodlowi, że nie ma już żadnych rozkazów do wydania.