Wchodzący z ławki, „Szósty Człowiek” (1980-1985)
Wchodząc do draftu NBA w 1980 roku, Celtics posiadali pick numer jeden, ale w przeddraftowej wymianie, uważanej przez wielu za jedną z najbardziej niekorzystnych w historii NBA, Prezes Celtics Red Auerbach sprzedał ten pick i dodatkowy pierwszorundowy pick do Golden State Warriors za centra Roberta Parisha i pierwszorundowy pick Warriors, trzeci w kolejności, który Celtics wykorzystali do wyboru McHale’a.Pobyt McHale’a w Bostonie rozpoczął się od problemów, ponieważ nie chciał on podpisać dużego kontraktu, grożąc nawet grą we Włoszech, zanim podpisał trzyletnią umowę z Celtics. Jako wsparcie dla Cedrica Maxwella na pozycji skrzydłowego, McHale od razu rzucił się w oczy i został wybrany do All-Rookie First Team NBA w swoim debiutanckim sezonie. Boston zakończył debiutancki sezon McHale’a z rekordem 62-20.
W playoffach Celtics pokonali Chicago Bulls w pierwszej rundzie. W Finałach Konferencji Wschodniej Celtics przegrywali 3-1 z Philadelphia 76ers, ale Boston wygrał trzy ostatnie mecze w serii, w tym Game 6 na własnym parkiecie Philadelphii. McHale pomógł uratować zwycięstwo w Game 6, odrzucając rzut Andrew Toneya i przechwytując odbicie na 16 sekund przed końcem, by ochronić jednopunktowe prowadzenie Celtics. W Finałach NBA Boston pokonał Houston Rockets w sześciu meczach, zdobywając 14. mistrzostwo dla drużyny.
Celtics nie zdołali awansować do Finałów NBA w dwóch kolejnych sezonach. Philadelphia dokonała zemsty w Finale Konferencji Wschodniej w 1982 roku, pokonując Boston u siebie w siódmym meczu. W półfinałach Konferencji Wschodniej w 1983 roku Celtics zostali zmieceni przez Milwaukee Bucks. Ta kompromitująca porażka doprowadziła do zwolnienia głównego trenera Billa Fitcha i chwilowo niezadowolonego McHale’a.
Po sezonie 1982-83 kontrakt McHale’a z Celtics wygasł, a New York Knicks podpisali z nim kontrakt ofertowy. Auerbach odwetu podpisując trzy z New York najlepszych graczy wolnych agentów do arkuszy oferty. Knicks zdecydowali się na ponowne podpisanie swoich graczy i zrezygnowali z pościgu za McHale’em. McHale ostatecznie ponownie podpisał kontrakt z Bostonem, a jego 1 milion dolarów za sezon uczyniło go czwartym najlepiej opłacanym graczem w NBA.
McHale wygrał pierwszą z kolejnych nagród NBA Sixth Man Awards, gdy Boston wygrał najlepsze w lidze 62 mecze w sezonie 1983-84. Wraz z zatrudnieniem nowego trenera, byłego Celtica KC Jonesa i pozyskaniem Dennisa Johnsona, obrońcy Phoenix Suns, Boston wydawał się gotowy do kolejnego, 15. mistrzostwa.
Po siedmiomeczowym półfinałowym starciu z Knicks, Celtics pomścili porażkę z poprzedniego sezonu z Milwaukee w Finałach Konferencji Wschodniej. W Finałach NBA Boston zmierzy się z Los Angeles Lakers w bardzo oczekiwanym pojedynku.
W 4. meczu Finałów, kiedy Celtics przegrywali zarówno w meczu, jak i w całej serii, McHale wymierzył ostry faul Kurtowi Rambisowi, brutalnie rzucając go za gardło, gdy napastnik Lakers ścigał się do kosza. Fizyczne zagranie wywołało starcie na ławce rezerwowych. Boston wrócił do gry, by wygrać mecz w dogrywce i doprowadzić do remisu w serii po dwa mecze. Ostatecznie zwyciężyli w siedmiu meczach i zdobyli 15. mistrzostwo.
McHale nadal wchodził z ławki w pierwszej połowie sezonu 1984-1985, ale w lutym 1985 roku został przesunięty do roli startera po tym, jak Cedric Maxwell doznał kontuzji kolana. 3 marca przeciwko Detroit Pistons McHale cieszył się swoją największą zdobyczą punktową, ustanawiając rekord punktowy Celtics w pojedynczym meczu z 56 punktami. Dwa dni później zdobył 42 punkty przeciwko Knicks, co było jedynym przypadkiem w jego karierze, kiedy to przekroczył 40 punktów w meczu. 98 punktów w kolejnych meczach to wciąż rekord Celtics. Dziewięć dni po tym, jak McHale zdobył 56 punktów, Larry Bird ustanowił nowy rekord punktowy Celtics w pojedynczym meczu, zdobywając 60 punktów przeciwko Atlanta Hawks.
Boston zdobył drugi z rzędu tytuł mistrzowski w Konferencji Wschodniej, ale w Finałach NBA został pokonany w sześciu meczach przez rywali – Lakers. McHale prowadził Celtics w punktacji (26.0) i zbiórkach (10.7) przeciwko Lakers, w tym imponującym występie w szóstym meczu serii, zdobywając 32 punkty i zbierając 16 zbiórek w porażce.
Jako pełnoetatowy starter, „Torture Chamber” (1985-1988)Edit
Edycja 1985-1986 Boston Celtics zdobyła 16. mistrzostwo NBA franczyzy i jest uważana za jedną z najwspanialszych drużyn w historii NBA.
Celtics pozyskali byłego NBA Most Valuable Player Billa Waltona w handlu z Los Angeles Clippers we wrześniu 1985 roku i dodali 6 ft 11 in (211 cm) centrum do swojej już formidable frontline. Boston wysłał Cedrica Maxwella do Clippers, aby zakończyć wymianę i umożliwić McHale’owi wejście na parkiet w pełnym wymiarze czasowym. McHale po raz pierwszy w karierze notował ponad 20 punktów na mecz (21,3) i zajął 13. miejsce w głosowaniu na najbardziej wartościowego gracza NBA.
Dołączył do starterów Birda, Parisha, Johnsona i Danny’ego Ainge’a, gdy Celtics parli przez NBA z najlepszym w lidze rekordem 67-15. Zespół ustanowił rekord ówczesnej NBA, kończąc z rekordem 82-18 zwycięstw i porażek (wliczając playoffy), bijąc rekord 81 zwycięstw Lakers z sezonu 1971-72.
Boston ustanowił również rekord NBA dla większości zwycięstw domowych w jednym sezonie, kończąc 50-1 (wliczając playoffy) w 48 meczach w Boston Garden i trzech meczach w Hartford, Connecticut. Portland Trail Blazers byli jedyną drużyną, która pokonała Boston u siebie, wygrywając 121-103 w Bostonie 6 grudnia 1985 roku. (Celtics nie przegrali ponownie u siebie aż do ponad roku później, kiedy to Lakers pokonali ich 117-110 12 grudnia 1986 roku.)
Boston wygrał 41 ze swoich pierwszych 50 spotkań, w tym dwa zwycięstwa nad Lakers. W meczu z Clippers 30 grudnia 1985 roku, McHale ustanowił swój rekord w ilości zbiórek w jednym meczu z 18 (ten sam wynik osiągnął w meczu z Pistons w 1989 roku).
Jako niezwykle wytrzymały gracz przez pierwsze pięć sezonów swojej kariery, McHale opuścił 14 meczów na początku 1986 roku z powodu kontuzji ścięgna Achillesa w lewej kostce, ale był zdrowy na czas playoffów. Boston przetoczył się przez Konferencję Wschodnią, wygrywając 11 z 12 spotkań przeciwko Chicago, Atlancie i Milwaukee.
Po raz drugi w ciągu pięciu lat Celtics zmierzyli się z Houston w Finałach NBA, a Boston zdobył mistrzostwo w sześciu meczach. W finałach McHale zdobywał średnio 25,8 punktu na mecz, przewodząc wszystkim strzelcom.
Do swojego siódmego sezonu McHale przećwiczył i dopracował swoje zagrania w low-post i stał się jedną z najbardziej dominujących sił ofensywnych w NBA, przeskakując, kręcąc się i manewrując obrońcą za obrońcą w swojej „komnacie tortur”. McHale nigdy nie był lepszy niż w sezonie 1986-1987, ustanawiając rekordy kariery w punktacji (26.1) i zbiórkach (9.9). Stał się również pierwszym graczem w historii NBA, który w tym samym sezonie trafiał 60% lub więcej rzutów z pola (60,4%) oraz 80% lub więcej z linii rzutów wolnych (83,6%). McHale został wybrany do All-NBA First Team, został uznany najlepszym defensywnym graczem NBA przez trenerów ligi i zajął czwarte miejsce w głosowaniu na Most Valuable Player za Magicem Johnsonem, Michaelem Jordanem i kolegą z drużyny Larrym Birdem.
W dziewięciu meczach od 23 lutego do 13 marca 1987 roku, McHale zdobywał średnio 30,7 punktów i 10 zbiórek na mecz, trafiając 71,7% rzutów z gry. Podczas tego odcinka McHale zdobył swój season-high w punktach, 38 przeciwko Pistons 1 marca.
W wygranej w Chicago 27 marca, McHale złamał kość krzyżową w prawej stopie. Zignorował jednak rady lekarzy, że kontuzja może zagrażać karierze i kontynuował grę. W playoffach McHale grał średnio 39 minut na mecz i trafiał 58% rzutów z gry, dzięki czemu Boston ponownie zdobył tytuł Mistrza Konferencji Wschodniej. Boston po raz drugi z rzędu pokonał Bulls w pierwszej rundzie i przetrwał dwie epickie, ale wyczerpujące siedmiomeczowe serie z Bucks i Pistons. Poobijani i zmęczeni Celtics – z kontuzjowanym nie tylko McHale’em, ale także Parishem (dwie zwichnięte kostki) i Ainge’em (kontuzja nogi) – przegrali następnie ze zdrowymi i odświeżonymi Lakers (którzy mieli za sobą najłatwiejszą drogę do finałów w historii NBA) w sześciu meczach w Finałach NBA 1987.
Przedsezonowa operacja kontuzjowanej prawej stopy i kostki zmusiła McHale’a do opuszczenia pierwszego miesiąca sezonu 1987-1988. W swoim powrocie do gry w barwach Celtics 1 grudnia 1987 roku przeciwko Atlancie zdobył 22 punkty w 22 minuty gry.
Dziennikarz Danny Ainge nazwał kiedyś McHale’a „Czarną dziurą niskiego słupka”, żartując, że gdy piłka była podawana do środka do McHale’a to znikała, ponieważ rzadko podawał ją z powrotem na obwód. Ale w wygranej nad Dallas Mavericks 3 kwietnia 1988 roku, McHale odegrał rolę podającego, rozdając 10 asyst.
Celtics wygrali 57 spotkań i po raz piąty z rzędu wystąpili w Finałach Konferencji Wschodniej. McHale trafił 60% rzutów z pola i zdobył średnio 25,4 punktu na mecz. Boston pokonał Knicks w czterech meczach i Hawks w siedmiomeczowej serii półfinałowej. Mimo, że Celtics wciąż mieli najlepszą wyjściową piątkę w NBA, to brak głębi składu był kluczowym czynnikiem, który przyczynił się do przegranej Detroit Pistons w sześciu meczach w finale konferencji. Główny trener K. C. Jones przeszedł na emeryturę po zakończeniu sezonu, a Celtics z ery Bird-McHale-Parish już nigdy więcej nie awansują poza półfinały konferencji.
Kontuzje i spadek (1988-1993)
Kontuzje ograniczyły Birda do sześciu meczów w sezonie 1988-89, a Celtics spadli do 42-40. Nowy trener Jimmy Rodgers wprowadził zespół do playoffów jako ósme i ostatnie miejsce w Konferencji Wschodniej dzięki grze McHale’a, Parisha i drugorocznego obrońcy Reggie’ego Lewisa.
Celtics – bez kontuzjowanego Birda – zmierzyli się z Pistons w playoffach trzeci rok z rzędu. Detroit trzymało McHale’a na 19 punktów na mecz i mniej niż 50 procent strzałów z pola. Pistons zmietli Celtics w drodze po swoje pierwsze mistrzostwo NBA.
Sezon 1989-90 był ostatnim, w którym McHale był na tyle zdrowy, by zagrać we wszystkich 82 meczach sezonu zasadniczego dla Celtics, ale sezon ten był dla Bostonu pełen niezadowolenia. Drugoroczny rozgrywający Brian Shaw opuścił drużynę, by grać w Europie po sporze o pensję, a Bird, powracający na parkiet po różnych kontuzjach, był krytykowany przez kolegów z drużyny, w tym McHale’a, za branie zbyt wielu strzałów i próby zdominowania gry na własną rękę.
Rodgers przesunął McHale’a z powrotem do jego starej roli „szóstego człowieka” na większość sezonu regularnego, z Edem Pinckneyem zajmującym miejsce McHale’a w wyjściowym składzie; punktacja McHale’a spadła z powrotem do kilkunastu punktów wchodząc z ławki. Kiedy Celtics prowadzili 34-25, Rodgers postanowił ponownie umieścić McHale’a w wyjściowym składzie. McHale zdobywał średnio 24,2 punktu i 9 zbiórek, a Celtics byli 18-5 i o jeden mecz wyprzedzili Philadelphię w Atlantic Division.
McHale został pierwszym graczem od 20 lat, który w tym samym sezonie znalazł się w pierwszej dziesiątce NBA pod względem procentu zdobytych bramek (siódmy) i procentu rzutów wolnych (piąty).
Boston wygrał dwa pierwsze mecze pierwszej rundy playoff z Knicks, w tym rekordowy wynik 157-128 w Game 2. Knicks walczyli z powrotem i wygrali trzy ostatnie mecze serii, denerwując Celtics. Główny trener Jimmy Rodgers został zwolniony po rozczarowaniu w playoff.
McHale rozważał przejście na emeryturę w off-season po kolejnej operacji przeprowadzonej na jego prawej kostce, ale wrócił na sezon 1990-91. Boston połączył młodych graczy z backcourtu – Lewisa, Dee Browna, Kevina Gamble’a i Briana Shawa, który wrócił z rocznego pobytu w Europie – z Birdem, McHale’em i Parishem i zatrudnił Chrisa Forda, długoletniego asystenta trenera i członka mistrzowskiej drużyny Celtics z 1981 roku, jako głównego trenera zespołu.
Boston osiągnął rekord 29-5, ale wkrótce został spowolniony przez kontuzje McHale’a (kostka) i Birda (plecy). McHale opuścił 14 meczów sezonu zasadniczego, a Bird 22. W ostatnich trzech miesiącach sezonu Celtics zanotowali bilans 27-21, co dało im bilans 56-26 i tytuł mistrza dywizji. W pierwszej rundzie playoff Boston pokonał Indiana Pacers w pięciu meczach, ale w kolejnej rundzie – gdy zabrakło Birda w pierwszym meczu i nigdy nie był on już zdrowy – po raz trzeci w ciągu czterech lat Celtics zostali wyeliminowani przez Detroit, tym razem w sześciomeczowej serii półfinałowej.
McHale zagrał w 56 meczach, a Bird w zaledwie 45, ponieważ każdy z nich cierpiał przez nękany kontuzjami sezon 1991-92. Boston zmagał się z problemami przez większość sezonu regularnego, ale rozgrzał się w miarę zbliżania się playoffów, wygrywając 15 z ostatnich 16 spotkań i kończąc je z 51 zwycięstwami oraz remisem na pierwszym miejscu w dywizji z New York Knicks. Boston miał tie-breaker, który dawał im kolejną koronę Atlantic Division; ich rekord był trzecim najlepszym w Konferencji Wschodniej.
Celtics zmietli Pacers w pierwszej rundzie, ale zostali pokonani w siedmiu meczach w półfinałach konferencji przez Cleveland Cavaliers. Bird odszedł na emeryturę z NBA trzy miesiące później, po zdobyciu złotego medalu w drużynie olimpijskiej USA.
Sezon 1992-93 był ostatnim McHale’a w NBA. McHale zagrał w 71 meczach, ale był poważnie ograniczony przez kontuzje nóg i pleców. Notował średnio 10,7 punktu na mecz i jedyny raz w karierze trafiał poniżej 50% rzutów z gry (45,9%). W pierwszej rundzie playoff NBA przeciwko Charlotte Hornets, Celtics zostali zaskoczeni utratą Lewisa, ich czołowego strzelca, który upadł na parkiet podczas Game 1 i zdiagnozowano u niego chorobę serca, która okazała się śmiertelna. McHale spisywał się w tej serii znakomicie. Notował średnio 19.6 punktów na mecz i trafiał 58 procent rzutów z pola – w tym przypominający występ z 30 punktami i 10 zbiórkami w Game 2 – ale Boston uległ Hornets w czterech meczach.
McHale ogłosił swoje odejście na emeryturę podczas rozmowy z reporterami przy stoliku strzelców po przegranym Game 4 w Charlotte.
LegacyEdit
McHale był częścią tego, co wielu uważa za najlepszą w historii ligi linię frontu wraz z Larrym Birdem i Robertem Parishem. Trio Hall of Famers stało się znane jako „Wielka Trójka” i poprowadziło Celtics do pięciu finałów NBA i trzech mistrzostw NBA w 1981, 1984 i 1986 roku. Przez pierwsze pięć lat swojej kariery McHale głównie wchodził z ławki dla Celtics, zdobywając nagrodę NBA Sixth Man of the Year Award w 1984 i 1985 roku.
Posiadający szeroki wachlarz ofensywnych zagrań blisko kosza, zwinny, długoręki McHale zagrał w siedmiu meczach National Basketball Association All-Star Games pomiędzy 1984 a 1991 rokiem. Najlepszy sezon McHale’a przypadł na lata 1986-87, kiedy to został wybrany do All-NBA First Team jako skrzydłowy. W sezonach 1986-87 i 1987-88 prowadził w NBA pod względem procentowej skuteczności rzutów z pola, trafiając w każdym sezonie 60,4 procent. McHale był również wyróżniającym się graczem defensywnym, sześciokrotnie został wybrany do pierwszej lub drugiej drużyny All-Defensive NBA. Dwukrotnie zablokował dziewięć rzutów w meczu, najwięcej w historii Boston Celtics (blokowane rzuty nie stały się oficjalną statystyką NBA aż do sezonu 1973-74).
Przyjaciel NBA Hall of Famer Charles Barkley powiedział o McHale’u: „Kevin McHale to najlepszy gracz, przeciwko któremu grałem, ponieważ był nie do zatrzymania w ofensywie, a w obronie przyprawiał mnie o koszmary.”
W 971 meczach sezonu regularnego McHale notował średnio 17,9 punktu i 7,3 zbiórki, a w 169 meczach posezonowych 18,8 punktu i 7,4 zbiórki.
Na koniec sezonu 2007-2008 McHale zajął dziesiąte miejsce w historii NBA pod względem procentowej skuteczności z gry (55,4%) i jest jednym z liderów kariery Celtics w kilku kategoriach, w tym rozegranych spotkań, zdobytych punktów i zbiórek.
Koszulka z numerem 32 McHale’a została wycofana przez Celtics 30 stycznia 1994 roku, podczas ceremonii w Boston Garden w połowie meczu.
Został wybrany jednym z 50 największych graczy NBA i został powołany do 50-tej drużyny wszechczasów w 1996 roku.
W 1992 roku McHale został wybrany do Minnesota State High School League Hall of Fame. W 1999 roku został wybrany do Naismith Basketball Hall of Fame.