Po przepłynięciu Oceanu Atlantyckiego włoski odkrywca Krzysztof Kolumb dostrzega wyspę Bahama, wierząc, że dotarł do Azji Wschodniej. Jego ekspedycja zeszła na ląd tego samego dnia i zażądała ziemi dla Izabeli i Ferdynanda z Hiszpanii, którzy sponsorowali jego próbę znalezienia zachodniej drogi oceanicznej do Chin, Indii i legendarnych wysp złota i przypraw w Azji.
Obejrzyj: Columbus: The Lost Voyage na HISTORY Vault
Kolumb urodził się w Genui, we Włoszech, w 1451 roku. Niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu, ale pracował jako marynarz, a następnie przedsiębiorca morski. Jego obsesją stała się możliwość wytyczenia zachodniej drogi morskiej do Cathay (Chiny), Indii oraz złotych i korzennych wysp Azji. W tamtych czasach Europejczycy nie znali bezpośredniej drogi morskiej do południowej Azji, a droga przez Egipt i Morze Czerwone była zamknięta dla Europejczyków przez Imperium Osmańskie, podobnie jak wiele dróg lądowych.
W przeciwieństwie do popularnej legendy, wykształceni Europejczycy w czasach Kolumba wierzyli, że świat jest okrągły, jak twierdził święty Izydor w siódmym wieku. Jednak Kolumb, podobnie jak większość innych, nie doceniał rozmiarów świata, obliczając, że Azja Wschodnia musi leżeć mniej więcej tam, gdzie Ameryka Północna (nie wiedzieli jeszcze, że istnieje Ocean Spokojny).
READ MORE: Christopher Columbus Never Set Out to Prove the Earth was Round
With only the Atlantic Ocean, he thought, lying between Europe and the riches of the East Indies, Columbus met with King John II of Portugal and tried to persuade him to back his „Enterprise of the Indies”, as he called his plan. Został odrzucony i udał się do Hiszpanii, gdzie również został odrzucony co najmniej dwukrotnie przez króla Ferdynanda i królową Izabelę. Jednak po podbiciu przez Hiszpanię mauretańskiego królestwa Granady w styczniu 1492 roku, opromienieni zwycięstwem hiszpańscy monarchowie zgodzili się wesprzeć jego wyprawę.
3 sierpnia 1492 roku Kolumb wypłynął z Palos w Hiszpanii z trzema małymi statkami Santa Maria, Pinta i Nina. 12 października ekspedycja dotarła do lądu, prawdopodobnie na wyspę Watling na Bahamach. Jeszcze w tym samym miesiącu Kolumb dostrzegł Kubę, którą uważał za kontynentalne Chiny, a w grudniu ekspedycja wylądowała na Hispanioli, o której Kolumb myślał, że może być Japonią. Kolumb założył tam małą kolonię z 39 swoimi ludźmi. Odkrywca powrócił do Hiszpanii ze złotem, przyprawami i „indiańskimi” jeńcami w marcu 1493 roku i został przyjęty z najwyższymi honorami przez dwór hiszpański. Był pierwszym Europejczykiem, który odkrył obie Ameryki od czasu, gdy w X wieku Wikingowie założyli kolonie na Grenlandii i Nowej Fundlandii.
Za życia Kolumb poprowadził w sumie cztery ekspedycje do „Nowego Świata”, badając różne wyspy karaibskie, Zatokę Meksykańską oraz główne obszary Ameryki Południowej i Środkowej, ale nigdy nie osiągnął swojego pierwotnego celu – zachodniej drogi oceanicznej do wielkich miast Azji. Kolumb zmarł w Hiszpanii w 1506 roku, nie zdając sobie sprawy z ogromu tego, co udało mu się osiągnąć: Odkrył dla Europy Nowy Świat, którego bogactwa w ciągu następnego stulecia uczyniłyby Hiszpanię najbogatszym i najpotężniejszym narodem na ziemi.
CZYTAJ WIĘCEJ: Krzysztof Kolumb: How The Explorer’s Legend Grew-and Then Drew Fire
Kolumb został uhonorowany amerykańskim świętem federalnym w 1937 roku. Od 1991 roku dziesiątki miast i coraz więcej stanów przyjęło Dzień Ludów Tubylczych, święto, które upamiętnia historię i wkład rdzennych Amerykanów. Nie przez przypadek okazja ta przypada zwykle na Dzień Kolumba, drugi poniedziałek października, lub całkowicie zastępuje to święto. Dlaczego zastąpić Dzień Kolumba Dniem Rdzennych Mieszkańców? Niektórzy twierdzą, że święto to pomija zniewolenie rdzennych Amerykanów przez Kolumba – jednocześnie dając mu kredyt zaufania za „odkrycie” miejsca, w którym ludzie już żyli.