Aries jest średniej wielkości konstelacją, która nie jest szczególnie jasna, z zaledwie kilkoma gwiazdami, które są łatwo widoczne gołym okiem.
Aries leży wzdłuż zodiaku, który jest pasmem konstelacji na niebie, przez które słońce, księżyc i gwiazdy wydają się podróżować z perspektywy Ziemi. Przy równonocy wiosennej (lub początku wiosny, kiedy słońce przekracza równik niebieski na półkuli północnej) obserwowana pozycja słońca była w tym samym miejscu co Baran. Ale ponieważ orientacja obrotowa Ziemi stopniowo zmienia się w czasie, równonoc wiosenna przesunęła się i gwiazdozbiór ten wypada teraz w obrębie Ryb, jak podaje Encyklopedia Britannica. Jako że Ziemia kontynuuje chwianie się w swoim 26 000-letnim cyklu precesyjnym, 13 konstelacji zodiaku będzie na zmianę gościć równonoc wiosenną.
Ponieważ konstelacja Barana ma różne konotacje w różnych starożytnych kulturach, Grecy i Egipcjanie tradycyjnie kojarzyli tę konstelację z baranem. W mitologii greckiej, baran był złoty i został złożony w ofierze Zeusowi, greckiemu przywódcy bogów. Jason z Argonautów odzyskał później złote runo barana, według Encyklopedii Britannica.
Ale Baran jest starożytnym gwiazdozbiorem, nie został oficjalnie uznany przez Międzynarodową Unię Astronomiczną aż do 1922 roku, a jego granice nie zostały zdefiniowane aż do 1930 roku przez astronoma Eugène’a Delporte’a.
Położenie i godne uwagi gwiazdy
Baran znajduje się na półkuli północnej pomiędzy Pisces na zachodzie i Taurus na wschodzie. Najlepszy widok Barana występuje w grudniowe noce około godziny 21:00 czasu lokalnego.
- Wzniesienie w prawo: 3 godziny
- Deklinacja: 20 stopni
- Widoczny między szerokościami geograficznymi 90 stopni i -60 stopni
Alfa, Beta i Gamma Arietis to trzy najjaśniejsze gwiazdy w konstelacji Barana. Najjaśniejsza jest czerwona olbrzymia gwiazda Alfa Arietis, znana również jako Hamal. Hamal ma magnitudo 2,0, czyli taką samą jasność na niebie jak Mars, gdy planeta znajduje się w najdalszym punkcie od Ziemi.
Gwiazda Beta Arietis, znana również jako Sheratan, jest niebiesko-białą gwiazdą. Gamma Arietis, zwana również Mesarthim, jest gwiazdą podwójną z dwoma białymi składnikami.
Konstelacja Barana ma również kilka znaczących mgławic lub galaktyk. Najbardziej znaczącą z nich jest prawdopodobnie NGC 772, galaktyka znajdująca się około 100 milionów lat świetlnych od Drogi Mlecznej (naszej rodzimej galaktyki), która posiada wystające ramię spiralne. Baran zawiera również system planetarny zwany 30 Ari, który składa się z gazowego olbrzyma z czterema gwiazdami na jego niebie. Układ planetarny znajduje się około 136 lat świetlnych od Słońca.