PostulacjaEdit
W 1864 roku „The Mammals of Madagascar” zoologa i biogeografa Philipa Sclatera ukazało się w The Quarterly Journal of Science. Używając klasyfikacji, którą określił jako lemury, ale która obejmowała pokrewne grupy naczelnych, i zdziwiony obecnością ich skamieniałości zarówno na Madagaskarze, jak i w Indiach, ale nie w Afryce czy na Bliskim Wschodzie, Sclater zaproponował, że Madagaskar i Indie były kiedyś częścią większego kontynentu (miał w tym rację; choć w rzeczywistości był to superkontynent Gondwana).
Anomalie w faunie ssaków Madagaskaru można najlepiej wytłumaczyć zakładając, że … duży kontynent zajmował część Oceanu Atlantyckiego i Indyjskiego … że kontynent ten został rozbity na wyspy, z których niektóre połączyły się z … Afryką. Afryki, niektóre … z tym, co jest teraz Azją; i że na Madagaskarze i Wyspach Maskareńskich mamy istniejące relikty tego wielkiego kontynentu, dla których … Powinienem zaproponować nazwę Lemuria!
ParallelsEdit
Teoria Sclatera nie była niczym niezwykłym dla jego czasów; „mosty lądowe”, rzeczywiste i wyobrażone, fascynowały kilku współczesnych Sclaterowi. Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, również badający związki między zwierzętami w Indiach i na Madagaskarze, zasugerował istnienie południowego kontynentu około dwie dekady przed Sclaterem, ale nie nadał mu nazwy. Akceptacja darwinizmu skłoniła naukowców do poszukiwania sposobów śledzenia rozprzestrzeniania się gatunków od ich ewolucyjnego pochodzenia. Przed zaakceptowaniem dryfu kontynentów biolodzy często postulowali istnienie zatopionych mas lądowych, by wytłumaczyć populacje gatunków lądowych rozdzielonych obecnie przez bariery wodne. Podobnie geolodzy starali się wyjaśnić uderzające podobieństwa formacji skalnych na różnych kontynentach. Pierwsza systematyczna próba została podjęta przez Melchiora Neumayra w jego książce Erdgeschichte w 1887 roku. Wiele hipotetycznych zatopionych mostów lądowych i kontynentów zostało zaproponowanych w XIX wieku, aby wyjaśnić obecne rozmieszczenie gatunków.
PromulgacjaEdit
Po uzyskaniu pewnej akceptacji w środowisku naukowym, koncepcja Lemurii zaczęła pojawiać się w pracach innych uczonych. Ernst Haeckel, darwinowski taksonomista, zaproponował Lemurię jako wyjaśnienie braku „brakującego ogniwa” w zapisach kopalnych. Według innego źródła, Haeckel wysunął tę tezę wcześniej niż Sclater (ale bez użycia nazwy „Lemuria”). Umiejscawiając początki gatunku ludzkiego na tym zaginionym kontynencie, twierdził, że zapis kopalny nie może zostać odnaleziony, ponieważ zatonął on pod powierzchnią morza.
Inni naukowcy wysunęli hipotezę, że Lemuria rozciągała się na części Oceanu Spokojnego, szukając wyjaśnienia dla rozmieszczenia różnych gatunków w Azji i obu Amerykach.
SupersesjaEdit
Teoria Lemurii zniknęła całkowicie z konwencjonalnych rozważań naukowych po tym, jak teorie tektoniki płyt i dryfu kontynentów zostały zaakceptowane przez większą społeczność naukową. Zgodnie z teorią tektoniki płyt, Madagaskar i Indie rzeczywiście były kiedyś częścią tej samej masy lądowej (co tłumaczy geologiczne podobieństwa), ale ruch płyt spowodował, że Indie oderwały się miliony lat temu i przesunęły w obecne miejsce. Pierwotny ląd, superkontynent Gondwana, rozpadł się, ale nie zapadł się pod poziom morza.
.