Guinguette Marais Poitevin

Często określani jako lady-boys na Zachodzie, są silni, piękni i wszechobecni w tajskiej kulturze.

W ciągu ostatnich kilku lat osoby LGBTQ stały się coraz bardziej widoczne i akceptowane w wielu częściach świata. W Stanach Zjednoczonych powszechna akceptacja została osiągnięta dopiero niedawno i niestety nadal istnieją duże części świata, gdzie osoby LGBTQ są prześladowane za to, kim są. Istnieją jednak zakątki świata, gdzie kultura LGBTQ nie jest traktowana pogardliwie ani spychana na margines – są miejsca, w których jest ona celebrowana. Jednym z przykładów, który szczególnie wyróżnia się na tle innych, są tajlandzkie kathoey. Często nazywani na Zachodzie lady-boys, są transgenderowymi kobietami i zniewieściałymi gejami, są silni, piękni i wszechobecni w tajskiej kulturze. Ze względu na ich obecność Tajlandia stała się najbardziej przyjaznym dla osób LGBTQ krajem w Azji Wschodniej. Jej główne miasta są gorącym punktem dla turystyki, a w szczególności turystyki LGBTQ, miejscami, gdzie ludzie mogą być tym, kim są, bez strachu i osądzania.

Oszacowano, że 1 na 166 mężczyzn identyfikuje się jako kathoey, a większość z nich mieszka i pracuje w miastach. Pattaya jest centrum kultury kathoey, a miasto znane jest ze spektakularnych występów kabaretowych. Bangkok i Phuket są również ważnymi ośrodkami tajskiej sceny LGBTQ, w obu miastach znajduje się wiele klubów, barów i pokazów. Ze względu na jakość i taniość operacji zmiany płci w Tajlandii wielu podróżników myli osoby kathoey z kobietami cis-płciowymi, a czasami nie sposób ich odróżnić. Istnieje nawet wiele gwiazd kathoey, takich jak Treechada Petcharat, aktorka i modelka, która wygrała kilka konkursów piękności w 2004 roku. Innym godnym uwagi kathoey jest znany bokser Parinya Charoenphol.

Akceptacja Tajlandii dla osób LGBTQ pojawiła się w wyniku kilku czynników, z których najbardziej godnym uwagi jest fakt, że jest to przede wszystkim kraj buddyjski. Matt Chauveau, emigrant i współzałożyciel MojoSons Events w Bangkoku zauważa, że buddyzm przenika tajskie społeczeństwo i pomimo tego, że dla postronnego obserwatora Tajlandia wydaje się niezwykle otwarta, to w rzeczywistości kraj ten jest dość konserwatywny kulturowo. Haczyk tkwi w tym, że buddyzm różni się znacznie od religii Abrahama. Tolerancja i zrozumienie są głównymi zasadami buddyzmu, a w buddyjskiej mitologii istnieje nawet wyjaśnienie dla osób transgenderowych. Tajscy buddyści wierzą, że kathoey są kobietami, które urodziły się jako mężczyźni, aby odpokutować za grzechy popełnione w poprzednim życiu; dlatego też patrzy się na nich z litością i empatią, a nie z nienawiścią czy odrazą. Innym czynnikiem, na który zwraca uwagę Matt, jest historia Tajlandii: Tajlandia była jedynym krajem w Azji Południowo-Wschodniej, który uniknął kolonizacji i wpływów zachodnich mocarstw w XIX wieku. W krajach skolonizowanych przez Europę europejskie wartości były częściowo narzucane rodzimej ludności; nie miało to miejsca w Tajlandii.

Ale mimo otwartej akceptacji osób LGBTQ w Tajlandii, nawet tutaj pojawiają się problemy. HIV szerzy się wśród pracowników seksualnych kathoey, z których większość jest zmuszona do prostytucji ze względów ekonomicznych. Pomimo tolerancyjnej atmosfery panującej w miastach, osoby kathoey są nadal postrzegane z góry w niektórych bardziej wiejskich częściach kraju. Wiele z nich po ujawnieniu się zostaje wygnanych od swoich rodzin, co pozostawia je bez jakiejkolwiek struktury wsparcia. Rząd Tajlandii również powoli uznaje prawa osób LGBTQ – pary tej samej płci nie są traktowane w ten sam sposób, a osoby transpłciowe nie mogą legalnie zmienić płci. I chociaż osoby transpłciowe są akceptowane lub przynajmniej tolerowane w całym kraju, nadal istnieje pewne kulturowe piętno przeciwko homoseksualizmowi poza głównymi miastami.

Nadal nie można zaprzeczyć, że pod wieloma względami miasta Tajlandii są jednymi z najbardziej przyjaznych miejsc dla osób LGBTQ na Ziemi. Dla podróżników, którzy chcą zobaczyć Tajlandię i zanurzyć się w scenie kathoey, istnieje wiele miejsc w całym mieście, które warto odwiedzić. Stefan Arestis i Sebastien Chaneac, para prowadząca popularny blog o podróżach gejowskich NomadicBoys.com, odwiedzili Bangkok na początku roku. Stwierdzili, że Tajlandia jest, według słów Sefana, „jednym z najbardziej przyjaznych gejom miejsc w Azji” i polecili kilka nocnych miejsc w mieście dla osób LGBTQ, w tym Balcony, Stranger, Telephone i DJ Station na Silom Soi 4 i 2. Inne gorące miejsca w Bangkoku to te w Nana Plaza i na Sukhumvit Soi 4.

Oprócz kwitnącej sceny klubów nocnych w Bangkoku, istnieje wiele innych gorących miejsc zarówno w Pattaya jak i Phuket. Jak już wcześniej wspomniano, Pattaya jest centrum świata kathoey i słynie z występów kabaretowych. Trzy z największych z nich to Colosseum Show, The Alcazar Cabaret, i oczywiście słynny Tiffany’s Show, dom dla corocznego konkursu Miss Tiffany’s Universeant. Odbywający się od 1984 roku konkurs jest przeznaczony wyłącznie dla transgenderowych kobiet i jest świętem ludzi i kultury kathoey. Jeśli chodzi o miejsca w Phuket, Matt poleca wszystkim odwiedzającym kluby i bary przy Bangla Road. Jeśli odwiedzisz któreś z tych miejsc, zawsze pamiętaj, aby zachować szacunek, dobrze się bawić i zachować wszelkie niezbędne środki ostrożności. Zawsze pamiętaj o zostawieniu napiwku! Wiedzcie również, że animatorzy kathoey czasami zachowują się bardzo zalotnie i wyzywająco-keep in mind, że to tylko część aktu.

Pomimo, że Tajlandia jest daleka od ideału, jest wyjątkowa w tym, że jest bastionem tolerancji; sanktuarium dla azjatyckiej społeczności LGBTQ. W wielu częściach świata sprawy dla osób LGBTQ są nadal trudne, ale kwitnąca kultura Tajlandii – wśród wielu ostatnich triumfów – daje nadzieję, że pewnego dnia będzie lepiej dla wszystkich, bez względu na to, kim są i kogo kochają. Jeśli wasze podróże zaprowadzą was do Tajlandii, nie wahajcie się spotkać żadnego kathoey’a i poczuć jak bardzo jesteśmy różnorodni.