Megalodon, który wyginął miliony lat temu, był największym rekinem, jaki kiedykolwiek pływał po oceanach i jedną z największych ryb w historii. Jego naukowa nazwa, Carcharocles megalodon, oznacza „olbrzymi ząb”, i nie bez powodu: jego masywne zęby są prawie trzy razy większe niż zęby współczesnego żarłacza białego. Skamieniałe kości i zęby megalodona dają naukowcom główne wskazówki na temat tego, jak wyglądało to stworzenie i kiedy wymarło.
Kiedy megalodon wyginął
Pomimo że popularny film z 2018 r., „The Meg”, stawia współczesnych ludzi przeciwko ogromnemu megalodonowi, w rzeczywistości jest bardziej niż prawdopodobne, że bestia wymarła, zanim ludzie nawet wyewoluowali. Ale trudno jest wskazać dokładną datę, kiedy megalodon wyginął, ponieważ zapis kopalny jest niekompletny.
W 2014 r. grupa badawcza z Uniwersytetu w Zurychu zbadała skamieniałości megalodonów, stosując technikę zwaną optymalną estymacją liniową w celu określenia ich wieku. Ich badania, opublikowane w czasopiśmie PLOS ONE, wykazały, że większość skamieniałości pochodzi ze środkowej epoki miocenu do epoki pliocenu (15,9 mln do 2,6 mln lat temu). Wszystkie oznaki istnienia tego stworzenia zakończyły się 2,6 mln lat temu w obecnym zapisie kopalnym, napisali autorzy. Dla porównania, nasi najwcześniejsi przodkowie Homo sapiens pojawili się zaledwie 2,5 miliona lat temu, podczas epoki plejstocenu, zgodnie z University of California Museum of Paleontology.
Bardzo mała część danych z Zurychu – 6 z 10 000 symulacji – wykazała 1% szans, że te gigantyczne rekiny mogą nadal żyć. Szansa ta wydaje się niewielka, a naukowcy napisali w pracy, że odrzucają „popularne twierdzenia o współczesnym przetrwaniu C. megalodon.”
Ponieważ nikt nie odkrył żadnych niedawnych dowodów na istnienie tego potwora – nawet skamielin młodszych niż 2,6 miliona lat – naukowcy zgadzają się, że megalodony już dawno odeszły.
Jak duże były megalodony?
Megalodon był gigantycznym stworzeniem, ale może nie tak dużym jak myślisz. W środowisku naukowym istnieje wiele sporów na temat rzeczywistych rozmiarów tego zwierzęcia.
Patrząc wyłącznie na rozmiar zębów, niektórzy uważają, że ryba mogła osiągnąć długość do 18 metrów (60 stóp), według Natural History Museum (NHM) w Londynie, podczas gdy inni sądzą, że bardziej prawdopodobne jest około 25 metrów (80 stóp), według Encyklopedii Britannica.
Dla porównania, współczesne żarłacze białe (Carcharodon carcharias) osiągają długość 20 stóp (6 m), według Animal Diversity Web. Jeszcze większy jest rekin wielorybi (Rhincodon typus), który osiąga 32 stopy (9,7 m). Najdłuższa żywa ryba kostna (rekiny nie mają kości, ich szkielety zbudowane są z chrząstek) to gigantyczna ryba wiosłowa (Regalecus glesne), o której wiadomo, że osiąga do 36 stóp (11 m), według Muzeum Historii Naturalnej Florydy.
Powiązane: Oarfish: Photos of World’s Longest Bony Fish
„Oryginalne obliczenia znacznie przeszacowały rozmiar megalodona”, powiedział Live Science Marty Becker, profesor nauk środowiskowych William Paterson University, który bada paleontologię rekinów. „Jest to częściowo związane z faktem, że zapis kopalny megalodona jest zdominowany prawie wyłącznie przez zęby. Obecne obliczenia wskazują, że megalodon mógł osiągnąć długość do 10 metrów i nic podobnego do tego, co jest obecnie przedstawiane w letnim filmie 2018 'The Meg.'”
Największy ząb megalodona mierzy około 7 cali (17,8 centymetrów) długości, co jest prawie trzy razy dłuższe niż te z wielkich żarłaczy białych. Ten gigantyczny rozmiar doprowadził starożytne ludy do snucia teorii na temat pochodzenia tych stworzeń. Na przykład, wczesne odkrycia zębów megalodona w Europie Zachodniej były uważane za skamieniałe języki starożytnych węży. Ludzie nazywali je „kamieniami językowymi”.
Imponujące zęby znajdowane są na całym świecie w ogromnych ilościach. „Zęby megalodona są znane z globalnego występowania i są cenione wśród kolekcjonerów skamielin za ich różnorodne kolory, ząbkowane krawędzie i duży rozmiar w porównaniu z innymi kopalnymi i nowoczesnymi zębami rekinów” – powiedział Becker. „Dostępność na rynku internetowym zdewaluowała wcześniejsze kolekcje skamielin zębów megalodona jako inwestycje.”
Gdzie żyły megalodony?
Podobnie jak dinozaury, megalodon lubił ciepło. W swoim czasie polował w ciepłych, płytkich morzach, które pokrywały większą część naszej planety. Zęby megalodona zostały znalezione na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. Megalodon mógł wyginąć, gdy te morza wyschły, zaczęła się epoka lodowcowa i woda została zamknięta na biegunach, jak podaje Discovery. Rekin albo umarł z głodu, albo został zamrożony na wyginięcie.
Co jadł megalodon?
Megalodon był drapieżnikiem z górnej części łańcucha pokarmowego. Żywił się innymi dużymi ssakami morskimi, takimi jak wieloryby i delfiny. Mógł nawet zjadać inne rekiny, jak podaje Discovery.
Badacze uważają, że megalodon najpierw zaatakowałby płetwy i ogony ssaków, aby uniemożliwić im odpłynięcie, a następnie wszedłby na zabój, według BBC. 276 ząbkowanych zębów megalodona było doskonałym narzędziem do rozrywania mięsa.
Te rekiny miały również okrutny zgryz. Podczas gdy ludzie mają siłę ugryzienia około 1,317 niutonów, naukowcy oszacowali, że megalodon miał siłę ugryzienia pomiędzy 108,514 a 182,201 niutonów, zgodnie z NHM.
„Megalodon współewoluował z wielorybami jako głównym źródłem pożywienia”, powiedział Becker. „Jako ssaki, wieloryby miały zdolność do termoregulacji i migracji w kierunku zimniejszych wód biegunów. Podczas gdy dokładne możliwości termoregulacji są tematem obecnych badań, uważa się, że niezdolność do polowania na wieloryby w zimniejszych wodach jest jedną z głównych przyczyn wyginięcia megalodonów.”
.