Kim był Meriwether Lewis?
Urodzony w 1774 roku w Wirginii, Meriwether Lewis został poproszony przez prezydenta Thomasa Jeffersona w 1801 roku o pełnienie funkcji jego prywatnego sekretarza. Wkrótce Jefferson złożył Lewisowi kolejną propozycję – poprowadzenia ekspedycji na ziemie na zachód od Missisipi, co też uczynił po zwerbowaniu Williama Clarka. Z pomocą Sacagawea, w listopadzie 1805 roku, ekipie udało się dotrzeć do Oceanu Spokojnego. Ich podróż była znana jako Ekspedycja Lewisa i Clarka.
Wczesne życie
Lewis urodził się 18 sierpnia 1774 r. w pobliżu Ivy w Wirginii. Jego rodzice, porucznik William Lewis z Locust Hill i Lucy Meriwether, mieli odpowiednio walijskie i angielskie pochodzenie. Po tym, jak ojciec Lewisa zmarł na zapalenie płuc, jego matka i ojczym, kapitan John Marks, przenieśli go wraz z rodzeństwem do Georgii, na teren dzisiejszego hrabstwa Oglethorpe.
Lewis spędził dzieciństwo w Georgii, budując swoje umiejętności łowieckie i spędzając większość czasu na świeżym powietrzu. Jednakże, gdy osiągnął wiek nastoletni, został wezwany z powrotem do Wirginii pod opieką brata ojca, aby uzyskać formalną edukację dzięki prywatnym nauczycielom. Poszedł do college’u, kończąc Liberty Hall (obecnie Washington and Lee University) w 1793 roku.
Lewis miał pięcioro rodzeństwa: Reubena Lewisa, Jane Lewis, Lucindę Lewis oraz przyrodnie rodzeństwo Johna Hastinga Marksa i Mary Garland Marks, z drugiego małżeństwa matki.
Życie przed wyprawą Lewisa i Clarka
Jako członek stanowej milicji Lewis pomógł w 1794 r. stłumić Whiskey Rebellion, powstanie w Pensylwanii prowadzone przez farmerów przeciwko podatkom. W następnym roku służył z Williamem Clarkiem, człowiekiem, który później pomógł mu w jednej z największych wypraw wszechczasów. Lewis wstąpił do regularnej armii i osiągnął stopień kapitana. W 1801 roku został poproszony przez prezydenta Jeffersona, by pełnił funkcję jego prywatnego sekretarza.
Jefferson wkrótce złożył Lewisowi kolejną propozycję – poprowadzenia ekspedycji na ziemie na zachód od Missisipi. Zainteresowanie Jeffersona tym obszarem wzrosło wraz z zakupem od Francji w 1803 roku ponad 800 tysięcy mil kwadratowych terytorium, który to zakup znany jest jako zakup Luizjany. Jefferson poprosił Lewisa o zebranie informacji o roślinach, zwierzętach i rdzennych mieszkańcach tego regionu. Lewis skorzystał z okazji i wybrał swojego starego przyjaciela z armii, Clarka, aby dołączył do niego jako współdowódca wyprawy.