Guinguette Marais Poitevin

Photo by: dpa

Hiszpańscy odkrywcy w połowie XVI wieku przemierzali amerykański Południowy Zachód. Przybyli na północ z Meksyku, poszukując złota i klejnotów oraz legendarnych Siedmiu Miast Cibola (wymawianych jako SEE-bow-lah), rzekomo wypełnionych takimi skarbami. W swoich poszukiwaniach nie znaleźli ani złota, ani bogactw. Stali się jednak pierwszymi Europejczykami, którzy oglądali geologiczne cuda tego obszaru i byli zdumieni tym, co zobaczyli.

Pośród kanionów, płaskowyżów, skalnych wież i łuków, odkrywcy dostrzegli formy terenu, które wyglądały jak płaskowyże, tylko były mniejsze i odizolowane. Nazwali te geologiczne cechy mesas (wymawiane MAY-suz), co oznacza stół w języku hiszpańskim, ponieważ odkrywcy uważali, że formy terenu przypominały stoły z ich gładkimi, płaskimi wierzchołkami i bokami, które opadają stromo. Zaludniając wolny, jałowy (suchy) krajobraz tego obszaru wraz z mezami, istniały jeszcze mniejsze formy terenu o podobnym wyglądzie. Na początku dziewiętnastego wieku, słowo butte (wymawiane BYOOT) zostało ukute z francuskiego słowa oznaczającego kopiec lub pagórek, aby opisać te samotne formy terenu.

Kształt terenu

Mesa jest odizolowanym, płaskim wzgórzem lub górą o stromych zboczach, która jest mniejsza w obszarze niż płaskowyż. Butte jest również płaskim wzgórzem o stromych zboczach, ale o mniejszej powierzchni niż mesa. Definicje powierzchni mez i butów są różne. Jedno ze źródeł podaje, że mesa ma powierzchnię mniejszą niż 4 mile kwadratowe (10 kilometrów kwadratowych), podczas gdy butte ma powierzchnię mniejszą niż 11 250 stóp kwadratowych (1000 metrów kwadratowych). Inne źródło podaje, że powierzchnia mesa jest większa niż 1 mila kwadratowa (2,59 kilometra kwadratowego); powierzchnia butte jest mniejsza niż ten wymiar. Niektórzy po prostu definiują mezę jako

Junction Butte w Canyon-lands National Park, Utah. Część Płaskowyżu Kolorado, krajobraz z osadowego piaskowca w tym obszarze został wyerodowany w niezliczone kaniony, mezos, i buttes przez rzekę Kolorado i jej dopływy. PHOTOGRAPH REPRODUCED BY PERMISSION OF THE

CORBIS CORPORATION

.

ukształtowanie terenu, które jest szersze niż jest wysokie, a butte jako takie, które jest wyższe niż jest szerokie.

Charakterystyczny kształt mesa i butte’a – płaski wierzchołek i klifowe boki – wynika z tworzących je warstw skalnych. Te formy terenu najczęściej składają się ze skał osadowych, powstałych w wyniku nagromadzenia i kompresji osadów (które mogą składać się z fragmentów skał, szczątków mikroskopijnych organizmów i minerałów). Ten rodzaj skał pokrywa ponad 75% powierzchni lądów na Ziemi. Większość skał osadowych występuje w warstwach, zwanych pokładami, które w momencie powstania są przeważnie poziome lub płaskie. Siły działające na Ziemi, które rozrywają powierzchnię, tworząc wulkany, góry, płaskowyże i wiele innych cech topograficznych (cech fizycznych na powierzchni planety), mogą później spowodować przechylanie się, fałdowanie, wypaczanie lub pękanie tych warstw.

Wierzchnia warstwa mesa i butte jest utwardzoną warstwą skały, która jest odporna na erozję, czyli stopniowe ścieranie powierzchni Ziemi przez działanie wiatru i wody. Czasami ta górna warstwa, zwana czapą skalną, nie jest skałą osadową, ale schłodzoną i stwardniałą lawą, która rozprzestrzeniła się po krajobrazie w powtarzających się strumieniach ze szczelin lub pęknięć w ziemi. Pod tą płaską ochronną czapą skalną znajdują się poziome warstwy miększej skały osadowej. W różnym stopniu, te warstwy nie są tak odporne na erozję.

Takie formy terenu występują w regionach suchych i półsuchych. Regiony jałowe definiuje się jako te, które otrzymują mniej niż 10 cali (25 centymetrów) deszczu rocznie; regiony półsuche otrzymują 10 do 20 cali (25 do 50 centymetrów) deszczu rocznie. Opady w tych regionach często występują w postaci nagłych, obfitych deszczy. Ponieważ woda szybko wyparowuje w tych normalnie suchych środowiskach, rośliny i inne pokrycia terenu są rzadkie. Pozostawione na działanie bieżącej wody, nagie boki bardziej miękkich warstw skalnych mez i buttes są erodowane w czasie. Podstawa tych form terenu jest często łagodnie nachylona, kontrastując z niemal pionowymi zboczami prowadzącymi w dół od szczytu. Materiał skalny, który został wyerodowany z boków jest przenoszony w dół, tworząc tę pochyłą podstawę.

Siły i zmiany: Budowa i zniszczenie

Mesa i buttes nie powstają jako ukończone formy terenu w wyniku nagłych zdarzeń geologicznych. Zostały one ukształtowane w ciągu milionów lat przez powolny, uporządkowany proces erozji. Są one częścią serii form terenu, które w naturalny sposób przekształcają się w inne formy terenu. Seria ta zaczyna się od płaskowyżów, które są stosunkowo równe, duże połacie ziemi, które wznoszą się około 1500 stóp (457 metrów) lub więcej ponad otoczenie i mają co najmniej jedną stromą stronę.

Mesa jest odizolowanym, płaskim wzgórzem lub górą o stromych zboczach, o mniejszej powierzchni niż płaskowyż. Butte to również wzgórze o płaskim wierzchołku i stromych zboczach, jednak o mniejszej powierzchni niż mesa.

Płaskowyże rozwijają się na kilka sposobów, z których wszystkie są bezpośrednio związane z wewnętrznymi siłami cieplnymi Ziemi. Siły te mieszające się pod skorupą ziemską (najbardziej zewnętrzną warstwą planety) są odpowiedzialne za cechy fizyczne na powierzchni, od gór do wulkanów do dolin ryftowych i wielu innych. Wewnętrzne siły Ziemi wywierają nacisk na spód skorupy, powodując jej rozszczepienie na części. Gdy te części, zwane płytami, poruszają się po powierzchni w odpowiedzi na to ciśnienie, zderzają się ze sobą, przesuwają obok siebie lub wsuwają się pod siebie. Interakcje między płytami lub naprężenia powstałe w obrębie płyty w wyniku jej interakcji z innymi płytami doprowadziły do powstania wielu form terenu określających powierzchnię Ziemi. Teoria naukowa wyjaśniająca płyty oraz ich ruchy i interakcje znana jest jako tektonika płyt. (Więcej informacji o formowaniu płaskowyżów i tektonice płyt można znaleźć w rozdziale Płaskowyże).

Jak wszystkie formy terenu wyniesione ponad otaczające je krajobrazy, płaskowyż jest podatny na erozję. Woda, w postaci deszczu, śniegu, lodu, rzek, spływów i wód gruntowych, jest główną siłą tej erozji. Wiatr również odgrywa rolę w tej erozji, ale w znacznie mniejszym stopniu. Rzeki są wielkimi czynnikami tnącymi na płaskowyżach. Rzeka, czy to wzniesiona wraz z płaskowyżem, czy też uformowana później, będzie płynąć w dół, szukając poziomu zbiornika wodnego, do którego wpływa. I zrobi to tak szybko, jak to możliwe. Będzie szukała drogi najmniejszego oporu, znajdując miejsca, gdzie skała jest słaba. Zdzierając te skały, rzeka będzie wcinać się coraz głębiej i głębiej. Przez miliony lat rzeka utworzy dolinę, a następnie kanion, dzieląc płaskowyż na części. (Więcej informacji o tworzeniu kanionów znajdziesz w rozdziale Kanion.)

Na płaskowyżach obszary słabej skały występują wzdłuż uskoków, które są pęknięciami lub szczelinami w skorupie ziemskiej. Uskoki powstają, gdy ciśnienie sił podziemnych rozciąga lub ściska płyty, tworząc naprężenia wewnątrz płyty. Uskoki są powszechne w wysoko położonych regionach. Skały wzdłuż uskoku są zwykle słabe i połamane, a rzeka lub inna płynąca woda łatwo przecina połamane skały. Z czasem tworzą się doliny lub kaniony, a płaskowyż ulega dalszemu rozczłonkowaniu. (Więcej informacji o powstawaniu uskoków znajdziesz w rozdziale Uskok.)

Rzeki erodują, zbierając osady (luźne fragmenty skał) i przenosząc je w nowe miejsce. Prędkość, z jaką płynie rzeka, określa wielkość materiału, który może przenieść. Szybko płynąca rzeka niesie więcej osadów i większego materiału niż wolno płynąca. Osad działa jak ścierniwo, gdy jest niesiony, szorując i ścierając brzegi i koryto (boki i dno) rzeki. Gdy nowy materiał jest erodowany, rzeka go zbiera. Z kolei, te nowe osady pomagają rzece wcinać się jeszcze głębiej w jej koryto.

Od płaskowyżów do mezów do…

Pod względem geologicznym, żaden krajobraz nigdy nie jest „kompletny”. Powierzchnia naszej planety jest w ciągłym ruchu. W miarę jak powstają nowe formy terenu, inne ulegają erozji. Choć może się wydawać, że jest rozległy, płaskowyż jest bezustannie rzeźbiony przez erozję. Płaskowyż Kolorado w regionie Czterech Rogów na amerykańskim Południowym Zachodzie ulega erozji w tempie 500 pionowych stóp co 1 milion lat. Głębokie doliny i kaniony tworzą strome klify, które cofają się bez końca, gdy woda ze spływów burzowych, strumieni i rzek wymywa miękką skałę. Gdyby nie sekcje odpornej skały na powierzchni płaskowyżu, cała forma terenu zetarłaby się w ciągu milionów lat do dna doliny.

Te odporne sekcje pozwalają płaskowyżowi erodować w mezosy, które wznoszą się ponad coraz szersze dno doliny. Masy utrzymują swój kształt, ponieważ ich skała nadkładowa zapewnia ochronę warstwom bardziej miękkiej skały pod nimi. Ochrona ta jest jednak krótkotrwała. Woda z burz ponownie podmywa boki mez, ścierając je. W miarę jak boki cofają się do wewnątrz, wystające fragmenty skały nasadowej słabną, pękają i spadają.

W miarę trwania procesu erozji, mesa kurczy się. Z czasem staje się masywem górskim, wyższym niż jest szeroki. Woda nieubłaganie eroduje masyw, tak samo jak wcześniejsze masywy i wcześniejszy płaskowyż. Przykryty odporną skałą, ale wciąż kurczący się, butte może w końcu ulec erozji i stać się szczytem. Ta wysoka, smukła wieża lub iglica skalna będzie stała do czasu, aż i ona ulegnie erozji i ostatecznie rozpadnie się na dno doliny.

Twarz Marsa

W lipcu 1976 roku sonda planetarna Viking 1 orbitowała wokół Marsa, szukając potencjalnego miejsca lądowania dla siostrzanej sondy, Viking 2 . Podczas fotografowania obszarów regionu Cydonii na planecie, sonda uchwyciła obraz formy terenu, która przypominała twarz z pociemniałymi oczami, wąskim nosem i zmarszczonymi ustami. Kiedy Narodowa Administracja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) udostępniła ten obraz opinii publicznej, wywołał on sensację.

Naukowcy z NASA argumentowali, że światło słoneczne padające na formację terenu stworzyło pozorny obraz, ale wielu ludzi uważało inaczej. Uważali oni, że twarz została sztucznie stworzona. To był dowód, twierdzili, że inteligentne życie istniało na Marsie.

Ponad dwadzieścia lat po tym, jak sonda Viking 1 została uwolniona, NASA wysłała kolejną sondę na Marsa, Mars Global Surveyor . Na początku 2001 roku, po wykonaniu dziesiątek tysięcy zdjęć planety, Surveyor wycelował swój silny obiektyw kamery w „twarz Marsa”. Tym razem, obraz wyraźnie pokazał, że forma terenu była po prostu kolejną mesa w obszarze mez i buttes, bardzo podobnych do tych, które istnieją na amerykańskim południowym zachodzie.

Fotografia lotnicza marsjańskiej mesa, która przypomina ludzką twarz . PHOTOGRAPH REPRODUCED BY PERMISSION OF THE

CORBIS CORPORATION

.

Zaczarowana Mesa, w Acoma Pueblo, Nowy Meksyk, wznosi się 430 stóp od pustynnej doliny. PHOTOGRAPH REPRODUCED BY PERMISSION OF THE

CORBIS CORPORATION

.

Spotlight na słynnych form

Enchanted Mesa, Nowy Meksyk

W zachodnio-centralnej części Nowego Meksyku stoi mesa wykonana z piaskowca, rodzaj skały składającej się z ziaren piasku połączonych cementem mineralnym, jak węglan wapnia. Mesa wznosi się imponująco 430 stóp (131 metrów) ponad otaczającą ją dolinę. Znana jako Zaczarowana Mesa, została nazwana Mesa Encantada przez hiszpańskich odkrywców i Katzimo przez Acoma (wymawiane AK-ah-ma), rdzennych Amerykanów, którzy zamieszkują ten obszar. Acoma żyją w pueblo (wioska rdzennych Amerykanów) na szczycie innej piaskowcowej mesa położonej kilka mil od Enchanted Mesa. Pueblo, które zostało założone w XII wieku, jest najstarszą nieprzerwanie zamieszkałą społecznością w Stanach Zjednoczonych.

Według legendy Acoma, Zaczarowana Mesa jest domem przodków ludu Acoma. Mieszkali oni na szczycie mesa. Pewnego dnia, kiedy Acoma doglądali swoich pól w okolicznej dolinie, rozpętała się gwałtowna ulewa. Deszcz zmył schody prowadzące na szczyt mesa, pozostawiając starszych i bardzo młodych ludzi na szczycie. W końcu zmarli oni z głodu. Inna wersja legendy głosi, że na szczycie pozostała tylko stara kobieta i jej wnuczka. Zamiast stawić czoła pewnej śmierci głodowej, skoczyły one na śmierć z wierzchołka mesa.

Mesa Verde, Kolorado

Hiszpański dla „zielonego stołu”, Mesa Verde (wymawiane MAY-sah VURD lub VUR-day) jest głęboko wyrzeźbioną mesa w południowo-zachodnim Kolorado. Mesa jest tak nazwany, ponieważ sagebrush, yucca, i inne rośliny pokrywają obszar wokół niego, podczas gdy sosna pinyon i jałowiec rosną na jego szczycie. W przeciwieństwie do większości mes, szczyt Mesa Verde nie jest całkowicie pozioma, ale przechyla się w górę z południa na północ. Jego północna strona wznosi się prawie 2,000 stóp (610 metrów) ponad dolinę poniżej. Przez miliony lat, erozja wyrzeźbiła boki mesa. Występy i nisze rozwinęły się tam, gdzie oderwały się sekcje bardziej miękkich warstw piaskowca.

Mesa Verde jest być może bardziej zauważyć jako krajobrazu kulturowego. Archeolodzy szacują, że dwadzieścia cztery kultury rdzennych Amerykanów miały jakiś związek z tym obszarem. Wśród nich wyróżniają się Anasazi, którzy są uważani za przodków współczesnych Pueblo. Przez ponad 700 lat, od około 600 do 1300 C.E. , ich kultura kwitła w Mesa Verde. W osłoniętych niszach położonych wysoko na zboczach mesa, Anasazi budowali swoje domy. Ruiny tych misternych kamiennych konstrukcji przetrwały do dziś. Archeolodzy nie są do końca pewni, dlaczego Anasazi porzucili swoje domy nagle po tylu wiekach.

Monument Valley, Utah i Arizona

Leżąca w całości w Rezerwacie Indian Navajo na granicy południowo-wschodniego Utah i północno-wschodniej Arizony jest Monument Valley. Wypełniona uderzającymi mezami, stożkami i szczytami, jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych krajobrazów na całym amerykańskim Południowym Zachodzie. Niezliczone hollywoodzkie filmy wykorzystywały ten piaszczysty region jako tło, od Dyliżansu (1939) do Forresta Gumpa (1993). W Monument Valley nakręcono więcej współczesnych reklam i spotów telewizyjnych niż gdziekolwiek indziej na Ziemi.

Część Płaskowyżu Kolorado, Monument Valley rozciąga się na 2,000 mil kwadratowych (5,180 km kwadratowych). W tym płaskim, opustoszałym krajobrazie, czerwone i pomarańczowe formy terenu wznoszą się na wysokość 1000 stóp (305 metrów) lub więcej. Składają się one głównie z piaskowca. Miliony lat erozji na

Monument Valley, obszar o powierzchni 2 000 mil kwadratowych na granicy stanów Utah i Arizona, jest wypełniony mezami, buttes, i kanionów. Niektóre z tych wolnostojących formacji skalnych wznoszą się na wysokość 1000 stóp od dna pustyni. PHOTOGRAPH REPRODUCED BY PERMISSION OF THE

CORBIS CORPORATION

.

osadowych warstw skalnych płaskowyżu produkowane te odizolowane zabytki geologiczne.

Wielu formacjom skalnym w Monument Valley nadano nazwy, które opisują ich kształt: East and West Mitten Buttes, Thunderbird Mesa, and Totem Pole (pinnacle), among others. Navajo zamieszkują te tereny od lat 60-tych XIX wieku. Ich historia w tym regionie, wraz z innymi rdzennymi kulturami amerykańskimi, sięga wieków. Starożytne ruiny, petroglify (rzeźby naskalne) i piktogramy (malowidła naskalne) zostały odkryte na całym tym obszarze.