Piosenka ta została pierwotnie napisana i wykonana przez Jima Weatherly’ego pod tytułem „Midnight Plane to Houston”, którą nagrał w wytwórni Jimmy’ego Bowena – Amos Records. „Była oparta na rozmowie, którą z kimś odbyłem… o tym, że o północy lecę samolotem do Houston” – wspomina Weatherly. „Napisałem ją jako rodzaj piosenki country. Potem wysłaliśmy piosenkę do niejakiego Sonny’ego Limbo w Atlancie, a on chciał ją pociąć z Cissy Houston… zapytał, czy nie mam nic przeciwko, jeśli zmieni tytuł na „Midnight Train to Georgia”. A ja powiedziałem, 'Nie mam nic przeciwko. Tylko nie zmieniaj reszty piosenki.”
Weatherly, w późniejszym wywiadzie z Garym Jamesem, stwierdził, że rozmowa telefoniczna, o której mowa, była z Farrah Fawcett, a on wykorzystał Fawcett i jego przyjaciela Lee Majorsa, z którym właśnie zaczęła się spotykać, „jako rodzaj jakby postaci.” Weatherly, podczas programu w Nashville, powiedział, że był rozgrywającym na University of Mississippi, a NFL nie wyszło mu na dobre, więc był w Los Angeles i próbował pisać piosenki. Był w rec football league z Lee Majorsem i zadzwonił do Majorsa pewnej nocy. Farrah Fawcett odebrała telefon, a on zapytał, co robi. Powiedziała, że „leci samolotem o północy do Houston”, żeby odwiedzić rodzinę. Pomyślał, że to chwytliwa fraza dla piosenki, a pisząc piosenkę, zastanawiał się, dlaczego ktoś opuszcza L.A. w samolocie o północy – co przyniosło pomysł „supergwiazdy, ale nie dotarł daleko”.
Gospel/soul piosenkarka Cissy Houston nagrała piosenkę jako „Midnite Train to Georgia” (pisane „Midnight …” na brytyjskim singlu) wydaną w 1973 roku. Jej wersję można również znaleźć na jej albumach Midnight Train to Georgia: The Janus Years (1995), oraz na reedycji jej debiutanckiego albumu z 1970 roku, Presenting Cissy Houston wydanego pierwotnie w Janus Records.
Weatherly’s publisher przekazał piosenkę Gladys Knight and the Pips, którzy poszli w ślady Houston i zachowali tytuł „Midnight Train to Georgia”. Singiel zadebiutował na liście Hot 100 na pozycji 71 i stał się pierwszym hitem grupy osiem tygodni później, kiedy to skoczył z numeru 5 na 1 27 października 1973 roku, zastępując „Angie” Rolling Stonesów. Pozostał na pierwszym miejscu przez dwa tygodnie. Został zastąpiony przez „Keep On Truckin' (Part 1)” Eddiego Kendricksa. Osiągnął również numer jeden na liście soul singli, ich piąty na tej liście. Na UK Singles Chart, to szczyt na numer dziesięć na 5 czerwca 1976.
W swojej autobiografii, Between Each Line of Pain and Glory, Gladys Knight napisał, że miała nadzieję, że piosenka była pocieszeniem dla wielu tysięcy, którzy przyjeżdżają każdego roku z innych miejsc do Los Angeles, aby zrealizować marzenie o byciu w ruchu, telewizji lub muzyki, ale potem nie zrealizować tego marzenia i pogrążyć się w rozpaczy.
W 1999 roku, „Midnight Train to Georgia” został włączony do Grammy Hall of Fame. Obecnie zajmuje 439 miejsce na zaktualizowanej liście 500 najlepszych piosenek wszech czasów magazynu Rolling Stone.