Nieprawidłowy rytm serca to zmiana szybkości lub wzorca bicia serca – serce może bić zbyt wolno, zbyt szybko lub nieregularnie. Gdy serce bije zbyt wolno, zbyt mało krwi jest pompowane do reszty ciała. Gdy serce bije zbyt szybko, nie jest w stanie całkowicie się napełnić, przez co organizm nie otrzymuje odpowiedniej ilości krwi potrzebnej do prawidłowego funkcjonowania. Wolne tętno nazywane jest bradykardią. Szybkie bicie serca nazywane jest tachykardią.
Serce składa się z czterech komór. Górne komory, zwane przedsionkami, odbierają i gromadzą krew. Dolne komory, zwane komorami, pompują krew do organizmu. Współpracując ze sobą, komory serca przenoszą życiodajną krew do całego organizmu.
Istnieje kilka rodzajów nieprawidłowych rytmów serca, niektóre występują w jednym z przedsionków i nazywane są przedsionkami, inne występują w komorach i nazywane są komorami.
Serce, które bije zbyt szybko lub zbyt wolno może powodować:
- Światłowstręt lub zawroty głowy
- Palpitacje (przeskakiwanie, trzepotanie lub bicie w klatce piersiowej)
- Zmęczenie
- Ucisk lub ból w klatce piersiowej
- Duszność
- Migotanie
Czasami nie ma żadnych objawów. Niektóre nieprawidłowe rytmy serca, pozostawione bez leczenia, mogą być przyczyną śmierci. Z drugiej strony, niektóre arytmie są powszechne i nie wiążą się z żadnymi dolegliwościami, tzw. arytmie łagodne. Jednym z celów oceny jest odróżnienie poważnych od łagodnych form zaburzeń rytmu serca.