Mimo, że wiosna jeszcze nie nadeszła, pogoda w wielu częściach południowego Michigan jest na tyle dobra, że można wybrać się na przyjemny spacer na zewnątrz. Jest to również dobry moment, aby pomyśleć o przyjęciu drzewa wskaźnikowego do programu Michigan State University Extension’s Eyes on the Forest (więcej informacji na temat tego programu znajdziesz w** poniżej).
Dla niewprawnego oka identyfikacja niektórych gatunków drzew bez użycia liści może być trudna. Jeśli jednak jesteś zainteresowany znalezieniem drzewa orzecha czarnego, istnieje kilka cech wyróżniających, które mogą pomóc w identyfikacji. Różne części drzewa – w tym kora, gałązki, pąki liściowe i owoce – mogą być użyte do pomocy w identyfikacji.
Jednym z kluczowych czynników jest to, gdzie drzewa orzecha czarnego zazwyczaj rosną (geograficznie), inaczej określane jako ich naturalny zasięg. W Michigan ten gatunek rzadko występuje na północ od linii rozciągającej się przez Lower Peninsula od okolic Ludington, Clare do Saginaw. Oznacza to, że jeśli spacerujesz po lesie w pobliżu końcówki Mitten, drzewo, na które patrzysz prawdopodobnie nie jest orzechem czarnym.
Jeśli drzewo, o którym mowa ma gałązki, które są w zasięgu ręki, lub przynajmniej mogą być łatwo widoczne, istnieje wiele możliwych cech, na które należy zwrócić uwagę:
- Struktura gałązki: Grube, mocne i sztywne gałązki
- Pąk końcowy: Pąk liściowy znajdujący się na samym końcu każdej gałązki. Powinien być krótki, króciutki, lekko rozmyty i szary w kolorze.
- Pąki boczne: Pąki liściowe znajdujące się wzdłuż samej gałązki, są małe i znajdują się w „nacięciu” blizny pozostałej po zeszłorocznym liściu.
- Rdzeń gałązki: Jeśli możesz pobrać próbkę gałązki, przetnij ją wzdłuż jej środka. Wnętrze gałązki będzie wyglądało lekko i gąbczasto. Czarne orzechy włoskie będą miały rdzeń ułożony w poziome warstwy, z większymi przestrzeniami między warstwami.
Środek gałązki orzecha włoskiego ujawnia komorowy rdzeń.
Photo credit: Paul Wray, Iowa State University, Bugwood.org
Jeśli drzewo jest zbyt wysokie, aby dosięgnąć lub łatwo zobaczyć szczegóły gałązek, kora jest również stosunkowo charakterystyczna. Jest ona raczej ciemna, z głęboko bruzdowanymi grzbietami. Grzbiety te często się przeplatają, nadając jej ogólny wzór w kształcie rombu. Gdy powierzchnia grzbietu zostanie przecięta, odsłania się głęboki, czekoladowy brąz. Można również rozejrzeć się po ziemi pod drzewem w poszukiwaniu innych wskazówek. Śladowe skorupy orzecha włoskiego mogą się utrzymywać długo po tym, jak głodna wiewiórka zje jego zawartość.
Czy to w lesie, czy na poboczu drogi, orzech czarny może rosnąć do okazałych rozmiarów i jest niezwykle cenny zarówno ze względu na swoje walory przyrodnicze, jak i drzewne. Jeśli zdarzyło Ci się wybrać jedno z nich jako drzewo wskaźnikowe i zarejestrować je na stronie MISIN, obserwuj je, gdy wypuszcza liście wiosną i rośnie przez całe lato. Zwróć uwagę na skupiska liści, które żółkną w krótkim czasie, lub duże gałęzie, które obumierają bez widocznych oznak uszkodzenia. Mogą to być wskazówki, że choroba tysięcy pni została zainfekowana. W takim przypadku, ważnym krokiem jest zgłoszenie obserwacji poprzez MISIN lub MDARD Customer Service Center pod numerem 800-292-3939.
** Program Eyes on the Forest daje obywatelom możliwość pomocy w powstrzymaniu nowych egzotycznych szkodników i chorób przed atakiem na las. W ramach programu wolontariusze proszeni są o zaadoptowanie „drzewa wskaźnikowego”, aby okresowo mierzyć i monitorować jego stan. Po wybraniu drzewa wskaźnikowego, ochotnicy mogą je zarejestrować na stronie Midwest Invasive Species Information Network (MISIN). Obecnie istnieją trzy główne zagrożenia, na których skupia się program: azjatyckim chrząszczu długorogim, wełnowym adelgidzie cykuty oraz chorobie tysiąca pni orzecha włoskiego. Chociaż program zachęca wolontariuszy do zaadoptowania gatunku drzewa, który jest podatny na te problemy – orzecha czarnego, cykuty wschodniej lub klonu – każdy gatunek drzewa może zostać wybrany.