Od początku XX wieku były cztery główne etapy w ewolucji ośrodków narciarstwa halowego.
Po pierwsze, ośrodki, które nie miały chłodzenia i używały sztucznej mieszanki materiałów, aby stworzyć substancję powierzchniową przypominającą śnieg, pierwsze z nich zostały otwarte w Austrii i Niemczech w latach 20. Pierwszy zarejestrowany kryty stok śnieżny powstał w berlińskiej Automobilhalle latem 1926 r., zyskując światową popularność. Według współczesnych raportów, drewniany stok miał około tysiąca stóp długości i sześćdziesiąt stóp szerokości.
Zastępczy substytut „śniegu” został wynaleziony, a następnie opatentowany przez brytyjskiego dyplomatę, L. C. Ayscough, i obejmował mieszaninę sproszkowanej miki, kryształków sody i trocin rozprowadzanych na powierzchni maty szczotkowej. Rząd Berlina obawiał się, że mieszanka ta może stanowić zagrożenie dla zdrowia, i zlecił ówczesnemu szefowi Miejskiego Biura Zdrowia, dr Wilhelmowi von Drigalkskiemu, sprawdzenie, czy jest ona bezpieczna do użytku publicznego. Potwierdził on, że tak, i złożono zamówienie na 200 ton materiału, który miał być dostarczony koleją.
Stok był początkowo popularny i założono firmę, która miała zbudować więcej stoków w Dreźnie, Monachium i Frankfurcie. Nie wiadomo, czy kiedykolwiek powstały.
Drugi kryty ośrodek wykorzystujący „śnieg Ayscough”, zaplanowany jako bardziej trwały obiekt, został otwarty w Austrii rok później, w 1927 roku. Znany jako Schneepalast (niemiecki: Pałac Śniegu), został otwarty w stolicy Austrii, Wiedniu, w 1927 roku w opuszczonym Dworcu Północno-Zachodnim założonym przez norweskiego skoczka narciarskiego Dagfinna Carlsena. Trasa na terenie narciarskim o powierzchni 3,000 metrów kwadratowych (32,000 stóp kwadratowych) została zbudowana na drewnianej rampie. Skocznia narciarska umożliwiała skoki do 20 metrów (66 stóp). Narciarze musieli wchodzić na sztuczną górę pieszo, ponieważ nie było tam wyciągu. Jednakże, sanki mogły być wciągnięte na górę za pomocą elektrycznie sterowanego systemu. Sztuczny śnieg został wyprodukowany przez angielskiego eksperymentatora Jamesa Ayscougha z sody.
Po początkowym zachwycie entuzjazm dla „śniegu Ayscougha” szybko jednak osłabł, ponieważ użytkownicy uznali, że nie jest on szczególnie śliski, a początkowa biel szybko się odbarwiła. Wiedeński obiekt zamknięto w maju 1928 r.
Druga próba stworzenia krytych ośrodków śnieżnych nastąpiła trzy dekady później, kiedy to w mieście Sayama w Japonii powstał pierwszy ośrodek wykorzystujący prawdziwy śnieg lub kruszony lód, który był transportowany wewnątrz na stok przykryty dachem i otwarty dla miejskich narciarzy w zimnych miesiącach roku. Ośrodek ten został otwarty w 1959 r. i działa do dziś, choć obecnie nie sprowadza się tam śniegu z ciężarówki, lecz na miejscu, dzięki systemowi naśnieżania.
Po trzecie, pojawiła się pierwsza generacja ośrodków krytych z chłodzeniem, które wykorzystywały mieszankę chemiczną imitującą śnieg lub skruszony lód. Pierwsze trzy z nich zostały otwarte w 1988 roku, a każdy z nich twierdził, że jest pierwszym na świecie. Były to MtTheBarton w Adelaide, Australia, Casablanca w Belgii i Ski in Tsudanuma w Japonii.
Czwarty i obecny etap rozwoju krytych ośrodków śnieżnych nastąpił, gdy zaczęły pojawiać się ośrodki wykorzystujące „prawdziwy śnieg”, wytwarzany przez maszyny do naśnieżania, bez dodatków chemicznych. Są one obecnie normą w większości ze 140 ośrodków, które powstały od czasu pierwszego, którym był The Snowdome w Tamworth w Wielkiej Brytanii, otwarty w maju 1994 r.
TeraźniejszośćEdit
Od czasu wybudowania pierwszego krytego ośrodka śnieżnego w Berlinie w 1926 r., powstało 149 krytych ośrodków śnieżnych, większość z nich od 1990 roku. 113 z nich działa obecnie w 35 krajach na 6 kontynentach.
Większość oferuje jazdę na nartach i snowboardzie, ale niektóre, głównie w subtropikalnych obszarach w południowo-wschodniej Azji, które normalnie nie widzą naturalnych opadów śniegu, istnieją jako centra doświadczeń śnieżnych oferujące zajęcia takie jak jazda na sankach, budowanie bałwana i walki na śnieżki.
Liczba budowanych ośrodków nadal rośnie, a w 2019 roku otwarto więcej krytych centrów śnieżnych na całym świecie niż w jakimkolwiek innym roku. Analiza ostatnich trzech dekad budowy krytych centrów śnieżnych wykazała, że w latach 2010-19 powstało najwięcej krytych centrów śnieżnych (60), w porównaniu z 43 w latach 2000-2009 i 34 w latach 90-tych.
Azja (zwłaszcza Chiny) odnotowała najwięcej nowych krytych centrów śnieżnych wybudowanych od 2010 r., podobnie jak w latach 90-tych (wtedy większość powstała w Japonii). Pomiędzy tymi dwoma dekadami Europa zbudowała najwięcej obiektów w pierwszej dekadzie tego wieku. W minionej dekadzie pierwsze kryte centra śnieżne otwarto w Afryce (Egipt), Ameryce Północnej (USA) i Ameryce Południowej (Brazylia).
Trzy z pięciu największych krytych centrów śnieżnych na świecie, w tym dwa o powierzchni 50 000 mkw+ (500 000+ stóp kwadratowych), otwarto w ciągu 12 miesięcy, od marca 2019 r. do marca 2020 r.
Wiele z krytych centrów śnieżnych zbudowanych w ostatnich latach znajduje się w Chinach, które mają 34 ośrodki, ponad trzy razy więcej niż następny najbliższy kraj (Holandia, z siedmioma). Chińska grupa SUNAC stała się największym na świecie operatorem krytych ośrodków śnieżnych, prowadząc siedem ośrodków, w tym trzy największe na świecie. Dwa kolejne są w budowie, a większość z nich zostanie otwarta w latach 2019-2020.