Cały czas słyszy się o Millenialsach, Generacji X i pokoleniu Baby Boomers, ale nie zawsze jest jasne, kto jest częścią tych grup. W rzeczywistości, wszystkie te terminy są dość nieoficjalnymi konstrukcjami społecznymi poza Boomersami – amerykański Spis Powszechny definiuje je jako pokolenie ludzi urodzonych pomiędzy 1946 a 1964 rokiem. Teraz Pew Research Center chce nadać więcej struktury tym przezwiskom pokoleniowym za pomocą nowego zestawu wytycznych, które określają, do którego pokolenia należy każda osoba w zależności od jej roku urodzenia. Oto co wymyślili:
- Ciche Pokolenie: Urodzeni w latach 1928-1945 (73-90 lat)
- Baby Boomers: Urodzeni w latach 1946-1964 (54-72 lata)
- Pokolenie X: Urodzeni w latach 1965-1980 (38-53 lata)
- Millennials: Urodzeni w latach 1981-1996 (22-37 lat)
- Post-Millennials: Urodzeni w latach 1997-obecnie (0-21 lat)
Oprócz zdefiniowania lat urodzenia Boomersów i Gen-X’ers, Pew skupiło się w tym badaniu na określeniu, gdzie kończą się Millennialsi, a zaczyna nienazwane jeszcze pokolenie „Post-Millennials”. Nowa granica dla milenialsów, czyli rok 1996, jest ważna, ponieważ wskazuje na pokolenie, które jest wystarczająco stare, by doświadczyć i zrozumieć wydarzenia 11 września, a jednocześnie jako młodzi dorośli odnaleźć się w recesji z 2008 roku.
Osoby urodzone w latach 1981-1996 zostały dotknięte przez spowolnienie gospodarcze na wiele sposobów: na niektórych wpłynęło ono na ich wczesną karierę zawodową, podczas gdy na innych wpłynęło na ich edukację (być może poprzez wygórowane koszty czesnego lub zmianę kierunku studiów w celu znalezienia dziedziny, w której jest praca). Prezes Pew Research Center Michael Dimock powiedział, że wpływ recesji na Millenialsów i początkowy „powolny start” ich karier „będzie czynnikiem wpływającym na amerykańskie społeczeństwo przez dekady.”
Technologia również odgrywa rolę w liniach podziału między pokoleniami. Badanie podaje przykład, że najstarsi członkowie „Post-Millennial” mieliby 10 lat, kiedy wprowadzono iPhone’a, podczas gdy wielu Millennialsów wciąż pamięta telefony stacjonarne, telefony dotykowe i telefony obrotowe. Ponieważ technologia odgrywa coraz większą rolę w naszym życiu, te zmiany społeczne są postrzegane jako wystarczająco duże rozróżnienie, aby wyznaczyć linie pokoleniowe. Dimock wskazuje na Baby Boomers jako pokolenie, w którym dominowała telewizja, Generacja X doświadczyła rewolucji komputerowej, a Millennialsi dorastali w czasach, gdy Internet stał się nowym sposobem na życie.
Nowe wytyczne Pew zmieniają kilka innych, które pojawiły się wcześniej. Niektóre z nich określają pokolenie Millennialsów na lata 1982-2004 (co czyni je najdłuższym pokoleniem), podczas gdy inne chciałyby zakończyć je na początku lat 90-tych.
Przy ustalaniu tych wytycznych, wygląda na to, że „Xennials” zostali wymazani z istnienia. Jest to mikropokolenie, które obejmowało osoby urodzone między 1977 a 1983 rokiem – identyfikowali się oni jako ludzie, którzy dorastali w świecie przedcyfrowym, a później przystosowali się do dzisiejszej technologii. Jeśli zaliczasz się do tego grona, jesteś teraz albo spóźnionym przedstawicielem generacji X, albo doświadczonym weteranem klanu Millenialsów.
Dimock sam wyraźnie zaznacza, że te „punkty odcięcia nie są nauką ścisłą”. Są to po prostu narzędzia do analizy różnych zmian w sposobie, w jaki grupy wiekowe doświadczają świata – społecznie, ekonomicznie, politycznie i technologicznie.