Jedną rzeczą, co do której zgadzają się prawie wszyscy psychiatrzy”, mówi badacz psychiatrii Adam Kaplin, „jest to: Potrzebujemy leków przeciwdepresyjnych, które będą działać szybciej i u większej liczby osób.”
I rzeczywiście, selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), które mają na celu wzmocnienie obwodów mózgu i neuroprzekaźników, zwykle potrzebują od siedmiu do 14 dni, aby zacząć zmniejszać objawy. To opóźnienie stwarza zwiększone ryzyko samobójstwa dla osób z depresją oporną na leczenie, mówi Kaplin.
Teraz, po trzech latach badań, jak lek esketamina – silniejsza forma ketaminy – może złagodzić objawy u tych pacjentów, Kaplin i jego koledzy są pełni nadziei. „To, co jest naprawdę ważne w tym leku” – mówi Kaplin – „to fakt, że jest to pierwszy lek, który działa na depresję oporną na leczenie z natychmiastowym efektem. Wydaje się również, że zmniejsza on idee samobójcze.”
Badania Kaplina, będące częścią międzynarodowej próby obejmującej wiele ośrodków, dotyczyły biologicznych podstaw depresji i przydatności esketaminy podawanej donosowo w jej leczeniu. Johns Hopkins wkrótce zacznie oferować zatwierdzone przez FDA leczenie donosowe pacjentom z trudną do opanowania depresją w nadzorowanej klinice (patrz pasek boczny).
Zbiorowo, we wszystkich miejscach uczestniczących w badaniu, odsetek odpowiedzi wynosił od 53% do 69% w pierwszym miesiącu leczenia.
Powód, dla którego esketamina jest tak skuteczna, wyjaśnia Kaplin, jest taki, że jest ona dostarczana nie tylko przez inny receptor, ale przez kanał jonowy – znacznie szybszą drogę do dostarczenia sygnału w dół autostrady neuronów w mózgu. „Celuje w dziesiątki połączeń mózgowych na raz, a nie tylko w jedno, i manipuluje neuroprzekaźnikiem glutaminianem, którego wiele neuronów w mózgu używa do komunikowania się ze sobą.”
Ketamina nie jest pozbawiona kontrowersji. Sklasyfikowana jako substancja kontrolowana według harmonogramu III, jest analogiem fencyklidyny (PCP) i stała się popularnym narkotykiem imprezowym/klubowym, o pseudonimie „Special K.”. Ale Kaplin szybko broni jej reputacji.
Zauważa, że w 1970 r. FDA zatwierdziła ketaminę do stosowania jako środek znieczulający w operacjach pediatrycznych i u dorosłych ze względu na wysoki poziom bezpieczeństwa i natychmiastową reakcję. Lek ten, użyty podczas niedawnej akcji ratunkowej 12 młodych chłopców i ich trenera piłki nożnej z zalanej jaskini w Tajlandii, znajduje się na liście podstawowych leków Światowej Organizacji Zdrowia.
„Ketamina odgrywa istotną rolę w chirurgii” – mówi Kaplin – „a wyniki naszych badań u pacjentów z depresją oporną na leczenie są zachęcające”. W tych badaniach, on zauważa, dawka jest znacząco niższa niż klub użycia albo jak anesthetic.
Próby esketaminy też sugerują przeciwzapalny efekt, zauważa Kaplin, który służy jako psychiatryczny konsultant dla Johns Hopkins stwardnienia rozsianego i poprzecznego zapalenia szpiku centra doskonałości. „To dobra wiadomość dla moich pacjentów ze stwardnieniem rozsianym i innymi chorobami autoimmunologicznymi”, mówi, wskazując, że 50% pacjentów ze stwardnieniem rozsianym cierpi na depresję. Samobójstwo z powodu depresji jest trzecią główną przyczyną śmierci pacjentów z SM w ciągu całego ich życia.
Do tej pory, jak mówi Kaplin, terapia elektrowstrząsowa oferowała najlepsze podejście do opornej na leczenie depresji psychotycznej. Ale nie jest pozbawiona efektów ubocznych. Należą do nich dezorientacja, utrata pamięci, mdłości i bóle głowy. Ketamina, również ma możliwe skutki uboczne, w tym łagodne nudności, zawroty głowy i dezorientację, ale pacjenci są uważnie obserwowani przez co najmniej dwie godziny po leczeniu, aby zapewnić im bezpieczeństwo, po czym skutki uboczne ustępują.