W genetyce termin nosiciel opisuje organizm, który jest nosicielem dwóch różnych form (alleli) genu recesywnego (alleli genu związanego z cechą recesywną) i w związku z tym jest heterozygotyczny dla tego genu recesywnego. Chociaż nosiciele mogą działać w celu przekazywania i utrzymania genów recesywnych w populacji poprzez przekazywanie ich potomstwu, sami nosiciele nie są dotknięci cechą recesywną związaną z genem recesywnym.
Ale chociaż genom nosiciela zawiera szczególny zmutowany allel, inny gen (np. gen dominujący) lub seria mechanizmów genetycznych działa w celu zapobieżenia obserwowalnej ekspresji tego zmutowanego allelu (ekspresja fenotypowa). Jeżeli, na przykład, na poziomie genetycznym organizm miałby genotyp (T, t), z dużą literą „T” oznaczającą allel całkowicie dominujący i małą literą „t” reprezentującą allel recesywny, organizm ten wyrażałby obserwowaną cechę związaną z „T” i byłby nosicielem genu recesywnego oznaczonego przez „t”. W przeciwieństwie do tego, ludzka grupa krwi AB stanowi przykład kodominacji alleli, ponieważ allel IA i allel IA są zarówno wyrażone i przyczyniają się do fenotypu (grupa krwi AB).
Ponieważ organizmy heterozygotyczne są nosicielami różnych form (alleli) danego genu, diploidalni nosiciele wytwarzają komórki płciowe (gamety) w procesie mejozy komórkowej. Odpowiednio, organizmy heterozygotyczne wytwarzają gamety, które zawierają różne kopie genów, dla których są heterozygotyczne. W odniesieniu do genotypu (T, t), taki diploidalny organizm produkowałby równą liczbę gamet, które niosłyby pojedynczy allel „T” lub pojedynczy allel „t”.
Na poziomie obserwowalnym, osobnik może, na przykład, działać w celu przekazania genu komórek sierpowatych, ale pozostać niewrażliwy na chorobę sierpowatą, która uderza w tych, którzy są homozygotyczni dla genu komórek sierpowatych (tj, noszą dwie kopie recesywnego allelu sierpowatego).
Pod pewnymi warunkami, nosiciel może być rzeczywiście bardziej dopasowany do danego środowiska. Nosiciele, którzy korzystają z przewagi heterozygoty, są w stanie przekazać i utrzymać dany allel recesywny w populacji. W przypadku sierpowatości, nosiciel heterozygoty ma większą odporność na niektóre formy malarii. W związku z tym, w obszarach dotkniętych malarią, nosiciele choroby sierpowatej unikają (w większej liczbie) selektywnych wad malarii.
Badania pacjentów dziedzictwa Żydów aszkenazyjskich (Żydzi pochodzący z Europy Wschodniej), wskazują, że aż jeden na siedmiu osobników działa jako nosiciel przynajmniej jednej z kilku różnych chorób genetycznych. Mimo, że niektóre z tych chorób są potencjalnie śmiertelne, ich nosiciele pozostają osobami zdrowymi i nie wykazują żadnych oznak choroby związanej z konkretnym genem, którego są nosicielami.
Genetycy i lekarze opracowali szereg testów przesiewowych (carrier screening) w celu identyfikacji osób, które mogą być nosicielami danego genu.
W celu identyfikacji osób, które mogą być nosicielami danego genu, opracowano szereg testów przesiewowych (carrier screening).