DAYTONA BEACH, Fla. – Wylewna 18-latka, która duchem i agresją nawiązuje do pionierów tego sportu, zbliża się do przewodzenia ruchowi w NASCAR.
Ale Hailie Deegan nie odbywa tej podróży samotnie. Dzięki bliskiej rodzinie i obserwującym ją zawodniczkom, Deegan może otworzyć więcej możliwości prowadzenia samochodu dla kobiet. Tak długo, jak długo będzie odnosiła sukcesy.
Osiągnięcia Deegan nie są mierzone przeciwko przeciwnikom, ale historii. Była pierwszą kobietą, która wygrała wyścig ARCA West w 2018 roku. Jej runner-up finish w zeszły weekend w zawodach ARCA na Daytona International Speedway zremisował Shawna Robinson i Erin Evernham za najlepszy wynik kobiety w tej serii.
Takie znaki to dopiero początek, jak mówi jej ojciec, były gwiazdor motocrossu Brian Deegan.
„Ona będzie pionierem w przełamywaniu tych wszystkich barier, które jeszcze nie zostały zrobione,” powiedział NBC Sports po świętowaniu występu swojej córki w Daytona.
„Jestem podekscytowany, że żadna dziewczyna jeszcze nie wygrała, ponieważ jest szansa na ustanowienie rekordów. O to właśnie chodzi w naszym domu, o ustanawianie rekordów, tworzenie nowych możliwości i przełamywanie barier. Myślę, że ma przed sobą fajną drogę.”
Deegan’s Daytona wystąpiła 10 lat po głośnym debiucie Danicy Patrick na tym samym torze. Patrick’s arrival raised hopes that more women could follow her to NASCAR, but those aspirations vanished as funding faded and results waned for many. Ostatecznie, te przeszkody zepchnęły Patrick na boczny tor. Deegan, która przeniosła się z programu rozwoju Toyoty do programu Forda w offseason, jest gotowa wstrząsnąć sportem.
Inni nie mogą się doczekać, w tym Jennifer Jo Cobb, która konkurowała w serii Truck od 2010 roku bez zasobów, które ma Deegan.
„Mam nadzieję na jej sukces,” powiedziała Cobb w wywiadzie dla NBC Sports, „ponieważ zawsze chciałam, aby kobieta miała pieniądze, abyśmy mogli udowodnić, że z odpowiednimi zasobami można to zrobić.”
Gasnące nadzieje
Gdy Patrick zadebiutowała w wyścigu ARCA w Daytona dekadę temu, była jedną z rekordowych sześciu kobiet w 43-osobowym składzie. W tamtym wyścigu Daytona Speedweeks wystartowała również kobieta w wyścigu Truck (Cobb) i dwie kobiety w wyścigu Xfinity, w tym Patrick. Kilka miesięcy później, Patrick był jedną z czterech kobiet, które wzięły udział w wyścigu Indianapolis 500.
„Pomyślałam, że to bardzo ekscytujące”, powiedziała Kenzie Hemric w wywiadzie dla NBC Sports o tak wielu kobietach ścigających się na najwyższych poziomach w 2010 roku, rok przed jej debiutem w ARCA. „Pomyślałam: 'Rany, wszystkie te kobiety dostają takie szanse i to będzie dla mnie bardzo dobre'.
„Pomyślałam, że będę tam z nimi za kilka lat.”
Ale Patrick wygrała wyścig IndyCar, prowadziła w Indianapolis 500 i pojawiła się w wielu reklamach Super Bowl, jej przejście do wyścigów samochodów akcyjnych pomogło przyciągnąć więcej uwagi.
„Sposób, w jaki porównuję Danicę w NASCAR w tamtym czasie, jest taki, jakbyśmy mieli kobietę rozgrywającą grającą dla jednej z głównych drużyn NFL”, powiedziała Norma Jones, która napisała pracę w 2016 r. na temat Patricka w NASCAR dla jej doktoratu z filozofii na Kent State University.
Jones powiedziała, że wśród największych wpływów Patricka było pokazanie, że kobieta może osiągnąć szczyty wyścigów samochodowych.
„Jeśli nie możesz sobie wyobrazić, że coś może się wydarzyć lub jeśli nie możesz tego tam umieścić,” powiedziała Jones, „wtedy jest to dla ciebie niemożliwe.”
Kenzie Hemric, której nazwisko brzmiało Ruston, zanim wyszła za mąż za kierowcę NASCAR Daniela Hemrica, również była pionierką. Była pierwszą kobietą-kierowcą wybraną do programu NASCAR Next, który wyróżniał wschodzące młode talenty. Kenzie Hemric została wybrana w 2013 i ’14 roku. Wśród kierowców wybranych również wtedy byli Chase Elliott, Erik Jones, Daniel Suarez, Ryan Preece i Cole Custer.
Hemric rywalizowała w K&N Pro Series East w latach 2013-15. Jej pierwszy wyścig serii przyszedł kilka tygodni po Patrick wygrał 2013 Daytona 500 pole. Byłoby to wśród najważniejszych punktów dla Patricka, który nigdy nie ukończył lepiej niż 24. w punktach przed zakończeniem kariery NASCAR z 2018 Daytona 500.
Patrick, który nie miał żadnego doświadczenia w samochodach akcyjnych przed 2010 r., Był ofiarą nierealistycznych oczekiwań, które miały daleko idące skutki, Hemric powiedział.
„Myślę, że fani, sponsorzy i wszyscy oczekiwali od niej więcej wyników, które niekoniecznie były możliwe do osiągnięcia”, powiedziała, „i myślę, że po prostu nie spełnienie tych nierealistycznych oczekiwań sprawiło, że naprawdę trudno było innym kobietom i sponsorom pomóc innym kobietom w tamtym czasie.”
Brak sponsora pozostawił Hemric bez jazdy w ARCA East Series po 2015 roku. W 2016 roku brała udział w wyścigach Super Late Model, ale nigdy nie wróciła do NASCAR jako kierowca.
SPOJRZENIE W PRZYSZŁOŚĆ
McKenna Haase przeszukuje salon w domu w Indianapolis, który wynajmuje, i widzi fotelik sprinterski, fotelik midgetowy, fotelik asfaltowy, kask wyścigowy i pasy bezpieczeństwa.
Haase, która kończy 23 lata w czwartek i ponownie będzie ścigać się samochodami sprinterskimi w tym sezonie, stała się fanką wyścigów po przypadkowym spotkaniu z Kaseyem Kahne w centrum handlowym w Nashville, Tennessee, kiedy była w trzeciej klasie. Jej pasja do wyścigów rosła i później przekonała rodziców, aby pozwolili jej rywalizować.
Została pierwszą kobietą, która wygrała wyścig samochodów sprinterskich na torze Knoxville (Iowa) Raceway, który gościł pierwszy wyścig samochodowy w 1901 roku i jest domem dla Knoxville Nationals. Jej zwycięstwo przyszło w 2015 roku, dzień przed ukończeniem szkoły średniej jako valedictorian klasy. Haase wygrał w Knoxville cztery inne razy.
Jednym z punktów, które Jones omówiła w swojej 229-stronicowej dysertacji doktorskiej o Patricku w NASCAR, była rola kobiet w męskim sporcie. Jones napisała, że „kobiety uprawiające sport mówią o pragnieniu bycia postrzeganymi jako zwykłe sportsmenki, bez identyfikacji płci.”
Czy to oznacza, że uznanie Haase za pierwszą kobietę, która wygrała w Knoxville tylko wzmacnia podziały płciowe, zamiast świętować znaczące osiągnięcie?
„Miejscowi ludzie są prawdopodobnie chorzy i zmęczeni słyszeniem tej frazy (pierwsza kobieta zwycięzca toru) w kółko i w kółko, a nawet ja sama to tak, jakbym chciała być po prostu znana jako naprawdę dobry kierowca wyścigowy w tym momencie” – powiedziała Haase w rozmowie z NBC Sports.
„Czy są jeszcze inne rekordy kobiet, które chciałabym pobić? Absolutnie, ponieważ jest coś, co można powiedzieć o tym, że jest się w miejscu, w którym nikt jeszcze nie był.”
Przyznaje, że „to nie jest tak, że potrzebujemy specjalnego traktowania lub czegoś w tym stylu, ale jesteśmy w gorszej sytuacji, więc być w stanie przezwyciężyć coś takiego, aby coś osiągnąć jest wyjątkowe.”
Haase mówi, że istnieje wiele wyzwań konkurując w sporcie zdominowanym przez mężczyzn.
„Na początku jest dobrze, ale potem, jak już wiesz, wchodzisz na wyższe poziomy i jest różnica w sile, jest różnica w odwadze i jest różnica w pasji i priorytecie tego, co (kobiety-kierowcy) chcą zrobić ze swoim życiem”, powiedziała. „Kolejnym wyzwaniem, jak sądzę, są mężczyźni w ogóle. Teraz rozglądasz się i widzisz setki, setki, setki mężczyzn na torze i jedną kobietę.”
Przyznaje, że przeszkody mogą sprawić, że sport ten będzie czasem „bardzo frustrujący”, ale mówi, że ściga się, ponieważ „nie bez powodu zostałam zaprojektowana, aby być tam, gdzie jestem.”
Takie powody obejmują młodych zawodników. Zaczęła Compass Racing Development program w 2015 roku, aby dać dzieciom szansę ścigać się outlaw karts. Miała około 10 dzieci konkurować w tym programie, w tym cztery dziewczyny. Haase również uruchomi Youth Racers of America Inc. i planuje zorganizować krajowy obóz sportów motorowych w Indianapolis w grudniu dla 300-500 młodych zawodników.
Pomysł na Youth Racers of America wziął się z pracy, którą napisała na Uniwersytecie Drake na temat ekonomii sportów motorowych.
„W zasadzie zrobiłam badania na temat tego, gdzie moim zdaniem brakuje naszego sportu i jaka jest nasza największa propozycja wartości,” powiedziała. „Wszystkie moje badania dotyczyły sportów motorowych dla młodzieży i braku wsparcia w tym obszarze oraz wsparcia dla przyszłości tego sportu.”
„IT’S FUN TO DO THE IMPOSSIBLE”
Plakat pochodzi z T.J. Maxx i wisi w biurze Jennifer Jo Cobb w sklepie wyścigowym, który ledwo mieści pięć ciężarówek i różne części i kawałki.
Czarny but na wysokim obcasie znajduje się na białym plakacie. Nad nim czytamy: „The question isn’t who is going to let me, it’s who is going to stop me.”
Na przeciwległej ścianie w biurze Cobb znajduje się mniejszy oprawiony plakat ze słowami nad gigantycznym odciskiem pocałunku szminki, który stwierdza: „Life is tough and so are you.”
„To są moje źródła inspiracji” – powiedziała Cobb. „Trzeba mi o nich przypominać.”
Wyścigi nie były łatwe dla 46-letniego Cobba, który ma na koncie 190 startów w Truck i 31 startów w Xfinity. Tylko Patrick (252 starty) brał udział w większej liczbie wyścigów NASCAR niż Cobb, którego zespół rozpoczyna swój 10. sezon.
Uczyniła to przy minimalnych zasobach. Nawet na tydzień przed przyjazdem zespołów Truck do Daytony, Cobb musiała znaleźć koła do swojej ciężarówki wyścigowej, strój kierowcy i ewentualnie wozidło, aby przetransportować swój pojazd i sprzęt do Daytony, ponieważ wozidło jej zespołu nie było sprawne.
Cobb nie zraża się takimi trudnościami. Po prostu myśli o tym, jak jej ojciec, Joe, którego nazywa swoim bohaterem, ścigał się.
„Miał mniej pieniędzy niż ktokolwiek inny on ścigał się przeciwko”, powiedziała. „Wjeżdżając na tor wyścigowy, tylko moja mama, mój tata i ja w wieku 10 lat… i ten moment jest dla mnie jasny jak słońce, była jedna opona na otwartym stojaku na przyczepie taty.
„Rozglądam się i moja mama komentuje, 'Spójrz na te wszystkie opony, które ci faceci przywożą' na lokalne wyścigi dirtowe. Powiedziałem: 'Tak tato, dlaczego mamy tylko jedną oponę?'. Mój tata odpowiedział: 'Bo to jest zapasowa do przyczepy, a jeśli się zepsuje, musimy ją mieć'. „
Cobb wspomina, że jej ojciec wygrał tej nocy.
„Nauczył mnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy, kilku naprawdę ogromnych lekcji życia, które stworzyły mój charakter, który jest nigdy nie poddawaj się”, powiedział Cobb. „Cały czas mówię, że prawdopodobnie nie należę do tego miejsca. Wiem, że nie. To jest sport dla ludzi z dużą ilością pieniędzy.”
Nawet z trudnościami finansowymi i jednym finiszem w top-10 w swojej karierze Truck, jeśli młodsza kobieta szukała rady Cobb na temat wyścigów, nie zniechęciłaby tej osoby.
„Spójrz na wszystkie rzeczy, o których ludzie mówili, że są niemożliwe,” powiedziała Cobb. „Moim ulubionym jest to, że fajnie jest robić to, co niemożliwe. Ile razy mówiono Waltowi Disneyowi, że jego marzenie o małej myszce było niedorzeczne. Jeśli mnie pytasz, to nie jest niczyja sprawa, żeby cię zniechęcać.”
EXTRA MOTYWACJA
W czasach, gdy wielu nastolatków próbuje poruszać się po zawiłościach życia, doświadczenia Hailie Deegan często mają miejsce publicznie.
Sprawia, że te wyzwania wydają się łatwe, często uśmiechnięta, roześmiana i pełna energii. Deegan nie boi się dzielić zabawnymi doświadczeniami na portalach społecznościowych, wliczając w to czas, kiedy w zeszłym roku wlała niewłaściwe paliwo do vana, którym jechała i stanęła w obliczu rachunku za naprawę w wysokości tysięcy dolarów.
Ale nie zawsze jest tak fajnie, kiedy wszystko, co robisz, jest obserwowane.
„Zaufaj mi, to duża presja” – powiedziała Deegan w rozmowie z NBC Sports. „To wiele, co przychodzi z wyścigami, Bycie dziewczyną w wyścigach przynosi uwagę. … Na koniec dnia ma to swoje plusy i minusy. Kiedy idzie ci dobrze, jesteś zauważana. Kiedy idzie ci źle, to cię niszczy. Takie właśnie są wyścigi.
„Wyścigi są jak najbardziej szalona kolejka górska, na której będziesz emocjonalnie. To zbiera żniwo, ponieważ będziesz miał o wiele więcej złych wyścigów niż dobrych.”
Zwycięstwa Deegan były pamiętne nie tylko ze względu na wartość historyczną. Zetknęła się z liderem na ostatnim okrążeniu we wszystkich trzech wyścigach ARCA West, które wygrała. Dwa razy Deegan odbierała zwycięstwo koledze z zespołu, w tym w Colorado National Speedway w czerwcu ubiegłego roku. Deegan, powtarzając sentyment pokoleń kierowców, powiedziała po tym zwycięstwie: „Jeśli weźmiesz zamach na mnie, wezmę zamach na ciebie z powrotem.”
Deegan przyznała po jej runner-up wykończenia w Daytona w zeszłym tygodniu „że jedną rzeczą, której żałuję z ostatnich dwóch sezonów było robienie więcej wrogów niż powinienem. Carrying więcej urazy niż powinienem mieć. To jest coś w tym sezonie, szczególnie przychodząc do ARCA Series i wielu kierowców wiadomości, chcę trzymać się z dala od tego i mieć ludzi po mojej stronie.”
Szczególnie młode dziewczyny.
„To jest zawsze fajne mając małe dziewczynki podchodzą do mnie i mówią, że chcą być kierowcą samochodu wyścigowego pewnego dnia,” Deegan powiedział. „To motywuje mnie bardziej, ponieważ wiem, że to, co robisz jest słuszne, a cała praca, którą wkładasz, jest coś warta.”
Follow @dustinlong i na Facebooku
Więcej o