Kleszcze to małe pełzające robaki z rodziny pająkowatych. Są to pajęczaki, a nie owady. Na świecie istnieją setki różnych rodzajów kleszczy. Wiele z nich przenosi bakterie, wirusy lub inne patogeny, które wywołują choroby u ludzi i/lub zwierząt.
W środkowo-zachodnich i wschodnich Stanach Zjednoczonych, Ixodes scapularis lub kleszcz jelenia jest głównym wektorem choroby z Lyme. Na Zachodnim Wybrzeżu, spirochety przenoszone są przez Ixodes pacificus lub zachodniego kleszcza czarnej nogi. Na południu, kleszcze samotnej gwiazdy (Amblyomma americanum) mogą również przenosić boreliozę lub pokrewną chorobę.
Kleszcze mają cztery stadia życiowe: jajo, larwa, nimfa i osobnik dorosły. W każdym stadium po wykluciu ssą krew zwierząt, takich jak myszy, wiewiórki, ptaki i jelenie. Następnie odpadają, przechodzą okres uśpienia i rozwijają się, aby przejść do następnego etapu. Kleszcze nie zaczynają zarażać się Lyme. Dostają ją poprzez karmienie się zakażonym zwierzęciem, często myszą lub innym małym gryzoniem. Następnie przenoszą ją na kolejne zwierzęta lub osoby, które ukąszą.
Jak długo kleszcz przenosi boreliozę?
Eksperci nie zgadzają się co do tego, jak długo kleszcz przenosi boreliozę. CDC twierdzi, że w większości przypadków kleszcz musi być przyczepiony dłużej niż 24 godziny.
Myślimy, że daje to ludziom fałszywe poczucie bezpieczeństwa. W niektórych badaniach, 5-7% nimf przenosiło bakterie Lyme w czasie krótszym niż 24 godziny. W jednej z prac opisano przypadek choroby z Lyme przeniesionej po sześciu godzinach od przyczepienia kleszcza. Ryzyko może być niskie pierwszego dnia, ale nie jest zerowe.
Co więcej, niektóre badania pokazują, że tylko 30% pacjentów z boreliozą przypomina sobie o ukąszeniu kleszcza. Jeśli ludzie nawet nie zdają sobie sprawy, że zostali ugryzieni, skąd mogą wiedzieć, jak długo kleszcz był przyczepiony?
Im dłużej kleszcz pozostaje na Tobie, tym większe prawdopodobieństwo, że przeniesie chorobę. Ważne jest, aby znaleźć i usunąć kleszcza tak szybko, jak to możliwe.
Czy inne insekty mogą zarazić mnie boreliozą?
Badacze znaleźli spirochety w komarach i innych owadach ssących krew. Nie udowodniono jednak, że mogą one przenosić zakażenie.
Kleszcz jest wyjątkowo przystosowany do przenoszenia i rozprzestrzeniania boreliozy. Spirochety współewoluowały z kleszczami przez miliony lat. Ślina kleszczy zawiera substancje hamujące układ odpornościowy, które pomagają rozprzestrzeniać bakterie w organizmie żywiciela. A ponieważ kleszcze żywią się wieloma różnymi zwierzętami, mogą szeroko rozprzestrzeniać chorobę.
Gdzie znajdziemy kleszcze?
Generalnie, kleszcze można znaleźć tam, gdzie żyją zwierzęta, którymi się żywią. Zwykle są to obszary zalesione i trawiaste. Dorosły kleszcz „szuka” swojego następnego posiłku z krwi wspinając się na trawy i krzewy, aby poczekać aż jakieś zwierzę przejdzie obok. Nimfy i larwy zazwyczaj znajdują się w warstwach rozkładających się liści pod drzewami. Kleszcze rozwijają się w wilgotnym środowisku i są mniej aktywne podczas gorącej, suchej pogody.
Którymi kleszczami powinienem się martwić?
Kleszcze nimfalne powodują większość przypadków boreliozy. Ponieważ nimfy są tak małe jak ziarna maku, a ich ugryzienie jest bezbolesne, ludzie często nie zdają sobie sprawy, że zostali ugryzieni. Dorosłe kleszcze również mogą zarażać ludzi, ale są łatwiejsze do wykrycia i usunięcia.
Nie wszystkie kleszcze są zarażone. Ponieważ badania nad kleszczami zostały przeprowadzone tylko w kilku miejscach, w większości Stanów Zjednoczonych, wskaźniki zakażenia kleszczami są nieznane. Nawet w miejscach, gdzie kleszcze generalnie nie przenoszą boreliozy, mogą istnieć gorące punkty infekcji w zależności od lokalnych warunków. Wskaźnik zakażenia kleszczami może się również zmieniać z roku na rok, nawet w jednym miejscu.
Aby dowiedzieć się, jakie choroby przenoszone przez kleszcze występują w Twojej okolicy, sprawdź tę stronę.
Zwierzęta żywicielskie
Dorosłe kleszcze żywią się i kopulują głównie z jeleniami. Możesz również znaleźć dorosłe kleszcze na psach, koniach i innych zwierzętach domowych. Nimfy żerują głównie na mniejszych zwierzętach. Należą do nich wiewiórki, myszy, jaszczurki, króliki i ptaki, które żerują na ziemi. Ptaki wędrowne pomagają rozprowadzać kleszcze po całym kraju.
Znaj swoje kleszcze
Wielość czynników środowiskowych i ludzkich stworzyła niemal „doskonałą burzę” w ciągu ostatnich 20 lat prowadząc do eksplozji populacji kleszczy w całej Ameryce Północnej. Dowiedz się więcej o rodzajach kleszczy.