Większość ludzi z rakiem przełyku jest diagnozowana, ponieważ mają objawy. Rzadko się zdarza, aby u osób bez objawów zdiagnozowano ten nowotwór. Kiedy tak się dzieje, rak jest zwykle wykrywany przypadkowo, z powodu badań wykonywanych dla innych problemów medycznych.
Niestety, większość raków przełyku nie powoduje objawów, aż do osiągnięcia zaawansowanego stadium, kiedy są trudniejsze do leczenia.
Najczęstszymi objawami raka przełyku są:
- Kłopoty z połykaniem
- Ból w klatce piersiowej
- Utrata wagi
- Wzdęcia
- Przewlekły kaszel
- Wymioty
- Ból kości (jeśli rak rozprzestrzenił się na kości)
- Krwawienie do przełyku. Krew ta następnie przechodzi przez przewód pokarmowy, co może spowodować, że stolec stanie się czarny. Z biegiem czasu, ta utrata krwi może prowadzić do anemii (niski poziom czerwonych krwinek), co może sprawić, że osoba czuje się zmęczona.
Mając jeden lub więcej objawów nie oznacza, że masz raka przełyku. W rzeczywistości, wiele z tych objawów są bardziej prawdopodobne, aby być spowodowane przez inne warunki. Mimo to, jeśli ma Pan którykolwiek z tych objawów, zwłaszcza problemy z połykaniem, ważne jest, aby zostały one zbadane przez lekarza, aby można było znaleźć przyczynę i leczyć, jeśli to konieczne.
Kłopoty z połykaniem
Najczęstszym objawem raka przełyku jest problem z połykaniem (zwany dysfagią). Może to sprawiać wrażenie, że jedzenie utknęło w gardle lub klatce piersiowej, a nawet może powodować krztuszenie się jedzeniem. Jest to często łagodne, gdy się zaczyna, a następnie pogarsza się w czasie, gdy rak rośnie i otwór w przełyku staje się mniejszy.
Gdy połykanie staje się trudniejsze, ludzie często zmieniają swoją dietę i nawyki żywieniowe, nie zdając sobie z tego sprawy. Biorą mniejsze kęsy i żują swoje jedzenie staranniej i wolniej. W miarę jak rak się powiększa, problem może się nasilać. Wtedy ludzie mogą zacząć jeść bardziej miękkie pokarmy, które łatwiej przechodzą przez przełyk. Mogą unikać chleba i mięsa, ponieważ te pokarmy zazwyczaj się zakleszczają. Problem z połykaniem może nawet nasilić się na tyle, że niektórzy ludzie całkowicie przestają jeść pokarmy stałe i przechodzą na dietę płynną. Jeśli rak nadal rośnie, w pewnym momencie nawet płyny mogą być trudne do przełknięcia.
Aby pomóc w przechodzeniu pokarmu przez przełyk, organizm produkuje więcej śliny. To powoduje, że niektórzy ludzie skarżą się na wydalanie dużej ilości gęstego śluzu lub śliny (plwociny).
Ból w klatce piersiowej
Czasami ludzie mają ból lub dyskomfort w środkowej części klatki piersiowej. Niektórzy ludzie mają uczucie ucisku lub pieczenia w klatce piersiowej. Objawy te są częściej powodowane przez problemy inne niż rak, takie jak zgaga, więc rzadko są postrzegane jako sygnał, że dana osoba może mieć raka.
Przełykanie może stać się bolesne, jeśli rak jest wystarczająco duży, aby ograniczyć przechodzenie pokarmu przez przełyk. Termin medyczny określający bolesne połykanie to odynofagia. Ból może być odczuwalny kilka sekund po przełknięciu, ponieważ pokarm lub płyn dociera do guza i ma problemy z jego obejściem.
Utrata wagi
Wielu ludzi z rakiem przełyku traci na wadze nie próbując. Dzieje się tak, ponieważ ich problemy z połykaniem powstrzymują ich od jedzenia wystarczającej ilości, aby utrzymać wagę. Nowotwór może również zmniejszyć ich apetyt i zwiększyć metabolizm.