Sąd Najwyższy orzekł, że „przekazywanie obsceniczności i pornografii dziecięcej, czy to przez Internet, czy w inny sposób, jest… nielegalne na mocy prawa federalnego zarówno dla dorosłych, jak i dla nieletnich.”
-Reno v. ACLU, 521 U.S. 844 (1998).
Obsceniczność
Obsceniczność nie jest chroniona na mocy praw Pierwszej Poprawki do wolności słowa, a naruszenia federalnych praw dotyczących obsceniczności są przestępstwami kryminalnymi. Sądy amerykańskie stosują trójstopniowy test, powszechnie znany jako test Millera, aby określić, czy dany materiał jest obsceniczny. Obsceniczność jest definiowana jako wszystko, co spełnia kryteria testu Millera, co może obejmować, na przykład, przedstawienia wizualne, wypowiadane słowa lub tekst pisany.
Prawo federalne czyni nielegalnym dystrybucję, transport, sprzedaż, wysyłanie, wysyłanie pocztą, produkcję z zamiarem dystrybucji lub sprzedaży, lub angażowanie się w działalność polegającą na sprzedaży lub trnsferringu materiałów obscenicznych. Skazanym przestępcom grożą grzywny i kara pozbawienia wolności. Chociaż prawo generalnie nie uznaje za przestępstwo prywatnego posiadania materiałów obscenicznych, otrzymywanie takich materiałów może naruszać prawa federalne zabraniające korzystania z poczty, wspólnych przewoźników lub interaktywnych usług komputerowych w celu transportu. (Aby uzyskać więcej informacji, zobacz Przewodnik dla obywateli po prawie federalnym dotyczącym nieprzyzwoitości).
Prawo dotyczące nieprzyzwoitości a nieletni
Prawo federalne surowo zabrania dystrybucji nieprzyzwoitych materiałów wśród nieletnich. Każde przekazanie lub próba przekazania takiego materiału osobie nieletniej poniżej 16 roku życia, w tym przez Internet, jest karalne na mocy prawa federalnego. Nielegalne jest również używanie wprowadzających w błąd nazw domen internetowych z zamiarem oszukania osoby nieletniej, aby oglądała szkodliwe lub obsceniczne materiały. Na przykład, używanie postaci z kreskówek lub programu telewizyjnego dla dzieci w domenie strony internetowej, która zawiera szkodliwe lub obsceniczne materiały może być karalne na mocy prawa federalnego.
Dodatkowo, wizualne reprezentacje, takie jak rysunki, kreskówki lub obrazy, które wydają się przedstawiać nieletnich zaangażowanych w aktywność seksualną i są obsceniczne są również nielegalne na mocy prawa federalnego.
Należy pamiętać, że standard tego, co jest szkodliwe dla nieletnich może być inny niż standard dla dorosłych, a przestępcy skazani za przestępstwa obsceniczności z udziałem nieletnich spotykają się z surowszymi karami niż gdyby przestępstwa dotyczyły tylko dorosłych (więcej informacji można znaleźć w Przewodniku obywatelskim po prawie federalnym dotyczącym obsceniczności).
Rola CEOS
Sekcja ds. wykorzystywania dzieci i obsceniczności (CEOS) zajmuje się egzekwowaniem federalnych przepisów dotyczących obsceniczności. Adwokaci CEOS współpracują z Jednostką Dochodzeniową ds. Zaawansowanych Technologii (HTIU), Federalnym Biurem Śledczym (FBI) oraz biurami prokuratorów Stanów Zjednoczonych w całym kraju w celu prowadzenia dochodzeń i ścigania naruszeń federalnego prawa o nieprzyzwoitości. Wykorzystanie Internetu do rozpowszechniania nieprzyzwoitości spowodowało zatarcie tradycyjnych pojęć jurysdykcji. CEOS utrzymuje skoordynowane działania organów ścigania na poziomie krajowym, aby pomóc w koordynacji ogólnokrajowych dochodzeń i inicjatyw. Biorąc jednak pod uwagę znaczenie norm społecznych w ramach testu Millera, CEOS uznaje, że pełne zaangażowanie i wsparcie lokalnych Biur Prokuratorów Stanów Zjednoczonych, którzy najlepiej znają lokalne normy społeczne, są absolutnie niezbędne w działaniach federalnych mających na celu egzekwowanie prawa dotyczącego obsceniczności.