Mój pierwszy tipoff o potencjalnie ponurym losie $2,4 miliarda Revel Casino Hotel – który w zeszłym tygodniu, pod nową nazwą Ocean Resort Casino, znalazł jeszcze jednego właściciela, piątego w swojej krótkiej historii – naprawdę przyszedł kilka lat przed jego otwarciem w 2012 roku.
Projekt, zbudowany na South Inlet Boardwalk, zakupiony przez Morgan Stanley w 2006 roku, niezmiennie był tematem rozmów w Atlantic City na corocznym East Coast Gaming Congress.
Ale eksperci z branży gier na różnych panelach począwszy od 2008 roku wciąż wymawiali to „re-VELL” zamiast zamierzonego „REV-el” (jak w, „ciesząc się w żywy i hałaśliwy sposób, zwłaszcza z picia i tańca”).
Stało się to trochę działającym żartem. Ale to nie powstrzymało pomyłki przed jej popełnieniem. Z perspektywy czasu, jeśli nawet nazwa nie działa …
Kłopoty od początku
Dla niektórych, Morgan Stanley odchodzący w 2010 roku ze stratą 1 miliarda dolarów był wszystkim, co musieli wiedzieć. Ale dzięki zachęcie podatkowej w wysokości 260 mln dolarów, oferowanej przez stan New Jersey (gdyby projekt się powiódł), pojawili się nowi inwestorzy.
W 2011 r. dyrektor generalny Revela, Kevin DeSanctis – po tym, jak, jak mi powiedziano, ówczesny gubernator Chris Christie wywarł na niego znaczący wpływ – ogłosił na kongresie, że wielkie otwarcie nastąpi wiosną następnego roku.
Patrzyłem, jak DeSanctis i Christie świętowali wielkie otwarcie, które osiągnęło swój cel. Nic innego się nie udało – w tym nieudana próba Christie, aby jego ulubiony rocker, Bruce Springsteen, wystąpił w tym miejscu w Labor Day weekend 2012.
(I wcale nie jest dziwne, że rzeźba, która wygląda jak największa na świecie piłka golfowa zdobi dach, lub że została zaprojektowana przez Mitcha Gorshina, którego ojciec był oryginalnym złoczyńcą Riddlerem w kultowym serialu telewizyjnym Batman.)
Revel nie jest pierwszym kasynem, które od razu straciło pieniądze
Jak Trump Taj Mahal Atlantic City w 1990 roku i Resorts World Catskills po nim, liczby przychodów Revela w pierwszym miesiącu malowały druzgocący obraz: Jeśli w pierwszych tygodniach otwarcia kasyno nie jest w stanie zarobić nawet tyle dolarów, aby pokryć miesięczne koszty obsługi długu, to nie ma co liczyć na to, że w dłuższej perspektywie czasowej będzie miało rację bytu.
Już na etapie planowania pojawiło się wiele błędów. Decyzja o całkowitym zakazie palenia, dziwny zestaw wind i schodów ruchomych, niewygodny plan pięter i stosunkowo odizolowana lokalizacja zniweczyły plusy kilku popularnych klubów nocnych.
Złożenie wniosku o upadłość Revela zajęło mniej niż rok, ale obiekt opuścił ten scenariusz, gdy ponad 80% kapitału zostało zwrócone kluczowym kredytodawcom.
Kasyno zostało zamknięte na początku września 2014 roku, pozostawiając pustą skorupę i wielu inwestorów zastanawiających się, jaki rodzaj rabatu mogliby uzyskać.
Kupić nisko, sprzedać trochę mniej nisko
W kwietniu 2015 roku, miliarder z Palm Beach na Florydzie i gracz w polo Glenn Straub kupił nieruchomość za skromne 82 miliony dolarów.
Prawie natychmiast doszło do bitwy prawnej z dostawcą energii do nieruchomości, a Straub okazał się niestabilnym właścicielem. Sześć miesięcy po zakupie Straub zasugerował, że pozwoli uchodźcom z Syrii zająć pusty hotel w kasynie, dopóki nie uporządkuje swoich spraw.
Straub przedstawił również swoje plany dotyczące „uniwersytetu geniuszy”, instytutu długowieczności, atrakcji w postaci wspinaczki linowej i innych nietypowych pomysłów. Ale po dwóch latach sprzedał nieruchomość na początku 2018 roku za 200 milionów dolarów inwestorowi Bruce Deifik’s AC Ocean Walk group. Straub nie podwoił swoich pieniędzy ze względu na znaczne poniesione opłaty prawne i koszty infrastruktury, ale wyszedł na plus.
W czerwcu ubiegłego roku Revel ponownie otworzył swoje drzwi jako Ocean – z byłą nieruchomością Taj Mahal ponownie pojawiającą się jako Hard Rock Casino tego samego dnia.
Rozmawiałem z Deifikiem po uroczystym otwarciu i wydawał się on całkowicie zaangażowany, zarówno emocjonalnie jak i finansowo.
Restart był imponujący pod względem architektonicznym, a decyzja o otwarciu tylnych drzwi na Boardwalk i Ocean Atlantycki była pociągająca. Kasyno sportowe też jest imponujące.
Ale miesiąc po miesiącu Ocean lądował na dnie rankingów kasyn w Atlantic City, tak jak jego poprzednik.
Kolejne zanurzenie w Oceanie
W zeszłym tygodniu potwierdzono, że Deifik odszedł, a kredytodawcy kasyna przejmują kontrolę. Ocean jest teraz własnością Luxor Capital Group (nie ma związku z kasynem w Las Vegas).
Nowi właściciele twierdzą, że wydadzą kolejne $70 mm na modernizację, ale trudno jest nam, którzy byli w pobliżu od momentu powstania tego całego pomysłu, wierzyć w szczęśliwe zakończenie w tym momencie.
Photo by John Arehart / .com