1982-1986: Początki karieryEdit
Abdul została odkryta przez The Jacksons, po tym jak kilku członków zespołu obserwowało ją podczas uczestniczenia w meczu Los Angeles Lakers. Została podpisana, aby zrobić choreografię do teledysku do ich singla „Torture”. Abdul wspomina, że czuła się onieśmielona tym, że musiała powiedzieć Jacksonom jak mają tańczyć, stwierdzając, że „nie była do końca pewna jak przez to przebrnęła”. Sukces choreografii w teledysku doprowadził do kariery Abdul jako choreografa teledysków, zwłaszcza teledysków Janet Jackson „What Have You Done for Me Lately”, „Nasty” i „Control”. To było również spowodowane sukcesem teledysku, że Abdul został wybrany na choreografa dla trasy koncertowej Victory Jacksonów. Abdul stworzył również choreografię do sceny z gigantyczną klawiaturą z udziałem postaci Toma Hanksa w filmie Big (1988).
1987-1999: Forever Your Girl, Spellbound i Head over HeelsEdit
W 1987 roku Abdul wykorzystała swoje oszczędności, aby nagrać demo śpiewu. Wkrótce potem, została podpisana do nowo utworzonej Virgin Records przez Jeffa Ayeroffa, który pracował w marketingu w A&M Records z Janet Jackson. Chociaż była utalentowaną tancerką i choreografem, Abdul była stosunkowo niewyszkoloną piosenkarką, i pracowała z różnymi trenerami i producentami nagrań, aby rozwinąć swoje zdolności wokalne. Ma mezzosopranowy zakres wokalny. Ayeroff wspominał podpisanie kontraktu nagraniowego z Abdul wiele lat później, stwierdzając: „Powiedziała: 'Umiem śpiewać, wiesz. Chcę zrobić album. Paula jest w naszej branży. Oto ktoś z osobowością, jest wspaniała i potrafi tańczyć. Jeśli potrafi śpiewać, może być gwiazdą. Poszła więc do studia, nagrała demo i zaczęła śpiewać.”
Debiutancki album studyjny Abdula, Forever Your Girl (1988), stał się najbardziej udanym debiutanckim albumem w historii, osiągając po 64 tygodniach pozycję numer jeden na liście Billboard 200 (gdzie spędził 10 tygodni) i ustanawiając rekord dla największej liczby singli z debiutanckiego albumu, które osiągnęły pozycję numer jeden na liście Billboard Hot 100 w Stanach Zjednoczonych. Album otrzymał później certyfikat 7-krotnej platyny. Album z remixami, Shut Up and Dance: Mixes, został również wydany i osiągnął numer siedem w Stanach Zjednoczonych, stając się jednym z najbardziej udanych albumów z remiksami do tej pory. Podczas 32. gali Grammy Awards, Abdul zdobyła swoją pierwszą nagrodę Grammy za najlepszy teledysk dla „Opposites Attract”. Była również nominowana w kategorii Best Female Pop Vocal Performance za utwór „Straight Up”, ale przegrała z „Nick of Time” Bonnie Raitt. W 1991 roku piosenkarka Yvette Marine złożyła pozew przeciwko Abdul i wytwórni Virgin, twierdząc, że to jej wokale zostały wykorzystane w kilku utworach z Forever Your Girl, zwłaszcza w „Opposites Attract”. Ława przysięgłych stanęła po stronie Abdul i wytwórni dwa lata później w 1993 roku, odrzucając roszczenia Marine do kredytu i rekompensaty praw autorskich.
Abdul widziała dalszy sukces z jej drugim albumem studyjnym Spellbound (1991), który zobaczył dwa dodatkowe single numer jeden: „Rush Rush” i „The Promise of a New Day”. Trzeci singiel „Blowing Kisses in the Wind” przez trzy kolejne tygodnie utrzymywał się na szóstym miejscu. Spellbound zachował dance-popowe brzmienie z Forever Your Girl i wprowadził elementy R&B, i sprzedał się w 7 milionach egzemplarzy na całym świecie. W teledysku do utworu „Rush Rush” pojawił się motyw Rebel Without a Cause, w którym w rolę Jamesa Deana wcielił się Keanu Reeves. Pozostałe single z albumu, „Vibeology” i „Will You Marry Me?”, odniosły umiarkowany sukces na liście Billboard Hot 100, docierając do pierwszej dwudziestki. W 1991 roku Abdul wystąpiła w popularnej reklamie Diet Coke, w której tańczyła z cyfrowym obrazem swojego idola, młodego Gene’a Kelly’ego. Abdul została uhonorowana gwiazdą na Hollywood Walk of Fame w grudniu 1991 roku. Abdul promowała Spellbound poprzez trasę koncertową Under My Spell Tour, która została nazwana przez konkurs dla fanów MTV. Trasa została prawie odwołana z powodu wypadku podczas prób, ale rozpoczęła się zgodnie z planem w październiku 1991 roku i zakończyła się w sierpniu 1992 roku.
Po początkowym okresie sukcesu zawodowego, kariera Abdul weszła w krótką przerwę, podczas gdy ona szukała leczenia dla osobistych i fizycznych problemów. Jej trzeci album studyjny, Head over Heels (1995), zachował zarówno pop i R&B elementy i zobaczył umiarkowany sukces komercyjny, szczyt na numer 18 na liście przebojów Billboard 200 w Stanach Zjednoczonych, a później stał się jej najsłabiej sprzedającym się wydaniem. Główny singiel z Head over Heels, „My Love Is for Real”, zawierał fuzję R&B i tradycyjnych bliskowschodnich instrumentów, i został wykonany z jemeńsko-izraelską piosenkarką Ofrą Haza. Towarzyszący mu teledysk inspirowany filmem Lawrence z Arabii był grany w kinach na całym świecie jako prolog do filmu Clueless. Singiel dobrze radził sobie na liście Billboard Hot Dance Music/Club Play, gdzie osiągnął numer jeden, a na liście Billboard Hot 100 zajął 28 miejsce. „Crazy Cool” i „Ain’t Never Gonna Give You Up” posłużyły jako drugi i trzeci singiel z albumu. Do tej pory album Head over Heels sprzedał się w ponad 500 000 egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych. W 1995 roku, Abdul wydała film taneczny zatytułowany Paula Abdul’s Get Up and Dance! (wydany ponownie na DVD w 2003 roku), szybki trening w stylu hip-hop. W 1997 roku Abdul napisała piosenkę „Spinning Around” z producentem płyt i kompozytorem Karą DioGuardi, która miała być jej powracającym singlem z nowego albumu, ale plan ten nigdy się nie zmaterializował i piosenka została później przekazana Kylie Minogue. W tym samym roku Abdul pojawiła się w filmie telewizyjnym ABC Touched By Evil, grając bizneswoman, która odkrywa, że jej chłopak jest seryjnym gwałcicielem. W 1998 roku wydała drugi film treningowy zatytułowany Cardio Dance (wydany ponownie na DVD w 2000 roku). Następnie, Abdul służyła jako choreograf do kilku produkcji filmowych i teatralnych, w tym musicalu Reefer Madness z 1998 roku i scen cheerleaderek w American Beauty (1999).
2000-2009: American Idol, Hey Paula i powrót do muzykiEdit
W 2000 roku wytwórnia Virgin Records, z którą Abdul nie była już związana, wydała pierwszy z dwóch albumów kompilacyjnych Abdul, Paula Abdul: Greatest Hits. Abdul współprodukował pilot 2001 dla Spódnice, MTV serii telewizyjnej o liceum cheerleaderek składu; Abdul był również ustawić, aby pojawić się jako główny trener. Pilot nigdy nie został wyemitowany. W 2002 roku zaczęła pojawiać się jako jeden z trzech sędziów w reality show Foxa American Idol, gdzie zdobyła uznanie jako sympatyczny i współczujący sędzia i mentor. Wydawała się szczególnie miła w porównaniu z innym sędzią Simonem Cowellem, który często był dosadny w swoich ocenach występów uczestników. Kiedy Abdul zdała sobie sprawę, że przesadny styl sędziowania Cowella łamie serce wielu młodym uczestnikom, była przerażona i rozważała odejście z programu. Choć różnice między nimi często prowadziły do ostrych wymian zdań i konfrontacji na wizji, Cowell twierdzi, że odegrał główną rolę w przekonaniu Abdul, by nie odchodziła z programu. Podczas pracy jako sędzia w American Idol, Abdul przyjęła drugie zadanie jako reporter Entertainment Tonight. W grudniu 2005 roku Abdul rozpoczęła serię DVD z cheerleadingiem/fitnessem/tańcem o nazwie Cardio Cheer, która jest skierowana do dzieci i nastoletnich dziewcząt zaangażowanych w cheerleading i taniec. Abdul stworzyła również choreografię celebracji przyłożenia Króla, widoczną w serii reklam telewizyjnych Burger King, które były emitowane podczas sezonu 2005-06 NFL. W 2006 roku Abdul pojawił się w trzeciej serii The X Factor UK jako sędzia gościnny podczas przesłuchań, siedząc obok sędziów Cowell, Sharon Osbourne i Louis Walsh.
Drugi album kompilacyjny, Greatest Hits: Straight Up!, został wydany w 2007 roku przez wytwórnię Virgin, która również udostępniła wszystkie wydania Abdula w ich wytwórni do pobrania cyfrowego na iTunes. W tym samym roku Bravo rozpoczęło emisję serialu reality skupionego wokół Abdul, Hey Paula, który podążał za nią przez jej codzienne życie. Zachowanie Abdul przedstawione w serialu zostało opisane jako „niekonsekwentne” przez komiczkę Rosie O’Donnell i zostało skrytykowane przez widzów i krytyków, a Hey Paula została anulowana po jednym sezonie.
W 2007 r, Paula Abdul Jewelry rozpoczęła swój ogólnokrajowy debiut konsumencki na QVC, z tagline „biżuteria moda zaprojektowana z sercem i duszą.” Pierwsze pojawienie się Abdul na QVC zaowocowało 15 wyprzedażami jej pierwszej kolekcji biżuterii obejmującej ponad 34.000 sztuk. W 2008 roku, Abdul powróciła na listy przebojów po raz pierwszy od prawie trzynastu lat z singlem „Dance Like There’s No Tomorrow”, pierwszym utworem na albumie Randy Jackson’s Music Club Vol. 1. Piosenka zadebiutowała w programie On Air with Ryan Seacrest, a Abdul wykonała ją podczas pre-game show na Super Bowl XLII. „Dance Like There’s No Tomorrow” był skromnym hitem powrotu Abdula, osiągając numer 62 na liście Billboard Hot 100 i numer 2 na liście Billboard Hot Dance Music/Club Play. Umiarkowany sukces doprowadził do doniesień o rozpoczęciu przez Abdul pracy nad nowym albumem, ale nigdy się to nie zmaterializowało. Abdul również krótki gościnny występ na odcinku brytyjskiej serii telewizyjnej Hotel Babylon, który został wyemitowany w Wielkiej Brytanii w lutym 2008 roku.
W styczniu 2009 roku, Abdul gospodarzem „RAH!”, konkurs cheerleaderek na MTV. „RAH!” zawierał pięć kolegialnych składów konkurujących w serii wyzwań z Abdul koronując jednego zwycięzcę. W maju 2009 roku, Abdul zadebiutowała swoją ostatnią oryginalną piosenką, „I’m Just Here for the Music” (pierwotnie niewydana piosenka z dziewiątego albumu Kylie Minogue „Body Language”) w programie Ryana Seacresta Radio KIIS-FM i wykonała ją w programie American Idol. „I’m Just Here for the Music” osiągnęło numer 87 na Billboard Hot 100, stając się piętnastą piosenką Abdul, która pojawiła się na liście przebojów.
W wywiadzie dla Los Angeles Times w lipcu 2009 roku, menedżer Abdul David Sonenberg powiedział gazecie, że „Bardzo smutno, nie wydaje się, że ona wróci do Idola”. Nastąpiło to w wyniku przeciągających się negocjacji pomiędzy Abdul a serią. W sierpniu, po licznych negocjacjach kontraktowych, Abdul potwierdziła, że nie powróci do Idola w jego dziewiątym sezonie. The Times cytował doniesienia, że Abdul zarabiała aż 5 milionów dolarów za sezon i że podobno chciała aż 20 milionów dolarów za powrót. Abdul została zastąpiona przez Ellen DeGeneres. Abdul twierdziła, że jej odejście z Idola nie było związane z pieniędzmi, ale że musiała stanąć na zasadach.
2010-2015: Live to Dance, The X Factor i So You Think You Can DanceEdit
W styczniu 2010 roku Abdul wręczyła nagrodę za całokształt twórczości choreografce Julie McDonald podczas 11. jubileuszowego pokazu The Carnival: Choreographer’s Ball. W listopadzie Abdul uruchomiła i współzałożyła AuditionBooth.com, stronę internetową, która pozwala aspirującym talentom łączyć się z reżyserami castingów, producentami i menedżerami.
W styczniu 2011 roku, Abdul zaczęła pojawiać się w krótkotrwałym CBS reality competition series Live to Dance, gdzie była również producentem wykonawczym. Abdul powiedział, że w przeciwieństwie do American Idol, Live to Dance jest mniej o „konkurencji” i więcej o „świętowanie”. Po pierwszym sezonie składającym się z siedmiu odcinków, został anulowany przez CBS. W maju 2011 roku ogłoszono, że Abdul ponownie dołączy do Cowella w pierwszym sezonie amerykańskiej edycji The X Factor. W styczniu 2012 roku, Abdul ogłosiła, że nie powróci jako sędzia w drugim sezonie serialu. Abdul została zastąpiona przez Demi Lovato. W październiku 2012 roku, Abdul była gościnnym sędzią podczas czwartego tygodnia Tańca z Gwiazdami w wersji All-Stars. W kwietniu 2013 roku Abdul pojawił się na Top 5 results show sezonu 12 American Idol, aby pochwalić uczestniczkę Candice Glover na jej występie „Straight Up”.
9 lipca 2013 roku Abdul był sędzią gościnnym na So You Think You Can Dance (sezon dziesiąty). W październiku 2013 roku, Abdul został nazwany jako sędzia na odnowionym So You Think You Can Dance Australia, który emitowany w Australii Network Ten od 9 lutego do 1 maja 2014 roku. Abdul był obecny jako stały członek panelu sędziowskiego dla wszystkich odcinków tego sezonu. Później została stałym sędzią amerykańskiej wersji począwszy od jej dwunastego sezonu. W styczniu 2017 roku Abdul ogłosiła, że nie powróci jako sędzia w czternastym sezonie z powodu jej harmonogramu trasy koncertowej.
W kwietniu 2014 roku Abdul była sędzią gościnnym na RuPaul’s Drag Race, który ponownie połączył ją z poprzednią uczestniczką Idola, Adore Delano. W czerwcu 2014 roku Abdul wystąpiła w australijskiej operze mydlanej Neighbours i dzieliła sceny z ustaloną postacią Karla Kennedy’ego (Alan Fletcher). W 2015 roku Abdul wystąpiła gościnnie w komediowym sitcomie Real Husbands of Hollywood na premierze 4. sezonu. Została pokazana w komediowej scenie z Arsenio Hallem, gdzie próbowała wyrzucić Halla z jej domu z basenem. 16 listopada 2015 roku Abdul wraz z Charlesem „Chucky” Klapowem, Renee Richie i Nakul Dev Mahajan zdobyła nagrodę World Choreography Award for Outstanding Choreography Digital Format za teledysk „Check Yourself”. 22 listopada 2015 roku Abdul i Donnie Wahlberg zaprezentowali Favorite Female Artist – Pop/Rock na 43. American Music Awards; nagroda, którą Abdul zdobyła na AMAs w 1990 roku, zaprezentowana jej przez Wahlberga.
2016-obecnie: Powrót do koncertowania, rezydentura w Las VegasEdit
6 sierpnia 2016 roku Abdul wykonała pełny headline set po raz pierwszy od 26 lat na Mixtape Festival w Hershey w Pensylwanii. W listopadzie 2016 roku New Kids on the Block ogłosił, że Abdul będzie koncertować z nimi i Boyz II Men na ich Total Package Tour w 2017 roku; jej pierwsza trasa od 25 lat. Trasa rozpoczęła się 12 maja w Columbus, Ohio i zakończyła się 16 lipca 2017 r. w Hollywood na Florydzie, w sumie 47 koncertów. W wywiadzie dla magazynu Elle, Abdul stwierdziła, że było „wiele powodów”, dla których zdecydowała się powrócić na scenę po ponad dwóch dekadach, mówiąc: „Zrobiłam sobie długą przerwę i w przeszłości odniosłam kilka kontuzji. Potem wróciłam do telewizji z American Idol i to zajęło dobrą dekadę mojego życia. Potem wróciłem do telewizji. Zawsze chciałem wrócić na scenę, bo tęskniłem za tym. Chciałem wrócić do bliskiego kontaktu z ludźmi, którzy wspierali mnie przez całą moją karierę i móc się z nimi ponownie spotkać. W dodatku cały czas pytano mnie, czy jeszcze kiedyś to zrobię! W końcu powiedziałem: „Wiesz co, chcę tego i zamierzam uczynić to priorytetem. Jestem naprawdę pasjonatem tego i jest to zabawa, a ja chcę połączyć się z moimi fanami w całym kraju.” W lipcu 2018 roku Abdul ogłosiła, że wyruszy w solową trasę headliningową po Ameryce Północnej tej jesieni, zatytułowaną Straight Up Paula!, w ramach obchodów 30. rocznicy wydania jej debiutanckiego albumu studyjnego Forever Your Girl. Trasa rozpoczęła się w Tulsa, Oklahoma w dniu 18 października i zakończyła się w Los Angeles, Kalifornia w dniu 7 czerwca 2019 roku, w sumie 25 shows.
Abdul wykonała medley swoich największych hitów na 2019 Billboard Music Awards, zamykając show. W dniu 1 maja 2019 roku Abdul ogłosiła swoją pierwszą rezydencję w Las Vegas, Paula Abdul: Forever Your Girl. Pierwsza noga rezydencji rozpoczęła się 13 sierpnia, pierwsza z 20 dat, kończąc styczeń 2020 roku. 7 czerwca 2019 roku Abdul otworzyła LA Pride.
Abdul wystąpiła również w finale czternastej serii America’s Got Talent z Light Balance Kids, Brianem King Josephem i Tylerem Butlerem-Figueroa, aby zaskoczyć Cowella. W październiku 2020 roku ogłoszono, że Abdul będzie służył jako panelista w konkursie rzeczywistości Foxa, The Masked Dancer.