W zeszłym miesiącu ława przysięgłych stanu Michigan uznała dr Jacka Kevorkiana winnym morderstwa drugiego stopnia w związku ze śmiercią Thomasa Youka, 52-letniego mieszkańca Detroit, który chorował na stwardnienie zanikowe boczne.
Dr Kevorkian nagrał taśmę wideo, na której we wrześniu ubiegłego roku wstrzykiwał sparaliżowanemu panu Youkowi śmiercionośne środki chemiczne. Taśma została wyemitowana w listopadzie przez program informacyjny CBS 60 Minutes.
Na swoim procesie dr Kevorkian nie zdołał przekonać sędziego, że zaproponowani przez niego świadkowie, żona i brat pana Youk, byli istotni dla obrony. Poza kasetą wideo, która pokazała, jak bardzo pan Youk cierpiał za życia, nie przedstawiono żadnych zeznań na temat stanu pana Youka i jego wyraźnej chęci zakończenia życia.
Ponieważ dr Kevorkian został oskarżony o morderstwo, sędzia Jessica Cooper poinstruowała ławę przysięgłych, że kwestia tego, czy pan Youk zgodził się na swoją śmierć jest nieistotna.
To był piąty raz w ciągu dekady, kiedy prokuratorzy sądzili dr Kevorkiana w sprawie śmierci ciężko chorej osoby. Trzy procesy zakończyły się uniewinnieniem, a czwarty – unieważnieniem procesu. We wszystkich poprzednich przypadkach dr Kevorkian naruszył prawo przeciwko wspomaganemu samobójstwu, pomagając pacjentom w zrobieniu sobie śmiertelnego zastrzyku za pomocą tzw. maszyny samobójczej.
W przypadku pana Youk’a, dr Kevorkian sam podał śmiertelny zastrzyk. Reakcja na wyrok i minimalny wyrok 10 do 25 lat więzienia, który grozi dr Kevorkianowi, była mieszana.
The Hemlock Society, główny zwolennik samobójstwa wspomaganego przez lekarza, powiedział: „Ten wyrok nie dotyczy dr Kevorkiana i kasety wideo. Ten wyrok jest o pogardzie, jaką rząd ma dla ludzi takich jak Thomas Youk i innych pacjentów, którzy codziennie cierpią z powodu bolesnej śmierci.
„Ten werdykt jest o odmowie rządu, aby dać umierającym pacjentom i ich rodzinom rozsądny wybór na końcu życia.”
Jednakże dziewięć organizacji praw osób niepełnosprawnych w Stanach Zjednoczonych sprzeciwiło się legalizacji wspomaganego samobójstwa i eutanazji. Diane Coleman, prezes organizacji Not Dead Yet, wiodącej grupy zajmującej się prawami osób niepełnosprawnych, powiedziała, że ruch eutanazyjny jest „bardzo niebezpieczny dla osób niepełnosprawnych” i miała nadzieję, że zakaz wspomaganego samobójstwa w Michigan zostanie utrzymany.
Dr Nancy W Dickey, prezes Amerykańskiego Stowarzyszenia Medycznego (AMA) powiedziała: „Pacjenci w Ameryce mogą odetchnąć z ulgą, że wyrok skazujący dr Jacka Kevorkiana pomaga chronić ich przed tymi, którzy chcieliby przedwcześnie odebrać im życie.
„AMA pozostaje zaangażowane w zapewnianie pacjentom godności, odpowiedniego uśmierzania bólu i łagodzenia innych objawów podczas ich ostatnich dni. AMA od dawna jest zwolennikiem współczucia, wysokiej jakości opieki dla umierających pacjentów. Będziemy kontynuować nasze wysiłki, aby nauczyć lekarzy wszystkiego, co powinni wiedzieć o zapewnieniu właściwej opieki u schyłku życia.”