Virginia Mayo/AP Photo
Amerykanie mają pełne prawo być zaniepokojeni wybuchem epidemii odry w tych częściach naszego kraju, w których odsetek nieszczepionych obywateli, zwłaszcza dzieci, jest niezwykle wysoki. W tej chwili urzędnicy w 22 stanach zmagają się z nawrotem choroby, która została uznana za wyeliminowaną w Stanach Zjednoczonych w 2000 roku. Z ponad 700 już zgłoszonymi przypadkami i przesłankami, że pojawią się kolejne ogniska, w 2019 roku prawdopodobnie odnotuje się najwięcej przypadków odry od dziesięcioleci. I nie chodzi tu tylko o odrę. W Maine urzędnicy służby zdrowia w marcu zgłosili 41 nowych przypadków krztuśca, innej choroby uważanej niegdyś za relikt przeszłości – ponad dwa razy więcej przypadków niż o tej porze w zeszłym roku.
Ten problem nie jest tylko amerykański. Światowa Organizacja Zdrowia donosi o 300-procentowym wzroście liczby przypadków odry na całym świecie w tym roku w porównaniu z pierwszymi trzema miesiącami 2018 roku. Obecnie ponad 110 000 osób umiera na odrę każdego roku. WHO, ramię zdrowotne Organizacji Narodów Zjednoczonych, wymieniło niezdecydowanie szczepionkowe jako jedno z 10 największych zagrożeń dla globalnego zdrowia w 2019 roku. Większość przypadków chorób, którym można zapobiec, występuje wśród niezaszczepionych dzieci, ponieważ rodzice zdecydowali się nie szczepić, opóźnili szczepienia, mają trudności z dostępem do szczepionek lub dzieci były zbyt młode, aby otrzymać szczepionki.
Te tragiczne liczby są spowodowane rosnącym strachem i brakiem zaufania do szczepionek – potęgowanym przez internetowych straszaków. Robert F. Kennedy Jr – brat Joe i Kathleen oraz wujek Maeve – jest częścią tej kampanii atakowania instytucji zaangażowanych w zmniejszenie tragedii chorób zakaźnych, którym można zapobiec. Pomagał w rozprzestrzenianiu niebezpiecznych dezinformacji w mediach społecznościowych i jest współwinny siania nieufności wobec nauki stojącej za szczepionkami.
Kochamy Bobby’ego. Jest jednym z wielkich obrońców środowiska. Jego praca na rzecz oczyszczenia rzeki Hudson i niestrudzone orędownictwo przeciwko międzynarodowym organizacjom, które zanieczyszczają nasze drogi wodne i zagrażają rodzinom, pozytywnie wpłynęły na życie niezliczonych Amerykanów. Wspieramy go w jego nieustającej walce o ochronę naszego środowiska. Jednak w kwestii szczepionek nie ma racji.
A jego i innych praca przeciwko szczepionkom ma rozdzierające serce konsekwencje. Wyzwaniem dla urzędników zajmujących się zdrowiem publicznym jest to, że wielu ludzi boi się szczepionek bardziej niż chorób, ponieważ mieli szczęście, że nigdy nie widzieli chorób i ich niszczącego wpływu. Ale to nie jest szczęście; to wynik zgodnych, wieloletnich wysiłków w zakresie szczepień. Nie potrzebujemy epidemii odry, aby przypomnieć sobie o wartości szczepień.
Zrozumiałe jest, że rodzice mogą mieć pytania dotyczące szczepionek i procedur opieki zdrowotnej dotyczących ich dzieci. Musimy być w stanie prowadzić rozmowy, które odnoszą się do sceptycyzmu dotyczącego bezpieczeństwa i skuteczności szczepionek bez demonizowania wątpiących. Rzeczywistość jest taka, że szczepionki mogą mieć skutki uboczne. Jednak korzyści dla zdrowia publicznego wynikające ze szczepień dla każdego obywatela znacznie przewyższają wszelkie potencjalne skutki uboczne, które, jeśli już wystąpią, są w przeważającej większości niewielkie, rzadko poważne i bardziej niż uzasadnione ogólną korzyścią dla populacji wrażliwych.
Faktem jest, że szczepienia ochronne zapobiegają około 2 do 3 milionów zgonów rocznie, a według WHO, przy szerszym zakresie szczepień, mogą uratować kolejne 1,5 miliona istnień ludzkich każdego roku. Ospa wietrzna, która nękała ludzkość przez tysiące lat, została wyeliminowana dzięki szczepionkom. Dzięki szczepieniom ochronnym od 1979 roku w Stanach Zjednoczonych nie odnotowano żadnego przypadku polio. A kraje takie jak Australia, w których wprowadzono program szczepień przeciwko wirusowi brodawczaka ludzkiego (HPV), są na dobrej drodze do wyeliminowania w ciągu najbliższej dekady raka szyjki macicy, głównego zabójcy kobiet na całym świecie. Jest to jedyna szczepionka, jaką dysponujemy, która zwalcza raka. Bez względu na to, co można było przeczytać w mediach społecznościowych, nie ma żadnych naukowych podstaw do twierdzenia, że szczepionki przeciwko HPV stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia. Liczne badania przeprowadzone w wielu krajach przez wielu naukowców wykazały, że nie ma żadnego związku między autyzmem a szczepionkami.
Jako rodzice i zaniepokojeni obywatele, popieramy ciężką pracę naukowców i specjalistów zdrowia publicznego w organizacjach takich jak WHO i Departament Zdrowia i Usług Społecznych, czy to w Narodowych Instytutach Zdrowia, Centrach Kontroli i Prewencji Chorób, czy w Agencji Żywności i Leków. Ich niestrudzone wysiłki prowadzą do rozwoju, testowania i dystrybucji bezpiecznych i skutecznych szczepionek przeciwko 16 chorobom, w tym odrze, śwince, różyczce, zapaleniu wątroby, polio, błonicy, tężcowi, grypie i HPV. Konieczność i bezpieczeństwo stosowania szczepionek popierają wszystkie najważniejsze organizacje medyczne, w tym Amerykańskie Towarzystwo Medyczne, Amerykańska Akademia Pediatrii, Amerykańskie Stowarzyszenie Zdrowia Publicznego i wiele innych.
Jesteśmy dumni z historii naszej rodziny jako orędowników zdrowia publicznego i propagatorów kampanii szczepień ochronnych, mających na celu dostarczenie ratujących życie szczepionek do najbiedniejszych i najbardziej odległych zakątków Ameryki i świata, gdzie dzieci mają najmniejsze szanse na otrzymanie pełnego cyklu szczepień. W tej kwestii Bobby jest wyjątkiem w rodzinie Kennedych. W 1961 roku prezydent John F. Kennedy wezwał 80 milionów Amerykanów, w tym prawie 5 milionów dzieci, które nie zostały zaszczepione na polio, do otrzymania szczepionki Salka, którą nazwał „cudownym lekiem”. W tym samym roku podpisał rozporządzenie wykonawcze ustanawiające Amerykańską Agencję Rozwoju Międzynarodowego, która w ciągu ostatnich dziesięcioleci wydała miliardy dolarów na wsparcie kampanii szczepionkowych w krajach rozwijających się.
Prezydent Kennedy podpisał w 1962 roku ustawę o pomocy w szczepieniach, aby, zgodnie ze słowami raportu CDC, „jak najszybciej osiągnąć ochronę populacji, zwłaszcza wszystkich dzieci w wieku przedszkolnym (…) poprzez intensywne działania w zakresie szczepień”. W orędziu do Kongresu w tym samym roku Kennedy powiedział: „Nie ma już żadnego powodu, dla którego amerykańskie dzieci miałyby cierpieć na polio, błonicę, krztusiec lub tężec… Proszę Amerykanów o przyłączenie się do ogólnokrajowego programu szczepień, aby wytępić te cztery choroby.”
Podczas pełnienia funkcji prokuratora generalnego Robert F. Kennedy promował modele umacniania społeczności w celu zaspokojenia pilnych potrzeb społecznych, takich jak lepsza opieka zdrowotna, co doprowadziło do rozwoju społecznych ośrodków zdrowia, które nasz wujek Ted Kennedy promował podczas swojej długiej kariery w Senacie. Społeczne ośrodki zdrowia były na pierwszej linii frontu kampanii szczepień przez ponad 50 lat na obszarach wiejskich Ameryki, w dzielnicach śródmiejskich i w rezerwatach rdzennych Amerykanów, aby uodpornić nasze najbardziej wrażliwe populacje.
Senator Kennedy prowadził liczne kampanie na rzecz wznowienia Vaccination Assistance Act, podjął walkę o Child Immunization Initiative z 1993 roku, i był autorem wielu innych działań mających na celu zwiększenie dostępności szczepionek dla nieubezpieczonych dorosłych za pośrednictwem lokalnych ośrodków zdrowia.
Tacy, którzy opóźniają lub odmawiają szczepień, lub zachęcają do tego innych, narażają na niebezpieczeństwo siebie i innych, zwłaszcza dzieci. W interesie nas wszystkich leży, aby szczepienia dotarły do każdego dziecka na świecie dzięki bezpiecznym, skutecznym i niedrogim szczepionkom. Każdy musi informować o korzyściach i bezpieczeństwie szczepionek oraz zabiegać o szacunek i zaufanie instytucji, które je umożliwiają. W przeciwnym razie ryzykujemy dalszą erozję jednego z największych osiągnięć zdrowia publicznego.
