Potencjacja długoterminowa (LTP) jest operacyjnie definiowana jako długotrwały wzrost efektywności synaptycznej po stymulacji włókien dośrodkowych o wysokiej częstotliwości. Od czasu pierwszego pełnego opisu tego zjawiska w 1973 roku, badanie mechanizmów indukcji LTP jest jednym z najbardziej aktywnych obszarów badań w neuronauce. Głównym przedmiotem zainteresowania badaczy LTP, szczególnie w hipokampie ssaków, jest jego domniemana rola w tworzeniu trwałych wspomnień, rola zgodna z „hebrajskim” opisem powstawania pamięci. Inne cechy LTP, w tym jego szybka indukcja, trwałość i korelacja z naturalnymi rytmami mózgu, dostarczają poszlak potwierdzających jego związek z przechowywaniem pamięci. Niemniej jednak, istnieje niewiele empirycznych dowodów, które bezpośrednio łączą LTP z przechowywaniem wspomnień. W tym artykule dokonujemy przeglądu szeregu komórkowych i behawioralnych cech LTP i oceniamy, czy są one zgodne z rzekomą rolą hipokampalnego LTP w tworzeniu pamięci. Sugerujemy, że znaczna część obecnego zainteresowania LTP odzwierciedla przekonanie, że LTP jest mechanizmem uczenia się, chociaż dowody empiryczne często sugerują, że LTP nie nadaje się do takiej roli. Jako alternatywę dla pełnienia funkcji magazynu pamięci proponujemy, aby LTP mógł służyć jako neuronalny odpowiednik mechanizmu pobudzenia lub uwagi w mózgu. W związku z tym, LTP może w niespecyficzny sposób zwiększać efektywne znaczenie dyskretnych bodźców zewnętrznych i w ten sposób ułatwiać indukcję wspomnień w odległych synapsach. Inne hipotezy dotyczące funkcjonalnej użyteczności tego intensywnie badanego mechanizmu są możliwe; celem tego artykułu nie jest promowanie jednej hipotezy, ale raczej pobudzenie dyskusji na temat mechanizmów neuronalnych leżących u podstaw przechowywania pamięci i ocena, czy LTP może być uważane za realnego kandydata na taki mechanizm.