Ortega powrócił do władzy po pokonaniu konserwatywnego kandydata Eduardo Montealegre w wyborach prezydenckich w 2006 roku. Wygląda na to, że zamienił bezkompromisowy marksizm swojej przeszłości na bardziej pragmatyczną politykę, Ortega obiecał podtrzymać wolnorynkowe reformy gospodarcze swoich poprzedników. Ze swojej strony rząd skupił się na trudnym zadaniu wyplenienia oficjalnej korupcji i poprawie ogólnych warunków ekonomicznych, szczególnie dla biedniejszych Nikaraguańczyków. Formalne przystąpienie Nikaragui do umowy o wolnym handlu między Ameryką Środkową a Republiką Dominikańską (CAFTA-DR) ze Stanami Zjednoczonymi w 2006 r. pomogło Nikaragui przyciągnąć inwestycje, stworzyć miejsca pracy i promować rozwój gospodarczy. W 2007 r. anulowano dług kraju w Międzyamerykańskim Banku Rozwoju w wysokości 1 mld USD. Nikaragua nadal dążyła do stabilności w regionie i pokojowych stosunków z sąsiadami. Długoletni spór morski z Hondurasem został rozstrzygnięty przez Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości w 2007 roku. W 2009 roku ten sam sąd rozstrzygnął wieloletni konflikt z Kostaryką o wykorzystanie rzeki San Juan, która biegnie wzdłuż granicy Nikaragui i Kostaryki. W październiku 2011 roku nikaraguański Sąd Najwyższy zniósł konstytucyjny zakaz reelekcji prezydenta, co pozwoliło Ortedze na ponowne wystartowanie i wygranie listopadowych wyborów prezydenckich, choć pojawiły się zarzuty o fałszerstwa wyborcze. Co więcej, wyborcy przyznali FSLN 62 miejsca w 90-osobowym Zgromadzeniu Narodowym, co dało Sandinistom ogromną władzę nad kierunkiem rozwoju kraju.
Cancilleria del Ecuador
Manuel S. Orozco
Od samego początku w 2007 r. reżim Ortegi korzystał z inicjatywy energetycznej PetroCaribe Wenezueli pod przywództwem Hugo Cháveza, która dostarczała ropę naftową po obniżonych cenach krajom regionu Karaibów, takim jak Nikaragua. Rząd Nikaragui odsprzedawał następnie dużą część tej ropy po cenach rynkowych, a zyski przeznaczał na popularne programy społeczne, które pomogły wielu Nikaraguańczykom wyjść z ubóstwa (według jednego z mierników ogólne ubóstwo spadło z około 42% do około 30% w latach 2009-2014). Na początku XXI wieku dochód per capita w Nikaragui należał do najniższych w Ameryce Łacińskiej, a bezrobocie i niedostateczne zatrudnienie utrzymywało się na wysokim poziomie. W latach 2010-tych losy gospodarcze kraju zaczęły się jednak poprawiać, głównie dzięki wsparciu ze strony Wenezueli i międzynarodowych organizacji finansowych, a także bezpośrednim inwestycjom zagranicznym, silnemu eksportowi produktów rolnych i górniczych, zróżnicowanej produkcji maquiladora oraz rosnącym przekazom pieniężnym z zagranicy (wielu Nikaraguańczyków wyemigrowało do Kostaryki, Salwadoru i Stanów Zjednoczonych). Bezrobocie spadło do około 7 procent, a wzrost PKB przekroczył 6 procent w 2011 roku, po czym spadł do około 4 procent w 2015 roku.
Nikaragua nadal była dużym beneficjentem CAFTA-DR, a Stany Zjednoczone pozostały jej największym partnerem handlowym, pomimo gospodarczej ekspansji Chin i Rosji. Przykładem pivotu Nikaragui w kierunku Chin był projekt budowy kanału międzyoceanicznego przez Nikaraguę, który był napędzany przez chińskiego miliardera Wang Jinga. W grudniu 2014 roku oficjalnie rozpoczęto budowę kanału, który miał być około trzy razy dłuższy od Kanału Panamskiego. Jednak faktyczne rozpoczęcie projektu zostało opóźnione do 2016 roku, głównie w odpowiedzi na obawy dotyczące jego wpływu na środowisko, zwłaszcza na jezioro Nikaragua. W październiku 2015 r. pytanie, czy kanał zostanie kiedykolwiek zbudowany, zostało postawione, gdy Wang wziął udział w załamaniu chińskiej giełdy, a jego osobisty majątek spadł z 10,2 mld dolarów do około 1,1 mld dolarów.
W międzyczasie popularność Ortegi wzrosła wśród tych, którzy skorzystali z programów społecznych jego rządu. Wielu przedstawicieli klasy średniej było jednak rozczarowanych tym, co postrzegali jako coraz bardziej autorytarne rządy Ortegi, brak przejrzystości jego rządów i wzrost jego kontroli nad Zgromadzeniem Narodowym, sądami, wojskiem i policją. Co więcej, część zysków z wenezuelskiej ropy była inwestowana w prywatne firmy kontrolowane przez rodzinę i przyjaciół Ortegi, którzy zaczęli oddawać się wystawnej konsumpcji, która – jak twierdzili krytycy – przypominała reżim Somozy obalony przez sandinistów. Rosły oskarżenia o korupcję w rządzie, ale opozycja pozostała rozdrobniona, a FSLN wykorzystała swoją superwiększość w legislaturze, by przeforsować zmiany w konstytucji, które zlikwidowały limity kadencji prezydenta – co umożliwiło Ortedze ubieganie się o reelekcję w listopadzie 2016 roku – i zwiększyły możliwości szefa rządu do rządzenia za pomocą dekretów. W tym samym czasie rząd zaprzeczał, że „ponownie uzbrojone” siły partyzanckie Contra podjęły walkę przeciwko niemu, choć istniały dowody na to, że było inaczej. Ortega został wybrany ponownie z dużą przewagą głosów. Zdobył ponad 72 procent głosów, choć głosowanie odbyło się bez międzynarodowych obserwatorów i zostało zbojkotowane przez wielu członków opozycji, którzy nazwali wybory farsą.
Żona Ortegi, Rosario Murillo, która pełniła funkcję głównego rzecznika w poprzedniej administracji Ortegi, została wybrana na wiceprezydenta. W miarę jak jej wpływy w nowym rządzie rosły, ona i Ortega zaczęli być postrzegani jako współprezydenci. Ich solidny uchwyt władzy został zagrożony w kwietniu 2018 r., gdy wybuchły powszechne protesty i zamieszki w odpowiedzi na wdrożenie przez rząd reformy ubezpieczeń społecznych, która zwiększyła składki pracodawców i pracowników przy jednoczesnym zmniejszeniu świadczeń. W ciągu kilku dni punkt ciężkości demonstracji przesunął się na ogólne potępienie reżimu Ortegi-Murillo i rozprzestrzenił się z Managui na inne miasta Nikaragui. W trakcie tego procesu dziesiątki protestujących zginęło w starciach z policją i wysłanymi przez rząd kontrdemonstrantami. Aby stłumić wrzawę, Ortega szybko wycofał zmiany w systemie ubezpieczeń społecznych. Jednak brutalna reakcja rządu na demonstracje wywołała szersze protesty, które w ciągu następnych miesięcy eskalowały i objęły dziesiątki tysięcy Nikaraguańczyków. Chociaż większość demonstracji miała charakter pokojowy, niektórzy protestujący byli uzbrojeni w koktajle Mołotowa i prowizoryczne moździerze. Rząd oskarżył protestujących o przygotowywanie zamachu stanu. W lipcu policja i siły paramilitarne lojalne wobec rządu zajęły dwa miejsca, które stały się bastionami oporu, Narodowy Uniwersytet Autonomiczny Nikaragui w Managui i Monimbo, przedmieście Masayi, które, co znamienne, było ogniskiem i katalizatorem antysomozańskiej rebelii podczas rewolucji sandinistowskiej. Szacuje się, że w wyniku przemocy, która rozpoczęła się w kwietniu, zginęło ponad 300 osób. Wzywając do zaprzestania przemocy, rzecznik praw człowieka ONZ oskarżył policję i władze o pozasądowe zabójstwa, tortury, arbitralne zatrzymania i odmawianie prawa do wolności słowa. Podobne oskarżenia padły ze strony innych organizacji międzynarodowych, w tym Międzyamerykańskiej Komisji Praw Człowieka (IACHR), która wraz z Organizacją Państw Amerykańskich i rządem Nikaragui utworzyła Interdyscyplinarną Grupę Niezależnych Ekspertów w celu zbadania przypadków łamania praw człowieka, tylko po to, by zobaczyć, jak ten organ został wydalony przez rząd w grudniu 2019 r. w przeddzień wydania przez niego obciążającego raportu. IACHR oszacowała, że do stycznia 2020 roku około 88 000 Nikaraguańczyków uciekło z kraju w wyniku zamieszek.
Redakcja Encyclopaedia Britannica