Przestępczość zorganizowana, zespół wysoce scentralizowanych przedsiębiorstw utworzonych w celu angażowania się w nielegalną działalność. Takie organizacje angażują się w przestępstwa takie jak kradzież ładunków, oszustwa, rabunki, porwania dla okupu i żądania „ochrony”. Głównym źródłem dochodów tych syndykatów przestępczych jest dostarczanie towarów i usług, które są nielegalne, ale na które istnieje stałe zapotrzebowanie społeczne, takich jak narkotyki, prostytucja, lichwa (tj, lichwa), i hazard.
AP/REX/.com
Ale Europa i Azja historycznie miały swoje międzynarodowe pierścienie przemytników, złodziei klejnotów i handlarzy narkotyków, a Sycylia (patrz Mafia) i Japonia (patrz yakuza) mają wielowiekowe organizacje przestępcze, zorganizowana działalność przestępcza szczególnie rozkwitła w XX wieku w Stanach Zjednoczonych, gdzie czasami przestępczość zorganizowana była porównywana do kartelu legalnych firm biznesowych.
Ogromny wzrost przestępczości w Stanach Zjednoczonych w czasie prohibicji (1920-33) doprowadził do powstania organizacji narodowej. Po uchyleniu Osiemnastej Poprawki, która położyła kres nielegalnej produkcji, sprzedaży i transportowi alkoholu, przestępczy władcy zajęli się inną działalnością i stali się jeszcze bardziej zorganizowani. W wielu dużych miastach istniały różne „rodziny” lub syndykaty odpowiedzialne za operacje. Na czele każdej rodziny stał boss, który miał władzę życia i śmierci nad jej członkami.
Gdziekolwiek istniała przestępczość zorganizowana, szukała ochrony przed ingerencją policji i sądów. W związku z tym szefowie syndykatów wydawali duże sumy pieniędzy, próbując zdobyć wpływy polityczne zarówno na szczeblu lokalnym, jak i krajowym. Co więcej, zyski z różnych nielegalnych przedsięwzięć były inwestowane w legalne firmy.
Oprócz nielegalnej działalności – głównie hazardu i handlu narkotykami – która jest głównym źródłem dochodów syndykatów, mogą one również angażować się w nominalnie legalne przedsięwzięcia, takie jak firmy pożyczkowe (w języku podziemia „rakieta sokowa”), które pobierają lichwiarskie stopy procentowe i ściągają należności od zalegających z płatnościami za pomocą gróźb i przemocy. Mogą też angażować się w gangsterkę pracowniczą, w której uzyskuje się kontrolę nad kierownictwem związku zawodowego, aby składki związkowe i inne środki finansowe mogły być wykorzystywane do nielegalnych przedsięwzięć. Firmy deweloperskie, pralnie chemiczne, zakłady utylizacji odpadów i automaty sprzedające – wszystkie legalnie działające przedsiębiorstwa – jeśli są prowadzone przez syndykat, mogą włączyć do swoich działań eliminację konkurencji poprzez przymus, zastraszanie i morderstwa. Porwania ciężarówek przewożących cenny, łatwo zbywalny towar to kolejna ulubiona działalność przestępczości zorganizowanej.
Możliwość rozkwitu przestępczości zorganizowanej w Stanach Zjednoczonych tradycyjnie opierała się na kilku czynnikach. Jednym z nich są groźby, zastraszanie i przemoc fizyczna (w tym morderstwa), które syndykat stosuje, aby powstrzymać ofiary lub świadków (w tym własnych członków) od informowania o jego działalności lub zeznawania przeciwko niej. Inną taktyką stosowaną w celu zapobieżenia skutecznym oskarżeniom rządowym jest manipulowanie ławą przysięgłych i przekupywanie sędziów. Przekupstwo i łapówki, czasami na systematyczną i dalekosiężną skalę, są użytecznymi narzędziami zapewniającymi tolerancję policji miejskiej dla działalności przestępczości zorganizowanej.
Fakt, że wielu Amerykanów uważa, iż większość rakiet i innych rodzajów nielegalnego hazardu (które stanowią bazę ekonomiczną dla niektórych brzydszych form przestępczości zorganizowanej) nie są z natury niemoralne lub społecznie destrukcyjne – i dlatego zasługują na pewną niechętną tolerancję ze strony organów ścigania – przyczynił się do rozkwitu działalności syndykatów. Organizacje przestępcze w Stanach Zjednoczonych są najlepiej postrzegane jako zmieniające się koalicje, zwykle o zasięgu lokalnym lub regionalnym.
Syndykaty przestępcze prosperowały również poza Stanami Zjednoczonymi. Na przykład w Australii odkryto rozległe siatki przestępcze zajmujące się handlem narkotykami, kradzieżą ładunków i pracą; w Japonii istnieją gangi specjalizujące się w obyczajach i wymuszeniach; w Azji zorganizowane grupy, takie jak chińskie triady, zajmują się handlem narkotykami; a w Wielkiej Brytanii istnieją syndykaty zajmujące się kradzieżą ładunków na lotniskach, obyczajami, ochroną i pornografią. Poza handlem narkotykami, główną formą przestępczości zorganizowanej w wielu krajach rozwijających się jest czarny rynek, który obejmuje takie działania przestępcze, jak przemyt i korupcja przy przyznawaniu licencji na import towarów i eksport dewiz. Napady zbrojne są szczególnie powszechne ze względu na powszechną dostępność broni dostarczanej ruchom nacjonalistycznym przez osoby dążące do politycznej destabilizacji własnego kraju lub innych państw. Po rozpadzie Związku Radzieckiego w 1991 roku, w Rosji nastąpił rozkwit zorganizowanych grup przestępczych. Na początku XXI wieku oficjalne rosyjskie statystyki przestępczości zidentyfikowały ponad 5.000 zorganizowanych grup przestępczych odpowiedzialnych za międzynarodowe pranie brudnych pieniędzy, unikanie płacenia podatków, morderstwa biznesmenów, dziennikarzy i polityków. W jednym z raportów stwierdzono nawet, że Rosja jest na „skraju przekształcenia się w przestępcze państwo syndykalistyczne, zdominowane przez śmiertelną mieszankę gangsterów, skorumpowanych urzędników i podejrzanych biznesmenów.”
.