Ujarzmianie śmiertelnej reakcji immunologicznej
Wiele osób nigdy nie słyszało o sepsie lub nie wie, co to jest. Ale sepsa jest jedną z 10 najważniejszych przyczyn zgonów związanych z chorobami w Stanach Zjednoczonych. Stan ten może pojawić się nagle i szybko postępować, a często trudno go rozpoznać.
Sepsa była kiedyś powszechnie znana jako „zatrucie krwi”. Prawie zawsze była śmiertelna. Dziś, nawet przy wczesnym leczeniu, sepsa zabija około 1 na 5 osób dotkniętych chorobą. Powoduje objawy takie jak gorączka, dreszcze, szybkie oddychanie i dezorientacja.
Każdy może zachorować na sepsę, ale osoby starsze, dzieci i niemowlęta są najbardziej narażone. Ludzie z osłabionym układem odpornościowym, ciężkimi oparzeniami, urazami fizycznymi lub długotrwałymi chorobami (takimi jak cukrzyca, rak lub choroby wątroby) są również w grupie podwyższonego ryzyka.
W pewnym okresie uważano, że sepsa powstaje na skutek nadmiernego wzrostu bakterii lub innych zarazków w krwiobiegu. Obecnie wiemy, że sepsa wynika z dwóch czynników: najpierw z infekcji (takiej jak zapalenie płuc lub zakażenie dróg moczowych), a następnie z silnej i szkodliwej reakcji własnego układu odpornościowego – układu, który chroni organizm przed inwazją bakterii, wirusów i innych mikroskopijnych zagrożeń.
„W przypadku sepsy, walka między infekcją a odpowiedzią immunologiczną organizmu sprawia, że ciało jest jak pole bitwy”, mówi dr Derek Angus, lekarz opieki krytycznej na University of Pittsburgh School of Medicine. „W przypadku ciężkiej sepsy, walka ta prowadzi do dysfunkcji ważnych organów, co zagraża życiu pacjenta.”
Silna sepsa może uszkodzić ważne organy, takie jak wątroba i nerki. Jeszcze bardziej ekstremalne zaburzenia występują, gdy ciśnienie krwi gwałtownie spada – jest to stan znany jako wstrząs septyczny. „We wstrząsie septycznym reakcja immunologiczna, która próbuje zwalczyć infekcję, może doprowadzić do niebezpiecznego spadku ciśnienia krwi”, mówi Angus. Gdy ciśnienie krwi spada, tkanki zaczynają być głodne bogatej w tlen krwi. Organy mogą zawieść, co może doprowadzić do śmierci.
Według niektórych szacunków ciężka sepsa lub wstrząs septyczny dotyka prawie 1 milion Amerykanów każdego roku. Co najmniej 200 000 z nich umiera w szpitalu wkrótce potem. Wielu z nich, którzy przeżyją, całkowicie wraca do zdrowia. Ale inni mają trwałe problemy, w tym trwałe uszkodzenie narządów i trudności w myśleniu (takie jak problemy z planowaniem, organizacją i wielozadaniowością).
Sepsa może być wywołana przez wiele rodzajów infekcji. „Ale najczęstszą przyczyną sepsy jest zapalenie płuc nabyte w środowisku” – mówi Angus. Naukowcy wciąż pracują nad zrozumieniem, dlaczego u niektórych osób z infekcjami rozwija się ciężka sepsa lub wstrząs septyczny, a u innych nie.
Badacze poszukują nowych sposobów diagnozowania, odwracania lub zapobiegania temu poważnemu i kosztownemu stanowi. Leczenie sepsy jest najbardziej skuteczne, jeśli stan ten zostanie wcześnie wykryty, a następnie szybko leczony antybiotykami w celu zwalczenia infekcji i płynami w celu utrzymania ciśnienia krwi.
W dużym, finansowanym przez NIH badaniu klinicznym dotyczącym opieki nad chorymi z sepsą, Angus i jego koledzy odkryli, że stosunkowo prosta strategia działa równie dobrze w zapobieganiu zgonom, jak bardziej złożone i kosztowne metody. „Badanie to pomogło nam wyjaśnić, że wiele z etapów leczenia, które stosowaliśmy, jest niezbędnych, ale dodatkowe etapy z wyrafinowanymi i inwazyjnymi procedurami nie zawsze są konieczne, aby poprawić przeżywalność” – mówi Angus.
Sepsa jest stanem zagrożenia zdrowia, który wymaga szybkiej pomocy medycznej. Jeśli źle się czujesz i masz kombinację objawów wymienionych w ramce „Mądre wybory”, zgłoś się do lekarza lub uzyskaj pomoc w nagłych wypadkach.