Prawdopodobnie najlepszy sezon w historii Liberty University futbolu przyszedł do nagłego zatrzymania czwartek rano z ogłoszeniem, że Liberty wstrzymał operacje futbolu i odwołał sobotnie popołudnie regularny finał sezonu w długim czasie rywal Coastal Carolina ze względu na wzrost numerów COVID-19 w programie Flames Football.
Sobotni mecz na Brooks Stadium byłby pierwszym spotkaniem w rankingu AP Top 25 w historii futbolu Liberty, ponieważ nr 25 w rankingu Flames (9-1) mieli spróbować ożywić rywalizację z byłym przeciwnikiem FBS, nr 14 w rankingu Chanticleers (9-0) na ESPNU. Gra nadeszłaby po porannym show ESPN „College Gameday” w Conway, S.C., Przed kickoff.
Zgodnie z Liberty Athletics, decyzja o wstrzymaniu działań piłkarskich i anulować sobotnią grę została podjęta przez personel medyczny na Liberty University.
Jestem z pewnością rozczarowany naszymi trenerami, sportowcami i Flames Nation, którzy z niecierpliwością czekali na ten mecz, ale jednocześnie popieram decyzję naszego zespołu medycznego, który ma za zadanie zapewnić opiekę naszym studentom-sportowcom, a to jest najważniejsze” – powiedział dyrektor Liberty Athletic Ian McCaw na porannej konferencji prasowej w czwartek.
Trener Liberty Football Hugh Freeze również zwrócił się do mediów i wspomniał, że jego zdaniem plan gry na sobotę był najlepszym, jaki on i sztab trenerski wymyślili w całym sezonie.
„Naprawdę nie mogliśmy się doczekać meczu z Top-25 w Coastal” – powiedział Freeze. „Uwielbiam tego typu mecze. Uwielbiam uwagę, jaką przyciągają do naszego programu. Nasze dzieciaki myślę, że rozkwitłyby w tej konkurencji i miałyby szansę pokonać drużynę z pierwszej piętnastki.”
Zespół zamierza wrócić do akcji w oczekiwaniu na zgodę lekarza, a personel już rozmawiał z administracją BYU o możliwym matchupie 19 grudnia, chociaż McCaw powiedział, że gra jest mało prawdopodobna ze względu na datę kolidującą z początkiem sezonu bowlingowego. Jeśli sezon regularny rzeczywiście się skończył, Flames Football zwróci swoją uwagę na potencjalne posezonowe rozgrywki miskowe jeszcze w tym miesiącu.
Mimo rozczarowującej i niespodziewanej przerwy w sezonie 2020, Liberty Football dało fanom Flames w całym kraju jeden z najbardziej ekscytujących sezonów w historii szkoły.
Od 51-jardowego zwycięskiego gola w Blacksburgu, który zdetronizował Virginia Tech Hokies, po wygraną 45-0 nad UMass Minutemen w Święto Dziękczynienia, która była pierwszym w historii Liberty zwycięstwem nad przeciwnikiem z ligi FBS, był to sezon ekscytujących pierwszych sukcesów dla Flames.
Junior rozgrywający Malik Willis był jedną z wielu gwiazd, które błyszczały w trakcie sezonu dla Liberty. Podwójne zagrożenie, które zostało nazwane Maxwell Award Watchlist i Davey O’Brien Award’s Quarterback Class of 2020, przesiedział ostatni sezon z powodu zasad transferu NCAA, ale został nazwany starterem Płomieni na krótko przed rozpoczęciem sezonu 2020. W 10 meczach, redshirt junior poprowadził Liberty do najlepszego w sezonie rekordu 9-1, jednocześnie zdobywając blisko 3,000 jardów całkowitej ofensywy. Na początku listopada mówiło się nawet o tym, że Willis jest w gronie finalistów Heisman Trophy, ze względu na jego znakomite i konsekwentne występy.
Flames Football i jego fanbase mają wiele powodów, aby być podekscytowanym przyszłością Liberty Football z przewidywaną najlepszą w historii klasą rekrutacyjną, która zostanie ogłoszona podczas wczesnego okresu podpisywania umów w tym miesiącu.
„To jest rozczarowujące, ale człowieku, nic nie może odebrać radości z osiągnięć, że nasze dzieci i personel dostał się zrobić w tym roku w tym szalonym 2020,” Freeze powiedział. „Więc świętujemy, że dużo więcej niż będziemy koncentrować się na byciu rozczarowany na nie jest w stanie konkurować w tę sobotę.”
.