Pomimo że substancje chemiczne zawarte w środkach wziewnych mogą wywoływać różne efekty farmakologiczne, większość środków wziewnych wywołuje szybki haj, który przypomina odurzenie alkoholem, z początkowym pobudzeniem, po którym następuje senność, zahamowanie, światłowstręt i pobudzenie. Jeśli wdychana jest wystarczająca ilość, prawie wszystkie rozpuszczalniki i gazy powodują znieczulenie – utratę czucia – i mogą prowadzić do utraty przytomności.
Substancje chemiczne znajdujące się w rozpuszczalnikach, aerozolach i gazach mogą wywoływać różne dodatkowe efekty podczas lub krótko po użyciu. Efekty te są związane z zatruciem inhalantami i mogą obejmować wojowniczość, apatię, zaburzenia osądu i funkcjonowanie w pracy lub sytuacjach społecznych; nudności i wymioty są innymi częstymi efektami ubocznymi. Narażenie na duże dawki może powodować dezorientację i delirium. Ponadto u osób nadużywających inhalantów mogą wystąpić zawroty głowy, senność, niewyraźna mowa, senność, osłabienie odruchów, ogólne osłabienie mięśni i osłupienie. Na przykład badania wykazują, że toluen może wywoływać ból głowy, euforię, uczucie oszołomienia i niezdolność do koordynacji ruchów.
Wdychane azotyny rozszerzają naczynia krwionośne, zwiększają częstość akcji serca i wywołują uczucie gorąca i podniecenia, które może trwać przez kilka minut. Inne efekty mogą obejmować rumieniec, zawroty i ból głowy.
Silna potrzeba kontynuowania używania inhalantów została zgłoszona przez wiele osób, szczególnie tych, które nadużywały inhalantów przez dłuższy czas w ciągu wielu dni. Przy długotrwałym nadużywaniu inhalantów może wystąpić kompulsywne używanie i łagodny zespół odstawienny. Ostatnie badanie przeprowadzone wśród 43 000 dorosłych Amerykanów sugeruje, że osoby używające inhalantów średnio rozpoczynają używanie papierosów, alkoholu i prawie wszystkich innych narkotyków w młodszym wieku i wykazują wyższe rozpowszechnienie zaburzeń związanych z używaniem substancji, w tym nadużywania leków wydawanych na receptę, w porównaniu z osobami nadużywającymi substancji bez historii używania inhalantów.
.