Znajdź źródła: „Dorsal nerve cord” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (June 2013) (Learn how and when to remove this template message)
Grzbietowy rdzeń nerwowy jest cechą unikalną dla chordates, a występuje głównie w subfazie Vertebrata chordate. Grzbietowy rdzeń nerwowy jest tylko jedną cechą embrionalną, unikalną dla wszystkich chordatów, wśród innych czterech cech chordatów – notochordu, ogona tylnego, endostyle i szczelin gardłowych. Grzbietowy przewód nerwowy jest pustym w środku przewodem znajdującym się grzbietowo w stosunku do notochordu. Powstaje on z części ektodermy, która toczy się, tworząc przewód drążący. Jest to ważne, ponieważ odróżnia chrzęstnoszkieletowe od innych filii zwierząt, takich jak Annelidae i Arthropoda, które mają lite, brzuszne przewody. Proces, w którym to się odbywa nazywa się inwaginacją. Komórki zasadniczo zwijają się w jamie ciała, układając się na płaszczyźnie grzbietowej nad notochordem, jak wspomniano powyżej. Ewolucyjne wyjaśnienie tej adaptacji z litego sznura do wydrążonej rurki nie jest znane. U kręgowców grzbietowy rdzeń nerwowy jest zmodyfikowany w ośrodkowy układ nerwowy, który składa się z mózgu i rdzenia kręgowego.
Grzbietowa oznacza stronę „tylną”, w przeciwieństwie do brzusznej, która jest stroną „brzuszną” organizmu.U organizmów dwunożnych grzbietowa to tył, a brzuszna to przód.U organizmów, które chodzą na czterech kończynach, powierzchnia grzbietowa to góra (plecy), a brzuszna to dół (brzuch).
W organizmie dwunożnym powierzchnia grzbietowa to góra (plecy), a brzuszna to dół (brzuch).