Początki renesansu północnoeuropejskiego
Renesans włoski
Manierystyczny włoski artysta Giorgio Vasari po raz pierwszy użył terminu rinascita, oznaczającego odrodzenie, do określenia renesansu włoskiego w swoich Żywotach artystów (1550). Widział on tę epokę jako odrodzenie klasycznej greckiej i rzymskiej estetyki i ideałów po bardziej statecznej epoce gotyku. Jednak termin „renesans” z francuskiego wszedł do powszechnego użycia dopiero po jego pierwszym pojawieniu się w Histoire de France (1855) historyka Jules’a Micheleta.
Dzieła sztuki włoskiego renesansu i północnoeuropejskiego renesansu różniły się stylem, tematyką i wrażliwością wizualną. Włoscy artyści podkreślali ostateczne piękno we freskach, takich jak sufit w Kaplicy Sykstyńskiej Michała Anioła (1508-1512), obrazach, takich jak Mona Lisa Leonarda (1503-05/07) i La Fornarina Rafaela (1520), rzeźbach, takich jak Dawid Michała Anioła (1501-1504) i architekturze, takiej jak Tempietto Bramantego (1502). Ogólny efekt był jednym z klasycznej harmonii i wyidealizowanej formy.
W przeciwieństwie do nich, północnoeuropejscy artyści kładli nacisk na realizm. Rozwijając medium farby olejnej, tworzyli ołtarze i obrazy panelowe do kościołów i kaplic, które odzwierciedlały bardziej ponurą wrażliwość protestanckiej reformacji. Portrety koncentrowały się nie na pięknie, ale na autentycznym przedstawieniu tematu, z precyzyjnymi szczegółami, obiektywnie obserwowanymi, które zawierały ciemniejsze elementy psychologiczne. Zamiast sztuki greckiej i rzymskiej, artyści północnoeuropejscy czerpali z tradycji druku drzeworytniczego i iluminacji manuskryptów.
Illuminated Manuscripts and The Limbourgh Brothers
Międzynarodowy gotycki styl iluminacji manuskryptów stanowił szczyt długiej tradycji. W okresie średniowiecza większość książek stanowiły rzadkie manuskrypty, wykonywane ręcznie, z kartami z vellum, które zawierały ilustracje podkreślone złotem i srebrem, sprawiające wrażenie „iluminowanych”. Wykonywane przez mnichów w skryptoriach, manuskrypty te były przede wszystkim religijne, włączając w to Biblie, takie jak słynna The Book of Durrow (650-700) czy The Book of Kells (ok. 800). Późniejsze woluminy zawierały bestiariusze, takie jak The Westminster Abbey Bestiary (ok. 1275-1290), czerpiące z klasycznej greki i biblijnych relacji o fantastycznych bestiach, lub księgi modlitw, takie jak The Book of Hours of Jeanne d’Evreux (ok. 1324-1328).
Międzynarodowy styl gotycki był egzemplifikowany przez holenderskich braci miniaturzystów Hermana, Paula i Johana Limbourg, którzy zasłynęli z Très riches heures du Duc de Berry (ok. 1412-1416), iluminowanej księgi modlitw do odmawiania podczas godzin kanonicznych. Był to jeden z najwcześniejszych iluminowanych rękopisów wykonanych przez znanych artystów, a nie mnichów. Sceny z życia współczesnego zdominowały dzieło 130 ilustracji, z których połowa to miniatury przedstawiające sceny z życia dworskiego, pracy na roli i wypraw wojennych, oddane w kolorach przypominających klejnoty.
Robert Campin
Pod wpływem braci Limbourg, Robert Campin stał się pierwszym znanym mistrzem malarstwa flamandzkiego. Był pionierem stosowania malarstwa olejnego, które charakteryzowało północnoeuropejski renesans. Tylko kilka dzieł można mu z całą pewnością przypisać, ponieważ rzadko podpisywał swoje prace, co było powszechną praktyką w średniowieczu. Ponieważ późniejsze badania zidentyfikowały go jako Mistrza z Flémalle, za jego arcydzieło uważa się Ołtarz z Mérode (1427). Jak większość międzynarodowych artystów gotyckich, malował przede wszystkim tematy religijne, ale jego współczesne scenerie przedstawiające zwykłe czynności, jednocześnie dokładne w obserwacji i symboliczne w znaczeniu, zapoczątkowały podejście renesansowe. Rogier van der Weyden, ważny artysta, był najpierw szkolony w jego warsztacie.
Jan van Eyck
Jan van Eyck tak opanował wirtuozerię malarstwa olejnego, że Giorgio Vasari miał błędnie przypisać mu wynalezienie tego medium. Niewiele wiadomo o wykształceniu i artystycznym pochodzeniu van Eycka, gdyż po raz pierwszy pojawia się w zapiskach w 1422 roku jako malarz dla Jana III Bezlitosnego, władcy Holandii. Wiemy jednak, że van Eyck znał grekę i łacinę, co było znakiem klasy wykształconej. Następnie został nadwornym malarzem Filipa, księcia Burgundii, aż do 1429 roku. Jego pionierskie arcydzieło Ołtarz gandawski (1431) zapoczątkowało renesans w północnej Europie dzięki malarstwu olejnemu i realizmowi. Następnie był pionierem zarówno autoportretu w Portrecie mężczyzny (1433), jak i portretu w Portrecie Arnolfiniego (1434). Jego technika i styl wywarły wpływ na współczesnych mu Petrusa Christusa, Hansa Memlinga i van der Weydena.
Van Eyck był jedynym XV-wiecznym północnoeuropejskim artystą, który podpisywał swoje dzieła. Czasami używał sformułowania „I Jan van Eyck był tutaj”, ale częściej używał swojego motta „ALS IK KAN”, co oznacza „Tak jak potrafię”, kalambur na podstawie jego nazwiska i holenderskiego słowa oznaczającego sztukę. Jego motto, podobnie jak motto włoskiego renesansowego architekta Leona Battisty Albertiego: „Człowiek może zrobić wszystko, jeśli tylko zechce”, odzwierciedlało wyraźnie renesansowy pogląd na artystę jako geniusza obdarzonego boską inspiracją.
Prasa drukarska i rozwój druku
Z chwilą pojawienia się prasy drukarskiej, wynalezionej przez Johanna Gutenberga w 1450 roku, idea artystów jako natchnionych geniuszy została rozpowszechniona. Po raz pierwszy święte teksty były dostępne dla każdego piśmiennego człowieka, a myśliciele i artyści mogli publikować swoje prace i dzieła sztuki. Druk miał rewolucyjny wpływ na całą epokę, ale szczególnie na Europę Północną. Biblia Gutenberga (1455), pierwsza wersja niemiecka, uczyniła święty tekst powszechnie dostępnym, a choć drukowano ją po łacinie, w latach dwudziestych XV wieku pojawiły się tłumaczenia na język angielski i niemiecki. Nowa dostępność tekstu korespondowała z rosnącym protestanckim przekonaniem, że jednostka może mieć osobistą relację z Bogiem, bez potrzeby pośrednictwa papieża czy księdza. Wiele z pierwszych książek było tekstami religijnymi, a wiele z nich było ilustrowanych, co skłoniło wielu artystów z Północy do skupienia się na tworzeniu druków dla szerszej publiczności. Artyści zaczęli tworzyć pojedyncze odbitki i serie odbitek dla rynku masowego, co doprowadziło do estetycznej niezależności tematu i stylu.
Albrecht Dürer
Około 1500 roku wiedza o włoskim renesansie zaczęła mieć wpływ na sztukę północnoeuropejską, początkowo głównie za sprawą Albrechta Dürera, mistrza w dziedzinie grafiki, rytownictwa, rysunków i malarstwa. Po podróży do Włoch w latach 1494-1495, a następnie 1505-1507, jego prace zaczęły odzwierciedlać głębokie zaangażowanie w filozoficzne i artystyczne prądy renesansowych Włoch i Wenecji, co widać w jego ołtarzu Uczta z girlandami róż (1506). Pozostawał pod silnym wpływem weneckiego kolorytu i był głęboko zainteresowany filozofią humanistyczną, co zaowocowało trwającą całe życie przyjaźnią z niemieckim humanistą Conradem Celtisem. Korespondował także z czołowymi włoskimi malarzami, m.in. z Rafaelem.
Cztery księgi proporcji człowieka Dürera (1532) oraz jego dzieło z zakresu teorii geometrii, Underweysung der Messung (1525), były pierwszymi tego typu dziełami artysty z Europy Północnej i zawierały naukową dyskusję na temat perspektywy.
Patronat klasy kupieckiej
W przeciwieństwie do włoskiego renesansu, gdzie kilku zamożnych mecenasów, takich jak rządząca rodzina Medyceuszy we Florencji lub papież w Rzymie, zamówiło większość dzieł epoki, renesans północny przede wszystkim tworzył sztukę dla zamożnej klasy kupieckiej. Ponieważ miasta takie jak Antwerpia stały się centrami handlowymi, popyt na grafiki, portrety, obrazy panelowe, a nawet mniejsze ołtarze, z których wszystkie mogły być wystawiane w prywatnych domach, był bardzo duży. Podczas gdy niektórzy artyści pracowali przez pewien czas dla królewskich mecenasów, jak widać to na przykładzie relacji van Eycka z Filipem, księciem Burgundii, lub pracy Dürera dla Fryderyka III Saksonii, oni również czerpali większość swoich dochodów od prywatnych mecenasów i znacznie szerszej publiczności niż artyści włoscy.
Reformacja protestancka 1517
Tenor sztuki północnoeuropejskiej, podkreślający skromne życie, jak to czynił Pieter Bruegel Starszy, lub ukazujący mękę Chrystusa, jak to czynił Matthias Grünewald, odzwierciedlał społeczne i kulturowe prądy tamtych czasów. W 1517 roku Marcin Luter napisał dziewięćdziesiąt pięć tez, atakując ekscesy i korupcję Kościoła rzymskokatolickiego, co zapoczątkowało reformację protestancką w Niemczech. Niskie Kraje, znane obecnie jako Belgia, Holandia i Luksemburg, były rządzone przez katolicką monarchię Habsburgów z Hiszpanii i wstrząsane konfliktami religijnymi, falami prześladowań i zniszczeniem przez ikonoklazm wielu znanych, idealistycznych dzieł sztuki religijnej. Pierwsi, jak van Eyck i Dürer, używali złożonej ikonografii i wieloznacznej symboliki, która mogła być różnie interpretowana, a jednocześnie pasowała do panującej atmosfery religijnej. Późniejsi artyści tej epoki, jak Hans Holbein Młodszy, uciekali. W jego przypadku, przeniósł się do Anglii, gdzie został portrecistą dworu Henryka VIII. Cranach Starszy ściśle współpracował z siłami reformacji i odszedł od tematyki mitologicznej na rzecz tematyki religijnej i satyry moralnej współczesnego życia. Jego sztuka, która wskazywała na wady i ułomności ludzkiego zachowania, spotkała się z przychylnym przyjęciem zarówno ze strony protestanckiej opinii publicznej, jak i czołowych myślicieli ruchu.
Northern European Renaissance: Concepts, Styles, and Trends
Humanizm
Ceniąc klasyczne teksty greckie i rzymskie oraz podkreślając znaczenie pojedynczego człowieka w świecie na własną rękę, humanizm był dominującym nurtem w Europie Północnej. Nowa technologia druku umożliwiła szerokie rozpowszechnienie dzieł czołowych myślicieli, takich jak Holender Desiderius Erasmus i Niemiec Conrad Celtis.
Erasmus, klasyczny uczony i ksiądz katolicki, był znany jako „książę humanistów”. Jego prace były bardzo różnorodne, w tym nowe przekłady z greki i łaciny Nowego Testamentu (1516), satyryczne spojrzenie na religię w Pochwale szaleństwa (1511) i Adagia (1508), kompendium łacińskich i greckich przysłów. Jego myślenie o sprawach religijnych było inspiracją dla reformacji, a jednocześnie zasadniczo nie widział konfliktu między byciem chrześcijaninem a humanistą i stosował podejście, które nazywał „drogą pośrednią” między wiarą a wiedzą.
Conrad Celtis był znanym poetą, uczonym i historykiem, który szeroko promował ideały humanistyczne dla nich samych, nie próbując łączyć ich z ideałami chrześcijańskimi. Jego pierwszym ważnym dziełem była Germania Illustrata (1500), poetycki opis Niemiec, w którym wychwalał kulturę swojej ojczyzny. Jego działalność była bardzo szeroka: studiował nauki przyrodnicze, wykładał poezję i retorykę, założył wiele towarzystw literackich, uruchomił kolegium matematyczno-poetyckie. Miał też głęboki wpływ na Albrechta Dürera, przyjaciela i współpracownika na całe życie.
Odbitki i ryciny
Geniusz północnoeuropejskiego renesansu wyrażał się przede wszystkim w drukowaniu. Czerpiąc z północnej tradycji odbitek drzeworytniczych i wykorzystując nową technologię prasy drukarskiej, artyści tacy jak Bruegel, Hans Holbein Starszy, Lucas Cranach Starszy i Albrecht Dürer, stworzyli mistrzowskie dzieła w tym medium (każdemu z tych artystów udało się również stworzyć mistrzowskie obrazy).
Dürer zrewolucjonizował potencjał druku jako niezależnego medium dla sztuki, rozwijając jego możliwości dramatyczne i tonalne, a także odkrywając nowe sposoby obrazowania. Rozmaite serie, takie jak Apokalipsa (1498) i Wielki drzeworyt Pasja (ok. 1497-1500), oparte na narracjach religijnych, przyniosły mu sławę w całej Europie. Następnie tworzył pojedyncze grafiki, takie jak Adam i Ewa (1504), oraz serie obrazów zwane Meisterstiche (ryciny mistrzowskie), w skład których wchodziły grafiki takie jak Rycerz, śmierć i diabeł (1513). Jak zauważył historyk sztuki Jacob Wisse, „Ich techniczna wirtuozeria, intelektualny zakres i psychologiczna głębia nie miały sobie równych we wcześniejszych pracach drukowanych.”
Bruegel pochodził z rodziny składającej się z czterech pokoleń drukarzy i artystów, a w latach 1555-1562 współpracował głównie z wydawnictwem At the Four Winds w Antwerpii. Projektował ryciny, które często przekładały przysłowia, morały i przypowieści na współczesne sceny, jak na przykład Wielka ryba zjada małą rybę (1557). Wizualne opracowania przysłów były popularne już od wczesnych XV-wiecznych ksiąg godzinek. Często zainteresowanie przysłowiami łączyło w sobie uznanie dla zdrowego rozsądku mieszkańców północnej Europy z celami moralizatorskimi.
Dzieła Hansa Holbeina Młodszego często pełniły również funkcję moralizatorską, co widać w jego słynnej serii drzeworytów Taniec śmierci (1526), przedstawiających nadejście Śmierci w różnych scenach, w których zwykli ludzie zajmują się codziennymi czynnościami. Takie dzieła przypominały o śmiertelności, nakłaniając ludzi do prowadzenia cnotliwego życia.
Cranach Starszy, blisko związany z reformacją protestancką ze względu na bliską przyjaźń z Marcinem Lutrem, stworzył grafiki przedstawiające Lutra i jego rodzinę, a także innych przywódców protestanckich. Jego inne dzieła sztuki często ilustrowały tematy protestanckie drukowane w broszurach i rozprowadzane w celu prozelityzmu wiary.
Portrety
Portret był ekonomiczną podstawą dla wielu północnoeuropejskich artystów, a mistrzostwo w malarstwie olejnym pozwalało na artystyczną wirtuozerię, precyzyjny realizm i portrety psychologiczne (nie bez powodu Willem de Kooning w XX wieku słynnie powiedział „Flesh is the reason oil painting was invented”). Rogier van der Weyden, Petrus Christus, Hans Holbein Młodszy, Lucas Cranach Starszy, Hans Memling, Jan van Eyck i Albrecht Dürer byli znanymi portrecistami. Arcydzieła van Eycka i Dürera zawierały autoportrety, które stały się fundamentem tej formy, zarówno pod względem techniki, jak i wrażliwości. Podczas gdy Holbein Młodszy i Cranach Starszy tworzyli ikoniczne portrety znaczących przywódców tamtych czasów, Holbein portretował angielski dwór, a Cranach przywódców reformacji. Christus stworzył portrety takie jak Portret kartuza (1446), przedstawiający anonimowego mnicha, oraz Izabelę Portugalską ze św. Elżbietą (1457-60), a także Portret młodej dziewczyny (ok. 1470). Portrety Rogiera van den Weydena, jak Portret kobiety (1460), odznaczały się rzeźbionymi rysami twarzy i realistycznym wyrazem.
Altarpie
Arcydzieła religijne północnoeuropejskiego renesansu były dziełami ołtarzowymi, tworzonymi w formacie wielopanelowym, w którym panele boczne mogły być składane do wewnątrz w celu konserwacji i przenoszenia. Artyści tacy jak Hans Baldung Grien, Dierec Bouts, Hugo van der Goes, Hans Memling, Rogier van der Weyden, Jan van Eyck i Matthias Grunewald wykonali swoje najbardziej znane dzieła w tym formacie. Większość z tych dzieł powstała na zamówienie klasztorów lub kościołów. Jednak wielu członków zamożnej klasy kupieckiej i osób prywatnych również zamawiało te dzieła, jak na przykład Tryptyk Drezdeński Jana van Eycka (1437). W niektórych ołtarzach umieszczano także portrety ofiarodawców, jak w Ołtarzu Portinari Hugona van der Goesa (ok. 1475), Portrecie Tommaso Portinariego (ok. 1470) i Portrecie Marii Portinari (ok. 1470-72). Wczesnoniderlandzki malarz Hieronymus Bosch czerpał inspirację z tych wczesnych ołtarzy w swoich tryptykach.
Wynalezienie nowych gatunków
Północnoeuropejski renesans był odpowiedzialny za wprowadzenie różnych nowych gatunków, które stały się długotrwałymi motywami w sztuce zachodniej. Joachim Patinir był pionierem celebracji pejzażu w dziełach takich jak Lot do Egiptu (1516-1517), gatunku, który Bruegel dalej rozwijał w dziełach takich jak Pejzaż zimowy z łyżwiarzami i pułapką na ptaki (1565). Bruegel rozwinął również gatunek przedstawiania życia wiejskiego, co widać w Tańcu chłopskim (1568), charakterystycznym temacie, który sprawił, że nazywano go „chłopskim Brueglem” za jego dokładne portrety wiejskiej egzystencji. Duży kawałek trawy (1503) Albrechta Dürera wpłynął na rozwój malarstwa martwej natury. Był on również pionierem gatunku przedstawiania zwierząt, co widać w jego akwareli Zając (1502) lub drzeworycie Nosorożec (1515).
Późniejsze wydarzenia – po renesansie północnoeuropejskim
Renesans północnoeuropejski zakończył się około 1580 roku, głównie z powodu wybuchu wojny osiemdziesięcioletniej w 1568 roku, kiedy kraje nizinne walczyły o niepodległość i wolność religijną od hiszpańskiego rządu Habsburgów. Można też powiedzieć, że serce ruchu zatrzymało się wraz ze śmiercią Pietera Bruegla Starszego w 1569 roku. Wojna trwała do 1648 roku i zakończyła się uznaniem Belgii, Holandii i Luksemburga za niepodległe państwa.
W późniejszym Złotym Wieku Holandii Rembrandt, Frans Hals, Jacob van Ruisdael i Johannes Vermeer czerpali inspirację, techniki i gatunki północnoeuropejskiego renesansu zarówno w malarstwie olejnym, jak i grafice.
Dodatkowo każdy z artystów północnoeuropejskiego renesansu wywarł długotrwały wpływ. Prace Matthiasa Grünewalda wywarły wpływ na ekspresjonistów i neoobiektywistów, takich jak Otto Dix i George Grosz, a także Pablo Picasso i surrealistę Maxa Ernsta. Jan van Eyck był podstawą dla dzieł prerafaelizmu, podobnie jak dzieła Hieronima Boscha dla surrealistów, takich jak Salvador Dalí i Joan Miró. Portrety Hansa Holbeina Młodszego wpłynęły na Anthony’ego van Dycka, Petera Paula Rubensa i portrety brytyjskie począwszy od 1700 roku. Chłopski gatunek Bruegla zapoczątkował malarstwo życia codziennego jako trend w sztuce zachodniej, który znalazł odzwierciedlenie w późniejszych ruchach realizmu (i wielu jego nurtach do dziś), naturalizmu, impresjonizmu i postimpresjonizmu, by wymienić tylko kilka z nich.