by CORDIS
Ewolucja gatunków pozostaje gorącym tematem od czasu Darwinowskiej teorii doboru naturalnego. Europejska inicjatywa zajęła się kwestią specjacji z punktu widzenia izolacji reprodukcyjnej.
Istnieje wiele teorii dotyczących powstawania nowych gatunków, znanych jako specjacja, w zależności od poziomu izolacji geograficznej pomiędzy dwoma powstającymi gatunkami. Ponadto, specjacja może wystąpić z powodu izolacji reprodukcyjnej. Może to być spowodowane różnicami w kojarzeniu, sterylnością lub barierami środowiskowymi, które ostatecznie prowadzą do podziału adaptacyjnego na dwa gatunki. Jednakże, izolacja reprodukcyjna nie jest wystarczająca, ale wewnętrzne bariery przepływu genów są wymagane do rozwoju specjacji.
Ostatnie badania sugerują, że selekcja naturalna i adaptacja mogą odgrywać bardziej znaczącą rolę we wczesnych etapach dywergencji i ewolucji izolacji reprodukcyjnej niż wcześniej sądzono. Specjacja adaptacyjna może być szczególnie powszechna tam, gdzie występuje częściowa separacja przestrzenna między siedliskami, np. na stromych gradientach środowiskowych, które charakteryzują siedliska nadmorskie.
Kluczowym celem finansowanego przez UE projektu Evolution of reproductive barriers and its implications for adaptive speciation (Adaptive Speciation) było zrozumienie mechanizmu specjacji adaptacyjnej. Jako model wykorzystano ślimaka morskiego Littorina saxatilis, który wykazuje oznaki postępu w kierunku specjacji. W szczególności badano dwa morfy (E i S) L.saxatilis, które zamieszkują różne środowiska.
Naukowcy sprawdzali, jak zróżnicowanie genetyczne i plastyczność fenotypowa mogą przyczynić się do adaptacji gatunkowej i izolacji reprodukcyjnej pomiędzy tymi dwoma morfami. Używając narzędzi genetycznych, takich jak markery polimorfizmu długości fragmentów amplifikowanych (AFLP) i analizy morfometryczne, naukowcy chcieli przeanalizować transekty na dwóch oddzielnych małych wyspach jako szacunki przepływu genów i selekcji. Dodatkowo sprawdzono możliwość, że wymuszone kojarzenie pomiędzy dwoma morfami w strefie hybrydowej może wpłynąć na lokalną adaptację.
Adaptacyjna specjacja dostarczyła ważnego wglądu w dziedzinę biologii ewolucyjnej, a dokładniej w rolę izolacji reprodukcyjnej w napędzaniu specjacji. Oczekuje się, że wyniki badań przyczynią się do lepszego zrozumienia przyczyn i procesów, które powodują różnorodność gatunkową.
Dostarczone przez CORDIS