Diagnozowanie chorób poprzez oglądanie pojedynczych komórek i małych skupisk komórek nazywane jest cytologią lub cytopatologią. Jest ona ważnym elementem diagnozowania niektórych rodzajów raka.
W porównaniu z biopsją tkanki, próbka cytologiczna zazwyczaj:
- Jest łatwiejsza do uzyskania
- Powoduje mniejszy dyskomfort pacjenta
- Jest mniej prawdopodobne, że spowoduje poważne powikłania
- Kosztuje mniej
Wadą jest to, że w niektórych przypadkach wynik biopsji tkankowej jest dokładniejszy, ale w wielu przypadkach płyn cytologiczny może być równie dokładny.
Badania cytologiczne mogą być stosowane do diagnozy lub do badań przesiewowych:
- Badanie diagnostyczne jest stosowane tylko u osób, które mają oznaki, objawy lub inny powód, aby podejrzewać, że mogą mieć określoną chorobę (np. raka). Test diagnostyczny pozwala stwierdzić, czy dana choroba jest obecna, a jeśli tak, to precyzyjnie i dokładnie ją klasyfikuje.
- Test przesiewowy jest stosowany w celu znalezienia osób, które mogą mieć określoną chorobę, jeszcze zanim wystąpią u nich objawy. Oczekuje się, że test przesiewowy znajdzie prawie wszystkich ludzi, którzy mogą mieć chorobę, ale test przesiewowy nie zawsze dowodzi, że choroba jest obecna.
Często, test diagnostyczny jest używany, jeśli wynik testu przesiewowego jest pozytywny (to znaczy, jeśli coś zostało znalezione na teście przesiewowym). Niektóre badania cytologiczne, takie jak test Pap, są stosowane głównie do badań przesiewowych, podczas gdy inne mogą dokładnie identyfikować nowotwory (patrz „Cytologia zeskrobinowa lub szczoteczkowa” poniżej). Kiedy wyniki cytologii wskazują na raka, często wykonuje się również biopsję, aby upewnić się przed rozpoczęciem leczenia.
Asfatacja cienkoigłowa
Asfatacja cienkoigłowa (FNA) jest czasami uważana za badanie cytologiczne, a czasami za biopsję. Omówiono ją w rozdziale Rodzaje biopsji stosowanych w poszukiwaniu raka.
Badania cytologiczne płynów ustrojowych
Płyny pobrane z jam (przestrzeni) ciała mogą być badane w celu sprawdzenia, czy obecne są w nich komórki nowotworowe. Niektóre z badanych w ten sposób płynów z jam ciała obejmują:
- Mocz
- Sputum (flegma)
- Płyn rdzeniowy, znany również jako płyn mózgowo-rdzeniowy lub CSF (z przestrzeni otaczającej mózg i rdzeń kręgowy)
- Płyn oponowy (z przestrzeni wokół płuc)
- Płyn osierdziowy (z worka otaczającego serce)
- Płyn otrzewnowy, zwany również wodobrzuszem lub płynem otrzewnowym (z przestrzeni w brzuchu)
Cytologia przez zeskrobanie lub szczotkowanie
Inną techniką cytologiczną jest delikatne zeskrobanie lub wyszczotkowanie niektórych komórek z badanego narządu lub tkanki. Najbardziej znanym testem cytologicznym, w którym w ten sposób pobiera się próbki komórek, jest test Pap. Mała szpatułka i/lub szczoteczka jest używana do usuwania komórek z szyjki macicy (dolnej części macicy lub łona) w celu wykonania testu Pap. Inne obszary, które mogą być szczotkowane lub skrobane obejmują przełyk (przewód połykowy), żołądek, oskrzela (przewody oddechowe prowadzące do płuc) i jamę ustną.