Tak jak Ray Charles przywrócił muzykę country do rhythm and bluesa, tak Ronnie Milsap przywrócił rhythm and bluesa do country – i tak jak Charles, zrobił to po swojemu. Dzięki chwytliwemu, tanecznemu brzmieniu country popu zdominował radio w latach 70. i 80. i wypchnął ten gatunek poza jego wiejskie korzenie do głównego nurtu rozrywki.
Urodzony jako niewidomy w biednym regionie Karoliny Północnej, Ronnie mieszkał z babcią do 6 roku życia. Uczęszczał do Morehead State School for the Blind w Raleigh, gdzie otrzymał surowe klasyczne wykształcenie. Ale późno w nocy słuchał swoich ulubionych audycji country, gospel i R&anp;B. Muzyka przypominała mu dom. Muzyka przypominała mu o domu.
Ronnie studiował prawo w Young Harris Junior College w pobliżu Atlanty, ostatecznie zdobywając stypendium w Emory. Zamiast kontynuować studia prawnicze, rzucił się w wir muzyki, zakładając własny zespół. W połowie lat 60-tych współpracował z J.J. Cale’em i pracował przy sesjach z producentem Chipsem Momanem, zwłaszcza przy utworach Elvisa Presleya „Kentucky Rain” i „Don’t Cry Daddy”.
W 1973 roku Ronnie przeniósł się z Memphis do Nashville. Zanim można było powiedzieć „sukces z dnia na dzień”, został podpisany przez RCA i wydał dwustronny hit „All Together Now (Let’s Fall Apart)” i „I Hate You”. Następnie wydał „That Girl Who Waits on Tables” i „Pure Love.”
Rok później miał już trzy utwory nr 1. Zalew przebojów nie odpuszczał przez 15 lat: „Daydreams About Night Things”, „(I’m A) Stand by My Woman Man”, „Smoky Mountain Rain”, „Lost in the Fifties Tonight (In the Still of the Night)”, „How Do I Turn You On” i „Don’t You Ever Get Tired of Hurting Me” szturmem zdobyły listy przebojów.
„Zanim dołączyłem do Opry w 1976 roku, Jeanne Pruett zawsze namawiała mnie, żebym tu przyjechał i wystąpił jako gość” – wspomina Ronnie. „W końcu powiedziała: 'Myślę, że powinieneś dołączyć do Grand Ole Opry'. A ja na to: 'No, jak to zrobić?'
„Nagle, pewnej nocy byłem tutaj, a pan Roy Acuff podszedł do mnie w sali i powiedział: 'Hej, Ronnie, chcesz zostać członkiem Opry? Powiedziałem: „Tak, proszę pana”. Powiedział, 'Okej, w takim razie będziesz członkiem Grand Ole Opry'.”
Wraz ze swoimi licznymi złotymi i platynowymi albumami, Ronnie zdobył sześć nagród Grammy i wiele nagród CMA i ACM. Jest członkiem Country Music Hall of Fame. Ten żywiołowy wykonawca i oryginalny stylista zmienił oblicze muzyki country, ale nigdy nie zapomniał o swojej trudnej drodze do sławy i szczęściu, które go po drodze spotkało. W 1986 roku założył Fundację Ronniego Milsapa, której celem jest pomoc osobom niewidomym i niedowidzącym. „W pewnym sensie to błogosławieństwo, że urodziłem się niewidomy” – powiedział kiedyś. „Gdybym urodził się jako osoba widząca w zachodniej Karolinie Północnej … z pewnością nie robiłbym tego, co robię teraz.”