Początki systemu parków narodowych w USA
W miarę jak Stany Zjednoczone rozszerzały swoje terytoria na zachód na początku i w połowie XIX wieku, Amerykanie wyruszali na odkrywanie tych rozległych, niezbadanych ziem, które rozciągały się aż do Oceanu Spokojnego. Wyprawa Lewisa i Clarka z lat 1804-06 oraz późniejsze wyprawy zorganizowanych grup i pojedynczych osób przyniosły opowieści o niezwykłych cudach, które widziano na Zachodzie – miejscach, które później nazwano Yellowstone (w Wyoming, Idaho i Montanie), Yosemite (w kalifornijskiej Sierra Nevada), Wielki Kanion (w Arizonie) i wiele innych. Rosnąca liczba osób, zwłaszcza przyrodnik i konserwator przyrody John Muir, zaczęła wzywać rząd federalny do ochrony tych malowniczych miejsc przed eksploatacją.
© Gary Ladd
Dzięki uprzejmości Biblioteki Kongresu, Waszyngton, D.C.
W 1871 roku w ekspedycji do regionu Yellowstone kierowanej przez Ferdinanda V. Haydena i sponsorowanej przez U.S. Geological Survey wzięli udział fotograf William Henry Jackson i malarz Thomas Moran. Po powrocie ekspedycji na Wschód, zdjęcia Jacksona z Yellowstone, a zwłaszcza seria spektakularnych dużych obrazów Wielkiego Kanionu Yellowstone i innych cudów wykonanych przez Morana zachwyciły amerykańską opinię publiczną. W następnym roku Kongres zezwolił na utworzenie Yellowstone jako pierwszego parku narodowego w kraju – i co jest powszechnie uważane za pierwszy park narodowy na świecie. (Niektórzy przyrodnicy i inni twierdzą, że istnieją dowody wskazujące na to, że utworzenie Yellowstone zostało poprzedzone utworzeniem Parku Narodowego Bogd Khan Mountain w Mongolii, które może pochodzić już z 1778 roku.)
The Newberry Library, Gift of Everett D. Graff, 1965 (A Britannica Publishing Partner)
Kongres ustanowił ponad tuzin nowych parków narodowych w ciągu następnych kilkudziesięciu lat, w tym Yosemite (1890), Crater Lake (1902) i Glacier (1910). Mimo to John Muir i inni nadal wyrażali obawy, że te i inne miejsca o malowniczym pięknie nie są odpowiednio chronione. Muir miał okazję przedstawić swoje racje bezpośrednio prezydentowi USA Theodore’owi Rooseveltowi, który sam był zapalonym przyrodnikiem i entuzjastą spędzania czasu na świeżym powietrzu, gdy obaj obozowali razem w Yosemite latem 1903 roku. Trzy lata później Kongres uchwalił Antiquities Act z 1906 roku, który dał prezydentowi prawo do ochrony ziem federalnych poprzez wyznaczanie ich na pomniki narodowe. Roosevelt wkrótce ogłosił pierwszy pomnik, Devils Tower, a w ciągu następnych 10 lat ponad 30 innych takich jednostek zostało ogłoszonych, z czego około połowa przez Roosevelta.
Tim Bergeron
Ray Atkeson/Encyclopædia Britannica, Inc.
Glacier National Park/National Park Service