Guinguette Marais Poitevin

Jesteś czym?Sejsmologiem

Sara Royster | styczeń 2015

Dla wielu ludzi trzęsienia ziemi wywołują strach. Ale Graham Kent się nie boi. Jako sejsmolog i dyrektor Laboratorium Sejsmologicznego na Uniwersytecie Nevady w Reno bada trzęsienia ziemi i czerpie z nich wiedzę.

Sejsmologia to naukowe studium trzęsień ziemi i powiązanych z nimi zjawisk, takich jak erupcje wulkanów. Trzęsienia ziemi występują, gdy płyty tektoniczne, które tworzą skorupę ziemską, przesuwają się i uwalniają energię w postaci fal. Te fale sejsmiczne, które przemieszczają się przez stopione jądro Ziemi, mogą powodować zniszczenia na powierzchni, uszkadzając struktury, wypaczając drogi i mosty oraz raniąc żywe organizmy.

Praca Grahama dotyczy jednak nie tylko trzęsień ziemi. Sejsmolodzy wykorzystują również wiedzę zdobytą podczas badania struktury Ziemi i innych zjawisk geologicznych, takich jak tsunami, do celów komercyjnych i innych, takich jak wykrywanie eksplozji jądrowych.

Co robią

Zadania sejsmologów różnią się w zależności od dziedziny, na której się skupiają. Niektórzy sejsmolodzy prowadzą na przykład badania; inni bezpośrednio obserwują trzęsienia ziemi. Jeszcze inni wykorzystują swoją wiedzę w praktycznych zastosowaniach. Ich praca może również łączyć te różne obszary zainteresowania.

Sejsmolodzy często mają dodatkowe obowiązki, niezależnie od tego, na czym się skupiają. Na przykład, nadzorując laboratorium, Graham zarządza budżetem i wykonuje prace administracyjne. „Wiele z tego, co robię, wiąże się z papierkową robotą, która zajmuje mi dużo czasu” – mówi.

Badania. Sejsmolodzy badawczy badają wewnętrzną strukturę Ziemi i próbują określić czynniki, które przyczyniają się do trzęsienia ziemi lub je zapowiadają. Publikują swoje wyniki w czasopismach naukowych lub prezentują je na forach akademickich – lub robią obie te rzeczy jednocześnie. Ich praca pomaga kierować praktykami inżynieryjnymi i budowlanymi w celu poprawy bezpieczeństwa wszędzie tam, gdzie trzęsienia ziemi są powszechne.

Oprócz prowadzenia własnych projektów, sejsmolodzy badawczy zazwyczaj prowadzą kursy na poziomie college’u lub absolwenta i nadzorują pracę studentów. Uniwersytety i jednostki rządowe, takie jak U.S. Geological Survey, zatrudniają większość takich sejsmologów.

Obserwacja. Sejsmolodzy, którzy skupiają się na obserwacji, rejestrują i analizują dane z tysięcy trzęsień ziemi, zarówno dużych, jak i małych, które występują na całym świecie każdego roku.

Często pracują w obserwatoriach lub centrach analitycznych, które są zwykle budowane i wspierane przez uniwersytety lub rządy krajowe. Na przykład, laboratorium Grahama bada wszystkie trzęsienia ziemi, które występują w Nevadzie. Pracownicy laboratorium, wśród których są sejsmolodzy i studenci, tworzą mapy każdego trzęsienia ziemi i zbierają związane z nim dane, takie jak dokładna lokalizacja i magnituda. Informacje te są przekazywane pracownikom organizacji humanitarnych w celu udzielenia pomocy mieszkańcom dotkniętego obszaru.

Zastosowanie. Zamiast badać trzęsienia ziemi, niektórzy sejsmolodzy wykorzystują swoją wiedzę do celów komercyjnych lub innych. Na przykład, mogą oni wykorzystać fale dźwiękowe do pomocy przemysłowi energetycznemu w poszukiwaniu ropy głęboko pod skorupą ziemską.

Sejsmologia może również pomóc w wykrywaniu wybuchów jądrowych. Eksplozje te wytwarzają fale sejsmiczne, które można zidentyfikować na dużych odległościach, więc sejsmolodzy pomagają monitorować, czy kraje przestrzegają zakazów prób jądrowych.

Jak się przygotować

Aby zostać sejsmologiem, potrzebne są konkretne umiejętności i dyplom ukończenia studiów. Graham sugeruje również posiadanie szerokiego wachlarza zainteresowań. „Musisz być trochę odkrywcą, trochę inżynierem” – mówi. „Ważne jest, aby mieć szeroki zestaw narzędzi i być w stanie przyjąć wszystkie rodzaje informacji i zrobić z nich coś użytecznego.”

Umiejętności. Umiejętności krytycznego myślenia i rozwiązywania problemów są niezbędne dla sejsmologów. Ich praca często polega na zbieraniu i analizowaniu danych w celu opracowania solidnych wniosków.

Sejsmolodzy powinni również dobrze pracować niezależnie, czasami z ograniczonymi informacjami. „W naszej pracy nie ma napisu 'Kop tu!'”, mówi Graham. „Musisz czuć się komfortowo, uderzając na własną rękę i pracując bez konkretnego kierunku.”

Ale to, że sejsmolodzy są samokierujący, nie oznacza, że pracują w pojedynkę. Umiejętności interpersonalne są niezbędne dla sejsmologów, ponieważ często są oni częścią zespołu, w skład którego wchodzą inni naukowcy, badacze i studenci. Sejsmolodzy potrzebują dobrych umiejętności komunikacyjnych, aby pisać prace, prezentować swoją pracę i mówić jasno o złożonych tematach.

Sejsmolodzy muszą również posiadać wytrzymałość fizyczną i lubić pracę na świeżym powietrzu.

Edukacja. Poziom wykształcenia przyszłych sejsmologów zależy od tego, co chcą robić – ale powinni zaplanować zdobycie tytułu magistra, jeśli chcą pracować w terenie, mówi Graham: „Aby pracować jako sejsmolog w terenie, doktorat to za dużo, a tytuł licencjata to za mało”. Podczas pracy w terenie, sejsmolodzy podróżują do obszarów zagrożonych trzęsieniem ziemi, aby zebrać dane i próbki fizyczne do analizy laboratoryjnej.

Prace kursowe zazwyczaj obejmują przedmioty takie jak geologia, matematyka i fizyka. Znajomość oprogramowania do analizy danych jest również ważna.

Większość sejsmologów, którzy obserwują trzęsienia ziemi lub stosują swoją wiedzę komercyjnie, posiada tytuł magistra geofizyki lub pokrewnej nauki. Jednak niektóre stanowiska na poziomie podstawowym mogą być dostępne dla pracowników z tytułem licencjata. Inne kierunki studiów, takie jak inżynieria, są również akceptowane. Sejsmolodzy koncentrujący się na badaniach lub nauczaniu zazwyczaj potrzebują doktoratu.

Prowadzenie prac w terenie i zdobywanie doświadczenia laboratoryjnego, np. poprzez wykorzystywanie danych do tworzenia komputerowych symulacji trzęsień ziemi, to dobre sposoby dla przyszłych sejsmologów na przygotowanie się do kariery. Te doświadczenia mogą być dostępne zarówno dla studentów studiów licencjackich jak i magisterskich. Obozy letnie mogą również pozwolić studentom na zastosowanie ich wiedzy poprzez zbieranie i analizowanie ich własnych danych.

Czego się spodziewać

Praca jako sejsmolog może być interesująca i satysfakcjonująca, ale jak każda praca, sejsmologia ma swoje frustracje i trudności, również.

Zatrudnienie i płace. Amerykańskie Biuro Statystyki Pracy (BLS) nie zbiera danych specyficznych dla sejsmologów. Zamiast tego, BLS liczy sejsmologów wśród geologów, bardziej ogólnej kategorii, która obejmuje również geologów i oceanografów. W maju 2013 roku, według BLS, było 34 690 geoscientists, z wyłączeniem hydrologów i geografów. Ich mediana rocznej płacy wynosiła 91 920 USD, w porównaniu z medianą płacy 35 080 USD dla wszystkich pracowników.

W ramach zawodu geoscientist, płace różnią się w zależności od branży. Na przykład mediana wynagrodzeń dla geoscientists, z wyłączeniem hydrologów i geografów, w federalnym, stanowym i lokalnym rządzie wynosiła 79 770 USD w maju 2013 r.; mediana wynagrodzeń dla tego zawodu w wydobyciu ropy i gazu była prawie dwukrotnie wyższa: 142 860 USD.

Środowisko pracy. Sejsmolodzy pracują głównie w obszarach Stanów Zjednoczonych, gdzie trzęsienia ziemi są powszechne, takich jak Zachodnie Wybrzeże. Ci z przemysłu energetycznego mogą być zatrudnieni w bogatych w ropę stanach, takich jak Teksas.

Sejsmolodzy zazwyczaj pracują przez długie, nieregularne okresy, w tym noce i weekendy. Inne warunki pracy różnią się w zależności od skupienia.

Sejsmolodzy badawczy spędzają większość czasu w laboratorium, zwykle przy komputerze. Sejsmolodzy, którzy skupiają się na obserwacji, często przemierzają długie dystanse, czasami w ekstremalnych warunkach pogodowych i w trudnym terenie, aby znaleźć odpowiednie miejsca do zbierania danych. A ci, którzy pracują w przemyśle energetycznym, mogą pracować przy skomplikowanym, niebezpiecznym sprzęcie wiertniczym.

Wyzwania i nagrody. Wśród zalet bycia sejsmologiem, mówi Graham, jest praca nad projektami, które zapewniają społecznościom bezpieczeństwo – czasami w nieoczekiwany sposób. Na przykład, laboratorium sejsmologiczne Grahama prowadzi działania mające na celu zainstalowanie potencjalnie ratujących życie kamer przeciwpożarowych na szczytach gór w północnej Kalifornii, co jest rozwinięciem sprzętu do monitorowania sejsmicznego, który jego zespół zainstalował wcześniej. „Kamery pozwalają strażakom obserwować obszary, które są trudno dostępne po burzach z piorunami”, mówi. „Mogą wykrywać pożary lasów na długo zanim staną się one zagrożeniem dla ludzi.”

Ale niektóre projekty wymagają od sejsmologów uzyskania pozwoleń na instalację kamer lub sejsmometrów, instrumentów mierzących fale sejsmiczne i zbierających inne dane, na chronionych terenach federalnych. A to zadanie jest czasami trudne. „Nie zawsze możemy uzyskać pozwolenia na to, co chcemy zrobić” – mówi Graham. „To może naprawdę zdławić nasze badania.”

Nawet jeśli pozwolenia są dostępne, zabezpieczenie funduszy potrzebnych do realizacji projektu może być trudne. Sejsmolodzy ubiegają się o dotacje od rządów lub organizacji non-profit, przedstawiając opis projektu i jego koszty. Ale pieniądze na te projekty są ograniczone, a sejsmolodzy konkurują z innymi projektami naukowymi o te same fundusze. Uczą się rozciągać wszelkie zasoby, jakimi dysponują.

Jednakże Graham jest podekscytowany perspektywami pracy w sejsmologii. „Jesteśmy w okresie, w którym możemy robić niesamowite rzeczy” – mówi. „Najlepsze jest to, gdy dostaniesz pozwolenie i pieniądze, których potrzebujesz, a potem dokonasz niesamowitego odkrycia. Czuję się szczęśliwy, że mogę być tego częścią.”