Lata siedemdziesiąteEdit
Około 1970 r, poznała Roberta Altmana na przyjęciu, gdy ten kręcił Brewster McCloud (1970) na miejscu w Teksasie. Kilku członków ekipy filmowej było zafascynowanych pogodną obecnością Duvall i jej wyjątkowym wyglądem fizycznym, i poprosili ją o udział w filmie. Duvall tak mówiła o zaangażowaniu w ten projekt: „Miałam dość kłótni i pomyślałam, że może jestem aktorką. Powiedzieli mi, żebym przyjechała. Po prostu wsiadłam do samolotu i zrobiłam to. Zostałam pochłonięta.” Duvall nigdy nie opuściła Teksasu, zanim Altman zaproponował jej rolę w filmie. Przyleciała do Hollywood, a następnie pojawiła się jako wolna duchem miłosna interesantka samotnego Brewstera Buda Corta w Brewster McCloud./
Altman następnie wybrał Duvall do ról niezadowolonej panny młodej na zamówienie pocztowe w McCabe & Pani Miller (1971), oraz córki skazańca i kochanki postaci Keitha Carradine’a w Thieves Like Us (1974). Następnie Duvall wystąpiła jako roztrzepana groupie w komedii Altmana Nashville (1975), która okazała się sukcesem krytycznym i komercyjnym, oraz jako sympatyczna kobieta z Dzikiego Zachodu w Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull’s History Lesson (1976). W tym samym roku Duvall opuściła Altmana, by zagrać rolę Bernice, zamożnej dziewczyny z Wisconsin w adaptacji opowiadania F. Scotta Fitzgeralda Bernice Bobs Her Hair (1976). Była również gospodarzem wieczoru Saturday Night Live i wystąpiła w 5 skeczach: „Programming Change”, „Video Vixens”, „Night of the Moonies”, „Van Arguments” i „Goodnights”.
W 1977 roku Duvall wystąpiła jako Mildred „Millie” Lammoreaux w thrillerze psychologicznym Roberta Altmana „3 kobiety”, portretując kobietę żyjącą w ponurym kalifornijskim pustynnym miasteczku. Mimo że istniał napisany scenariusz, Duvall, podobnie jak inni członkowie obsady, improwizowała wiele swoich kwestii. Mimo, że film nie był wielkim sukcesem kasowym, zdobył uznanie krytyków, a kreacja Duvall została pochwalona przez krytyków. Krytycy „Texas Monthly”, Marie Brenner i Jesse Kornbluth, chwalili Duvall za „niezwykły występ”. Jej występ przyniósł nagrodę dla najlepszej aktorki na Festiwalu Filmowym w Cannes w 1977 roku oraz nagrodę LAFCA dla najlepszej aktorki, a także nominację do nagrody BAFTA. Następnie wystąpiła w niewielkiej roli w filmie Woody’ego Allena Annie Hall (1977).
Lata osiemdziesiąteEdit
Kolejną rolą Duvall była Wendy Torrance w Lśnieniu (1980) w reżyserii Stanleya Kubricka. Jack Nicholson stwierdza w filmie dokumentalnym Stanley Kubrick: A Life in Pictures, że z Kubrickiem pracowało się świetnie, ale z Duvall był „innym reżyserem”. Ze względu na metodyczną naturę Kubricka, zdjęcia główne trwały rok. Scenariusz filmu był tak często zmieniany, że Nicholson przestał czytać każdą wersję. Aby nadać Lśnieniu psychologiczny horror, Kubrick antagonizował swoich aktorów, a Kubrick i Duvall często się kłócili. Kubrick celowo odizolował Duvall, która została zmuszona do wykonania wyczerpującej sceny z kijem baseballowym 127 razy. Po wszystkim, Duvall pokazała Kubrickowi kępki włosów, które wypadły z powodu ogromnego stresu związanego z kręceniem filmu. W rozmowie z Rogerem Ebertem powiedziała, że kręcenie tego filmu było „prawie nie do zniesienia. Ale z innych punktów widzenia, naprawdę bardzo miłe, jak sądzę.”
Odbiór występu Duvall w Lśnieniu był mieszany; początkowo, został on krytycznie spanikowany, przynosząc Duvall nominację do Złotej Maliny, jednak w ostatnich latach otrzymała za niego pochwały, jak napisał Vulture Magazine w 2019 roku: „…patrząc w ogromne oczy Duvall z pierwszego rzędu teatru, znalazłem się porwany przez bardzo przejmującą formę strachu. Nie był to strach aktora wyrwanego ze swojego żywiołu, ani bardziej przyziemny strach ofiary ściganej przez maniaka z siekierą. To raczej coś bardziej niepokojącego i znajomego: strach żony, która doświadczyła męża w jego najgorszym wydaniu i jest przerażona, że doświadczy tego ponownie.”
Kiedy Duvall była w Londynie, kręcąc Lśnienie, Robert Altman obsadził ją w roli Olive Oyl w swojej ekranizacji Popeye’a, u boku Robina Williamsa. Film okazał się sukcesem krytycznym i komercyjnym, a Duvall była chwalona za swój występ. Krytyk filmowy Roger Ebert stwierdził, że była to rola, do której „urodziła się, by ją zagrać”: „Shelley Duvall jest jak drogocenny kawałek porcelany z brzęczącą osobowością. Wygląda i brzmi jak prawie nikt inny, i jeśli prawdą jest, że urodziła się, by zagrać postać Olive Oyl (i robi to w nowym musicalu Altmana Popeye), to prawdą jest również, że prawdopodobnie zagrała więcej naprawdę różnych rodzajów postaci niż prawie jakakolwiek inna młoda aktorka lat 70.”
Później zagrała rolę Pansy w Bandytach czasu Terry’ego Gilliama (1981). Na krótko przed premierą filmu pojawiła się informacja, że Duvall i aktor Stanley Wilson (który wcielił się w postać miejskiego fryzjera w filmie Popeye) zamierzają się pobrać. Nie pojawiły się jednak żadne dalsze doniesienia na ten temat. W 1982 roku Duvall była narratorką, gospodarzem i producentem wykonawczym programu telewizyjnego dla dzieci Faerie Tale Theatre. Wystąpiła w siedmiu odcinkach tej serii: „Rumpelstiltskin” (1982), „Roszpunka” (1983), „Słowik” (1983), „Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków” (1984), „Kot w butach” (1985) oraz „Aladyn i jego cudowna lampa” (1986). Od czasu pierwszego odcinka programu „The Frog Prince”, w którym wystąpili Robin Williams i Teri Garr, Duvall wyprodukowała 27 godzinnych odcinków programu. W 1985 roku stworzyła Tall Tales & Legends, kolejną jednogodzinną serię antologii dla Showtime, która zawierała adaptacje amerykańskich baśni ludowych. Podobnie jak w przypadku Faerie Tale Theatre, w serialu wystąpili znani hollywoodzcy aktorzy, a Duvall był gospodarzem, producentem wykonawczym i okazjonalnym gościem. Serial miał dziewięć odcinków i przyniósł Duvall nominację do nagrody Emmy.
W czasie, gdy Duvall produkowała Faerie Tale Theatre, pojawiła się informacja, że miała zagrać główną rolę w filmowej adaptacji książki Toma Robbinsa Even Cowgirls Get the Blues, w której wystąpili Mick Jagger, Jerry Hall, Cindy Hall i Sissy Spacek. Projekt został opóźniony, a kiedy w końcu został wydany w 1993 roku, wystąpiła w nim zupełnie inna obsada. Zagrała również w filmach i serialach telewizyjnych: matkę chłopca, którego pies zostaje potrącony przez samochód w krótkometrażowym filmie Tima Burtona Frankenweenie (1984) oraz Laurę Burroughs w filmie Booker (również 1984), biograficznym filmie telewizyjnym opartym na życiu Bookera T. Washingtona, wyreżyserowanym przez Stana Lathana. Następnie Duvall wystąpiła w roli samotnej i nieśmiałej kobiety, która otrzymuje wiadomość z latającego spodka w odcinku The Twilight Zone „The Once and Future King/A Saucer of Loneliness”, a także jako przyjaciółka postaci Steve’a Martina w komedii Roxanne (1987).
W 1988 roku Duvall założyła nową firmę produkcyjną o nazwie Think Entertainment, której zadaniem było opracowywanie programów i filmów telewizyjnych dla kanałów kablowych. Stworzyła Nightmare Classics (1989), trzecią serię antologii Showtime, która zawierała adaptacje znanych opowieści grozy autorów, w tym Edgara Allana Poe. W przeciwieństwie do poprzednich dwóch serii, Nightmare Classics był skierowany do nastoletniej i dorosłej widowni. Była to najmniej udana seria, którą Duvall wyprodukował dla Showtime i trwała tylko cztery odcinki.
Lata dziewięćdziesiąteEdit
W 1991 r, Duvall sportretował Jenny Wilcox, żonę Charliego Wilcoxa (Christopher Lloyd) w filmie akcji-przygodowym Hulka Hogana Suburban Commando. W październiku tego samego roku, Duvall wydała dwie płyty kompaktowe, Hello, I’m Shelley Duvall… Sweet Dreams, na której Duvall śpiewa kołysanki, oraz Hello, I’m Shelley Duvall… Merry Christmas, w którym Duvall śpiewa piosenki świąteczne.
W następnym roku Think Entertainment dołączyło do nowo powstałego Universal Family Entertainment, aby stworzyć czwarty oryginalny serial Duvall dla Showtime, Shelley Duvall’s Bedtime Stories, który zawierał animowane adaptacje książek dla dzieci z narratorami gwiazd i przyniósł jej drugą nominację do nagrody Emmy. Duvall wyprodukowała piąty serial dla Showtime, Mrs. Piggle Wiggle, zanim sprzedała Think Entertainment w 1993 roku i przeszła na emeryturę jako producent. Praca producencka Duvall przyniosła jej sześć nagród CableACE i jedną Peabody Award. Rok później Duvall wystąpiła gościnnie w serialu telewizyjnym L.A. Law jako Margo Stanton, właścicielka i hodowczyni psów wystawowych, która wnosi oskarżenie przeciwko właścicielowi psa rasy Welsh Corgi, który kopulował z jej nagrodzonym psem afgańskim.
Duvall pojawiła się następnie jako próżna, przesadnie przyjazna, ale nieszkodliwa hrabina Gemini – siostra wyrachowanego Gilberta Osmonda (John Malkovich) – w adaptacji powieści Henry’ego Jamesa Portret damy (1996) Jane Campion. Rok później zagrała beatyfikowaną zakonnicę w komedii Changing Habits oraz zakochaną, morderczą właścicielkę strusiej fermy w czwartym filmie Guya Maddina Zmierzch lodowych nimf. W tym samym roku zagrała łatwowierną żonę Chrisa Coopera, która tęskni za lepszym życiem w filmie telewizyjnym Hortona Foote’a Alone. Duvall nadal występowała w filmach i telewizji pod koniec lat 90-tych. W 1998 roku zagrała matkę Drew Barrymore w komedii „Home Fries” oraz ciotkę Hilary Duff w filmie dla dzieci „Casper poznaje Wendy”. Pod koniec dekady powróciła do gatunku horroru, grając niewielką rolę w filmie Tale of the Mummy (1998), w którym wystąpili Christopher Lee i Gerard Butler, oraz w filmie The 4th Floor (1999), w którym zagrała Juliette Lewis.
2000sEdit
W 2000s, Duvall przyjęła niewielkie role, w tym jako matka postaci Matthew Lawrence’a w horrorze-komedii Boltneck (2000) i jako ciotka Haylie Duff w niezależnym filmie rodzinnym Dreams in the Attic, który został sprzedany do Disney Channel, ale nigdy nie został wydany. Jej ostatnim występem aktorskim była niewielka rola w niezależnym filmie Manna z nieba z 2002 roku. Duvall żyje poza widokiem publicznym od czasu przejścia na emeryturę w 2002 roku.