Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych definiuje wylesianie jako „stałe usuwanie drzewostanu z lasów”. Wylesianie występuje jednak z wielu różnych powodów i ma wiele niszczycielskich konsekwencji.
Co to jest wylesianie?
Wylesianie to wycinanie, niszczenie lub usuwanie drzew w sposób zamierzony, naturalny lub przypadkowy. Może wystąpić na każdym obszarze gęsto zaludnionym drzewami i innymi roślinami, ale większość tego zjawiska ma obecnie miejsce w amazońskiej puszczy tropikalnej.
Utrata drzew i innej roślinności może powodować zmiany klimatyczne, pustynnienie, erozję gleby, mniejsze plony, powodzie, wzrost ilości gazów cieplarnianych w atmosferze i wiele problemów dla rdzennych mieszkańców.
Wylesianie następuje z wielu powodów, w tym z powodu rolnictwa, gdzie 80% wylesiania wynika z ekstensywnej hodowli bydła, oraz wyrębu lasów w celu pozyskania materiałów i rozwoju. Wylesianie ma miejsce od tysięcy lat, prawdopodobnie od czasu, gdy człowiek zaczął przechodzić od społeczeństw łowiecko/zbierackich do rolniczych, które wymagały większych, niezakłóconych szlaków lądowych, aby pomieścić bydło, uprawy i budynki mieszkalne. Dopiero po rozpoczęciu ery nowożytnej stało się to epidemią.
Środowiskowe skutki wylesiania z góry
Utrata siedlisk
Jednym z najbardziej niebezpiecznych i niepokojących skutków wylesiania jest utrata gatunków zwierząt i roślin z powodu utraty siedlisk. 70% zwierząt lądowych i gatunków roślin żyje w lasach. Wylesianie zagraża nie tylko gatunkom nam znanym, ale również tym nieznanym.
Drzewa lasów deszczowych, które zapewniają schronienie niektórym gatunkom, stanowią również baldachim regulujący temperaturę. Wylesianie powoduje bardziej drastyczne zmiany temperatury z dnia na noc, podobnie jak na pustyni, co może okazać się śmiertelne dla wielu mieszkańców.
Zwiększona ilość gazów cieplarnianych
Oprócz utraty siedlisk, brak drzew pozwala również na uwolnienie większej ilości gazów cieplarnianych do atmosfery. Zdrowe lasy pochłaniają dwutlenek węgla z atmosfery, działając jako cenne pochłaniacze dwutlenku węgla. Wylesione obszary tracą tę zdolność i uwalniają więcej węgla.
Woda w atmosferze
Drzewa pomagają również kontrolować poziom wody w atmosferze, pomagając regulować obieg wody. Na obszarach wylesionych jest mniej wody w powietrzu, która może być zwrócona do gleby. Powoduje to wysuszenie gleby i niemożność uprawy roślin.
Środowiskowe skutki wylesiania od dołu
Erozja gleby i powodzie
Dalsze skutki wylesiania obejmują erozję gleby i powodzie przybrzeżne. Drzewa pomagają ziemi zatrzymywać wodę i wierzchnią warstwę gleby, która dostarcza bogatych składników odżywczych, aby podtrzymać dodatkowe życie w lesie.
Bez lasów gleba ulega erozji i wypłukuje się, powodując, że rolnicy przenoszą się i utrwalają ten cykl. Jałowa ziemia, która pozostała po tych niezrównoważonych praktykach rolniczych, jest bardziej podatna na powodzie, szczególnie w regionach przybrzeżnych.
Wpływ wylesiania na ludność rdzenną
Destrukcja ojczyzn
Gdy duże ilości lasów są wycinane, pozwalając odsłoniętej ziemi więdnąć i umierać, a siedliska niezliczonych gatunków są niszczone, społeczności rdzenne, które żyją tam i zależą od lasu, aby utrzymać swój sposób życia, są również zagrożone.
Utrata lasów ma natychmiastowy i bezpośredni wpływ na ich styl życia, którego my w wysoko uprzemysłowionych częściach świata, pomimo naszej własnej zależności od tego, co zapewniają lasy deszczowe, nigdy nie poznamy. Poziom bezpośredniości jest wykładniczo większy dla rdzennych mieszkańców.
Rządy krajów, których granice obejmują lasy deszczowe, często próbują eksmitować rdzenne plemiona, zanim rozpocznie się faktyczna wycinka. Jest to jeden z prewencyjnych skutków wylesiania.