Może być kuszące myśleć, że hałas nie jest poważnym problemem zdrowotnym, w końcu to tylko hałas. Nie zabije nas… prawda? Cóż, być może.
Wykazano, że narażenie na długotrwały lub nadmierny hałas może powodować szereg problemów zdrowotnych, począwszy od stresu, słabej koncentracji, spadku wydajności w miejscu pracy, trudności w komunikacji i zmęczenia spowodowanego brakiem snu, aż po poważniejsze problemy, takie jak choroby układu krążenia, zaburzenia funkcji poznawczych, szumy uszne i utrata słuchu.
W 2011 roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) opublikowała raport zatytułowany „Obciążenie chorobami spowodowanymi hałasem środowiskowym”. W opracowaniu tym zestawiono dane z różnych zakrojonych na szeroką skalę badań epidemiologicznych nad hałasem środowiskowym w Europie Zachodniej, zebrane w okresie 10 lat.
Badania te obejmowały analizę hałasu środowiskowego pochodzącego z samolotów, pociągów i pojazdów, a także innych źródeł miejskich, a następnie sprawdzono jego powiązania z takimi schorzeniami, jak choroby układu krążenia, zaburzenia snu, szumy uszne, zaburzenia funkcji poznawczych u dzieci oraz uciążliwość. Zespół WHO wykorzystał te informacje do obliczenia lat życia skorygowanych niepełnosprawnością (disability-adjusted life-years – DALYs) – czyli zdrowych lat życia utraconych z powodu „niechcianego” dysonansu wywołanego przez człowieka. Ich wyniki mogą Cię zaskoczyć.
Odkryli, że co najmniej milion zdrowych lat życia traci się każdego roku w samej Europie z powodu zanieczyszczenia hałasem (a liczba ta nie obejmuje hałasu w przemysłowych miejscach pracy). Autorzy doszli do wniosku, że „istnieją przytłaczające dowody na to, że narażenie na hałas w środowisku ma niekorzystny wpływ na zdrowie populacji” i uplasowali hałas drogowy na drugim miejscu wśród zagrożeń środowiskowych dla zdrowia publicznego (pierwszym jest zanieczyszczenie powietrza). Autorzy zauważyli również, że podczas gdy inne formy zanieczyszczenia zmniejszają się, zanieczyszczenie hałasem wzrasta.
Co ciekawe, być może to właśnie dźwięki, których nie jesteśmy nawet świadomi, że słyszymy, wpływają na nas najbardziej, w szczególności te, które „słyszymy”, gdy śpimy. Ludzkie ucho jest niezwykle wrażliwe i nigdy nie odpoczywa. Tak więc nawet kiedy śpisz, Twoje uszy pracują, odbierając i przekazując dźwięki, które są filtrowane i interpretowane przez różne części mózgu. Jest to stale otwarty kanał słuchowy. Tak więc, choć możesz nie zdawać sobie z tego sprawy, odgłosy ruchu ulicznego, samolotu lub muzyka dochodząca od sąsiada są nadal przetwarzane, a twoje ciało reaguje na nie na różne sposoby poprzez nerwy, które podróżują do wszystkich części ciała i hormony uwalniane przez mózg.
Najbardziej oczywistym jest przerwanie snu, z jego efektami ubocznymi w postaci zmęczenia, upośledzenia pamięci i kreatywności, upośledzenia osądu i osłabienia zdolności psychomotorycznych. Badania wykazały, że ludzie mieszkający w pobliżu lotnisk lub ruchliwych dróg częściej cierpią na bóle głowy, zażywają więcej leków nasennych i uspokajających, są bardziej podatni na drobne wypadki i częściej szukają pomocy psychiatrycznej.
Ale jest jeszcze jeden, poważniejszy skutek. Nawet jeśli się nie obudzisz, okazuje się, że ciągły hałas uruchamia ostrą reakcję organizmu na stres, która podnosi ciśnienie krwi i tętno, potencjalnie mobilizując stan hiperarousal. To właśnie ta reakcja może prowadzić do chorób układu krążenia i innych problemów zdrowotnych.
Badania przeprowadzone przez dr Orfeu Buxton, eksperta ds. snu na Uniwersytecie Harvarda, monitorowały aktywność mózgu zdrowych ochotników, którym odtwarzano 10-sekundowe klipy dźwiękowe różnych rodzajów hałasu podczas snu. Fale mózgowe wolontariuszy znaleziono do spike w poszarpane, wake-jak wzory aktywności neuronowej, gdy każdy klip był odtwarzany. To konkretne badanie koncentrowało się na odgłosach słyszanych w środowisku szpitalnym – w tym rozmowy, dzwoniące telefony, zamykające się drzwi, maszyny, spłukiwane toalety i ruch miejski, między innymi – ale wiele z testowanych dźwięków to te, które moglibyśmy również usłyszeć w środowisku miejskim.
Dźwięk jest ważną i cenną częścią codziennego życia. Jednak kiedy dźwięk staje się hałasem, może negatywnie wpływać na nasze zdrowie psychiczne i fizyczne. Realia współczesnego życia oznaczają, że hałasy powstające w naszym świecie nie ucichną nagle. Zamiast tego musimy uznać, że zanieczyszczenie hałasem jest poważnym problemem zdrowotnym, wartym naszej uwagi, oraz znaleźć realistyczne i zrównoważone sposoby zarządzania nim i jego ograniczania – zaczynając od zakazu wywozu śmieci w środku nocy!