Southern Christian Leadership Conference (SCLC) jest organizacją praw obywatelskich założoną w 1957 roku, jako odrośl Montgomery Improvement Association (MIA), która z powodzeniem przeprowadziła 381-dniowy bojkot systemu autobusowego Montgomery Alabama. Martin Luther King, Jr, Bayard Rustin, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth i inni, założyli SCLC, aby mieć regionalną organizację, która mogłaby lepiej koordynować działania protestacyjne na rzecz praw obywatelskich na całym Południu.
SCLC została założona w Atlancie, w stanie Georgia, w Ebenezer Baptist Church i opowiadała się za konfrontacją z segregacją poprzez sprzeciw obywatelski. To „działanie bezpośrednie” obejmowało bojkoty, marsze i inne formy protestu bez użycia przemocy i było uważane za kontrowersyjne przez wielu członków czarnej społeczności, którzy uważali, że segregacja powinna być kwestionowana w sądach. Przywódcy SCLC, z których większość była duchownymi, wierzyli również, że kościoły powinny być zaangażowane w aktywizm polityczny i organizowali wiele spotkań w czarnych kościołach, które stały się ważnymi symbolami w walce o prawa obywatelskie.
Organizacja szybko wysunęła się na czoło ruchu praw obywatelskich obok kilku innych głównych grup praw obywatelskich znanych jako „Wielka Piątka”: National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), National Urban League (NUL), Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) i Congress on Racial Equality (CORE).
Od początku SCLC koncentrowała swoje wysiłki na szkołach obywatelskich i wysiłkach na rzecz desegregacji poszczególnych miast, takich jak Albany, Georgia, Birmingham, Alabama i St. Augustine na Florydzie. Odegrała ona kluczową rolę w Marszu na Waszyngton w 1963 roku oraz w Kampanii na rzecz Praw Wyborczych w Selmie i Marszu do Montgomery w 1965 roku. SCLC poszerzyła również swoją działalność o kwestie nierówności ekonomicznej, rozpoczynając Poor People’s Campaign w 1967 roku.
Martin Luther King, Jr służył jako pierwszy prezydent organizacji od momentu jej założenia aż do zamordowania w 1968 roku. Następcami Kinga byli Ralph Abernathy, który pełnił funkcję prezydenta do 1977 roku, oraz James Lowery, który służył do 1997 roku. Dziś SCLC jest nadal aktywna jako krajowa i międzynarodowa organizacja praw człowieka.