Guinguette Marais Poitevin

Mit o brązowym pająku: Fact, Fear, and Loathing

Rick Vetter
Department of Entomology, University of California, Riverside, CA

Niniejsza strona przedstawia dowody na brak występowania pająków z rodzaju Brown Recluse w kalifornijskiej faunie pająków. Niestety, jest to sprzeczne z tym, w co wierzy większość Kalifornijczyków; przekonaniami, które rodzą się z napędzanej przez media hiperboli i błędnych, pełnych niepokoju pogłosek, które są dodatkowo potęgowane przez błędne diagnozy medyczne. Chociaż ludzie mogą się z tym nie zgadzać, ta opinia powstała po ponad dwóch dekadach ciągłych badań, które zaowocowały wieloma publikacjami w literaturze naukowej i medycznej. Oprócz osobistych doświadczeń i tysięcy pająków zgłoszonych do UC Rverside, źródłem tej opinii są rozmowy, interakcje i skumulowana wiedza następujących osób, które mają doświadczenie lub wiedzę specjalistyczną w stanie Kalifornia, a w niektórych przypadkach są ekspertami krajowymi lub międzynarodowymi:

• Arachnolodzy w całym stanie, w tym ci w Muzeum Hrabstwa Los Angeles i Kalifornijskiej Akademii Nauk w San Francisco (jeden z nich jest prawdopodobnie jednym z 5 najlepszych arachnologów na świecie)
• The Calif. Departament Żywności i Rolnictwa, który jest odpowiedzialny za identyfikację wszystkich egzotycznych szkodników znalezionych w Kalifornii
• Entomolodzy z Powiatowego Biura Komisarza Rolnictwa w całym stanie
• Setki operatorów kontroli szkodników zarówno w północnej jak i południowej Kalifornii
• Pracownicy Departamentu Wektorów i Zdrowia
• Ekspert ds.USA, który napisał ostateczną rewizję taksonomiczną, w której opisał rozmieszczenie wszystkich północnoamerykańskich gatunków pustelników, a który był również osobą odpowiedzialną za kontrolę wektorów w Północnej Kalifornii, obecnie na emeryturze.
• Zmarły Dr. Findlay Russell, największy światowy autorytet w dziedzinie jadów zwierzęcych. Dr Russell był toksykologiem o międzynarodowej renomie, był lekarzem w Centrum Medycznym USC i konsultował setki diagnoz „ukąszenia pająka” w Kalifornii. W rzeczywistości, badania dr Russella były impulsem dla wielu z wyrażonych tu idei.

Kumulatywnie, ten zasób wiedzy reprezentuje setki lat doświadczeń z pająkami i/lub ich medycznymi aspektami w Kalifornii oraz identyfikację setek tysięcy pająków. Jeśli więc uważasz, że materiał tutaj zawarty jest błędny, zastanów się nad siłą własnych źródeł.

Pająki to jedna z grup stawonogów, które są bardzo dobrze znane zwykłemu człowiekowi, a jednocześnie są strasznie niezrozumiałe; z powodu rzadkich przypadków szkodliwego działania jadu, prawie wszystkie pająki są zaliczane do kategorii „najpierw zgnieć, a potem zadawaj pytania”. W Kalifornii jest bardzo niewiele pająków, które są zdolne do spowodowania obrażeń poprzez ugryzienie. Ogólnie rzecz biorąc, pająki są korzystne dla ludzi, ponieważ zjadają wiele szkodliwych owadów, które albo infekują naszą żywność (wiele owadów fitofagicznych), są wektorami chorób (muchy, komary) lub są estetycznie uciążliwe (karaluchy, uszaki). Niestety, ludzie mają niską tolerancję dla pająków w swoich domach, ponieważ są one symbolem zagrożenia, nieładu lub arachnofobii. Jednym z pierwszych kroków w walce z tymi zwierzętami powinna być ich właściwa identyfikacja, zanim zacznie się je zabijać pestycydami i/lub wpadnie się w histerię.

Nie ma pewnych i długotrwałych metod zwalczania pająków, jednak w większości przypadków osoby zajmujące się zwalczaniem szkodników mają do czynienia z problemem psychologicznym, a nie entomologicznym. Ludzie chcą, aby pająki zniknęły z ich domów z powodu strachu i/lub wstrętu. Zakładane ryzyko obecności pająków w domu jest o wiele większe niż rzeczywiste, a właściciele domów prawdopodobnie bardziej szkodzą sobie używając dużych ilości pestycydów w celu zabicia pająków, niż szkody, które te pająki mogłyby im wyrządzić. Niestety, ilość i zwyczaje pająków powodują, że wkrótce po zastosowaniu pestycydów ponownie zasiedlają one swoje tereny, więc trudno jest całkowicie wyeliminować pająki.

Pająkiem, który stanowi największe zagrożenie dla zdrowia ludzi w Kalifornii jest czarna wdowa Latrodectus hesperus. Zanim dostępny był antivenom, ukąszenia tych pająków powodowały śmierć w około 5% przypadków. Obecnie istnieją odpowiednie środki lecznicze; zgony po ukąszeniach czarnych wdów praktycznie nie występują. Ta dorosła samica pająka jest łatwa do rozpoznania dzięki swojemu wyjątkowemu ubarwieniu: błyszczące czarne ciało z czerwoną klepsydrą na brzuchu (a nie na plecach, jak sądzi wiele osób). Jednak zachodnia czarna wdowa wygląda zupełnie inaczej jako osobnik niedojrzały, ponieważ zaczyna życie przyozdobiona w biało-brązowe paski. W miarę jak pająki dojrzewają, coraz więcej czarnego pigmentu odkłada się w ich wnętrzu, aż do momentu, gdy stają się całkowicie czarne. Samce zachowują ubarwienie młodzieńczego pasiastego wzoru i często trafiają do naszego wydziału, ponieważ ludzie boją się, że są brązowymi reclusami.

Kolejny „pająk” najbardziej znany Kalifornijczykom – brązowy recluse – jest mitem. W Kalifornii nie ma żadnych populacji pająków pustelników brunatnych. Na wypadek, gdyby to zburzyło Twój apetyt, powtarzam, że w Kalifornii nie ma żadnych populacji pająków pustelników brunatnych. Powszechna nazwa „brown recluse spider” odnosi się do jednego gatunku pająka, Loxosceles reclusa, który żyje w centralnej części Środkowego Zachodu: Nebraska na południe do Teksasu i na wschód do południowego Ohio i północno-środkowej Georgii (patrz mapa). Tylko garstka okazów (mniej niż 10) zostały kiedykolwiek zebrane w Kalifornii i zazwyczaj istnieje jakiś związek między pająka i niedawnej przeprowadzki lub wysyłki z Midwest. W Kalifornii panuje duża „świadomość” dotycząca pająków pustelników brunatnych, głównie za sprawą nietrafionej medialnej nagonki, której źródłem jest strach przed tym, co nieznane i nieznane. Wielokrotnie byłem świadkiem, jak media w swoim „dążeniu do poznania prawdy” pisały całkowicie spekulatywne historie o istnieniu pustelnika brunatnego w Kalifornii. Niestety, prawda nie jest wystarczająco dobra, aby sprzedać wiadomości i dlatego spekulacyjna historia jest sfabrykowana na podstawie błędnych założeń. Szalejąca fobia pustelników opiera się na skłonności ludzi do wierzenia w najgorsze i na sensacyjnych mediach, które krzyczą o MOŻLIWOŚCI znalezienia jednego pająka w Kalifornii. Rzeczywiste tytuły z gazet dotyczące historii o pustelnikach to „Necrotic Wound Blamed on Elusive Spider”, „Spider-bite Terror in Calif.”, „Likely Bite by Spider Changes Life”. Zauważ, jak starannie dobrane są tytuły. Nie mówią, że znaleźli pająki lub że populacja pająka została zweryfikowana. Informują o przekonaniu, że pająki są tutaj lub spowodowały szkody. Wielokrotnie te spekulatywne historie opierają się na założeniu, że brązowy pustelnik MOŻE być znaleziony w Kalifornii. Chociaż jest to z pewnością prawda (ponieważ ludzie przenoszą się ze Środkowego Zachodu każdego dnia), prawdą jest również to, że ponieważ jestem mężczyzną, mógłbym mieć nielegalny i niemoralny związek z króliczkiem Playboya. Jest to zdecydowanie możliwość. Jednak przepaść między „MOŻLIWOŚCIĄ” a „MOŻLIWOŚCIĄ” jest tak duża, że nie da się zbudować mostu między tym miejscem a tamtym. Bardziej prawdopodobnym przykładem jest to, że ktoś mógłby wygrać główną nagrodę na loterii stanowej w Kalifornii kupując jeden los rocznie. Jest to zdecydowanie możliwość. Jednakże, prawdopodobieństwo tego jest oczywiście tak bliskie zeru, że jest efektywnie równe zeru. Jak to się mówi, loteria jest podatek od tych złych w matematyce. Wciąż jednak jest o wiele więcej zwycięzców kalifornijskiej loterii niż pająków brown recluse znajdowanych w stanie każdego roku. Chociaż istnieje szansa, że brązowy pustelnik może być w Kalifornii, że jeden mały pająk nie jest odpowiedzialny za kilkaset brązowy pustelnik diagnozy ukąszenia, które zostały wykonane w Kalifornii i prawdopodobieństwo bycia ugryziony przez brązowy pustelnik w Kalifornii jest realistycznie zero.

W jego rodzimym zakresie, brązowy pustelnik jest bardzo powszechne pająk domu. Kolega z Missouri znalazł 5 w sypialni dziecka jednej nocy, osoba w Arkansas znalazł 6 życia pod jego sprężyny pudełka w sypialni, podczas czyszczenia na Univ. of Arkansas, 52 znaleziono w laboratorium naukowym, który był używany codziennie, kolega znalazł 9 życia pod jednym kawałkiem sklejki w Oklahomie, Grad studenta i zebrałem 40 z nich w Missouri stodoły w 75 minut, i byłby zebrał więcej, ale zabrakło fiolki do domu je. Jedna niesamowita historia jest 8-klasista nauczyciel w Oklahomie sprawdzanie się na swoich uczniów z zapałem zbierając materiał przez niektóre luźne cegły wokół masztu na wycieczkę zbierania owadów. W ciągu około 7 minut, 8 uczniów zebrał 60 brązowych recluses, zbierając je wszystkie z palcami i nie jeden dzieciak cierpiał ukąszenie. Jeszcze bardziej zdumiewająca jest historia kobiety z Lenexa w stanie Kansas, która w ciągu 6 miesięcy zebrała 2555 pająków z gatunku brown recluse w domu zbudowanym w 1850 roku. Ta 4-osobowa rodzina mieszka tam już od 8 lat i nadal nie odnotowała ani jednego widocznego ugryzienia. (patrz Vetter i Barger 2002, Journal of Medical Entomology 39: 948-951). Kiedy znajdziesz brązowe recluses w odpowiednim środowisku, nie znajdziesz jednego, znajdziesz dziesiątki. A jednak ludzie, którzy żyją z tymi pająkami, rzadko zostają ukąszeni, ani nie biegają w ciągłym strachu. Przy obecnej paranoi, gdybyśmy mieli taką populację w Kalifornii, ewakuowaliby stan i zamknęli go. Kalifornijska reakcja na mitycznego brązowego pustelnika opiera się wyłącznie na strachu przed nieznanym i chęci uwierzenia, że istnieje 8-nogie zagrożenie biegające wokół i powodujące spustoszenie. Zostałem przesłuchany przez reportera lokalnej gazety, który szukał sensacyjnego kąska. Pytanie brzmiało: „Jak sądzisz, jaki wpływ na południową Kalifornię będzie miało to wydarzenie z brązowym pustelnikiem?”. Moja odpowiedź brzmiała: „Wszyscy turyści z Missouri, Arkansas i Kansas będą się śmiać z hotelowych łóżek, ponieważ historia o jednym rzekomym brązowym pająku pustelniku znalezionym w Los Angeles trafi do wieczornych wiadomości.”

Jednak znalezienie jednego rzekomego brązowego pustelnika w Kalifornii wystarczy, aby psy gończe zaczęły szczekać na temat tej historii. Entomolog z hrabstwa Kalifornia powiedział, że kiedy znalazł potencjalnego pająka pustelnika, miał 2 telewizyjne ciężarówki z wiadomościami zaparkowane przed jego biurem, czekające na niego, ponieważ chcieli dostać „THE STORY”. Mniej więcej w 1998 roku pojawiła się plotka, że strażnik parku w hrabstwie Marin i 2 inne osoby nie żyją od ukąszeń brązowych pustelników. Ludzie oszaleli. Jedna z kobiet wezwała taksówkę, wręczyła kierowcy trochę pieniędzy i martwego pająka i powiedziała mu, żeby dostarczył go do Biura Komisarza Rolnictwa Hrabstwa w celu identyfikacji. (Najwyraźniej kierowca po prostu wziął pieniądze i odjechał, nigdy nie dostarczając pająka). Żaden strażnik parku nie zginął i była to tylko histeria. W innych wiadomościach pojawiają się informacje o tym, że w Kalifornii znaleziono brązowego pustelnika. Jak niedorzecznie to wygląda dla reszty kraju? Jak mocno śmieje się ten facet z Arkansas, który spał na 6 brązowych pustelnikach? Jak bardzo kręci głową kobieta w Nashville, która zebrała 7 biegających po jej mieszkaniu w ciągu jednego miesiąca? A co z arachnologiem z Kansas, który znalazł 12 pod dywanem w psiej budzie? (Właściwie to on śmieje się dość mocno za każdym razem, gdy opowiadam mu historię o paranoi kalifornijskich brązowych pustelników). A co z dzieciakami z Oklahomy, z których każdy zebrał średnio 1,07 brązowych pustelników na minutę, gdzie przeciętnemu dzieciakowi z tej grupy zajęłoby 8 minut zebranie więcej brązowych pustelników niż cała populacja Kalifornii (obecnie około 32 miliony ludzi) w ciągu 40 lat? Ludzie dostają wszystko podniecony i powiedzieć: „ALE JEŚLI ZNALEŹLI JEDNĄ BRĄZOWĄ RECLUZĘ W KALIFORNI, TO OZNACZA, ŻE …” Oznacza to, że znaleźli jednego, jest on rozbity, zmanipulowany, okaleczony, zakonserwowany w alkoholu, martwy, zmarły, przekazany, już nie, przestał być, wykrwawiony, pozbawiony życia, spoczywa w pokoju, odszedł na spotkanie ze swoim stwórcą, pcha się w górę stokrotek, opuścił kurtynę i dołączył do chóru niewidzialnych, itd. i nie stanowi już zagrożenia dla ludzkości (nie żeby stanowił wielkie zagrożenie na początku). TO jest były pająk! Pająki brunatne są niemal wspólnotowe i można je znaleźć w dużych ilościach. Jeśli naprawdę masz w swoim domu lub w swojej społeczności inwazję pustelnika brunatnego, to z łatwością powinieneś być w stanie znaleźć dziesiątki innych przy niewielkim wysiłku. Ponownie, co kilka lat można znaleźć brązowego pustelnika w stanie, ale jest to pojedynczy wędrowny, który został przywieziony tutaj, nie jest wierzchołkiem masowej inwazji i nie uzasadnia setek medycznych błędnych diagnoz, hiperbolicznych wiadomości lub publicznej histerii. Jeśli naprawdę żyli tutaj wtedy powinieneś być w stanie znaleźć wiele okazów do identyfikacji.

Mit brązowego pustelnika wzmacnia błędne przekonanie społeczności medycznej, że brązowy pustelnik żyje tutaj, gdzieupon robią błędne diagnozy. W „rzekomych ukąszeniach przez pająki z rodzaju brown recluse” w Kalifornii, prawie nigdy nie ma żadnego gatunku pająka zebranego ani zidentyfikowanego w incydencie, a jeśli jest, to nigdy nie jest to zweryfikowany brown recluse. Istnieje wiele różnych czynników powodujących powstawanie ran martwiczych, na przykład: roztocza, pluskwy, wtórne zakażenie bakteryjne Staphylococcus lub Streptococcus. Trzy różne choroby wywołane przez kleszcze zostały błędnie zdiagnozowane jako ugryzienie pustelnika brunatnego: Choroba z Lyme, gorączka plamista Gór Skalistych i ukąszenie miękkiego kleszcza, Ornithodoros coriaceus. Jak byś się czuł, gdyby kalifornijski lekarz leczył cię z powodu ukąszenia nieistniejącego pustelnika brunatnego, a zamiast tego rozwinęły się u ciebie zaawansowane stadia choroby z Lyme (arytmia serca, zaburzenia centralnego układu nerwowego), która jest łatwo uleczalna we wczesnych stadiach przy użyciu zwykłych antybiotyków? Dodatkowe czynniki, które nie są generowane przez stawonogi, również zostały oznaczone jako ukąszenia pustelnika brunatnego, w tym: trujący dąb/wiśnia, zakażona i przewlekła opryszczka zwykła, wrzód cukrzycowy, piodermia zgorzelinowa, brodawczak limfatyczny (rak skóry), sporotrychoza (infekcja grzybicza), półpasiec, niepożądana reakcja na przepisane leki itp. Czynnikiem wywołującym zmiany martwicze, który najłatwiej przychodzi lekarzom do głowy jest „ugryzienie brązowego pustelnika” i niestety to właśnie jego używają do postawienia diagnozy, nie zdając sobie sprawy z lokalnego rozmieszczenia tego pająka. Każdego miesiąca w Kalifornii diagnozuje się ukąszenia więcej osób niż wynosi całkowita liczba pająków z rodzaju brown recluse, które kiedykolwiek zebrano w tym stanie. Oszacowano, że w jednym z badań 60% wszystkich „rzekomych ukąszeń pająka pustelnika brązowego” miało miejsce na obszarach, na których nigdy nie znaleziono pająków z rodzaju Loxosceles. Co jakiś czas na terenie stanu znajduje się pająk z gatunku brown recluse i nie jest wykluczone, że ktoś może zostać przez niego ugryziony. Jednak rzadkie zdarzenie (import pustelnika brunatnego), po którym następuje bardzo rzadkie zdarzenie (prawdopodobieństwo, że jakaś osoba zostanie ugryziona przez tego jednego pustelnika, który dotrze do Kalifornii) daje łączne prawdopodobieństwo bliskie zeru. W przeciwieństwie do tego, osobiście słyszałem o kilkuset diagnozach ukąszenia przez pająka w Kalifornii w ciągu ostatniej dekady. Jest to zaledwie ułamek z tysięcy, które niewątpliwie zostały postawione przez środowisko medyczne. Do tej pory w ciągu ostatnich 40 lat w stanie Kalifornia znaleziono mniej niż 15 zweryfikowanych okazów tego pająka. Czy naprawdę uważasz, że znalezienie jednego brązowego pająka co kilka lat usprawiedliwia te tysiące medycznych błędnych diagnoz? Czy to ma sens, że nawet jeśli niewielki ułamek 1% (a może nawet żaden) diagnoz dotyczących ukąszenia przez pająka pustelnika brunatnego w Kalifornii jest prawidłowy, to usprawiedliwia to lekarzy kontynuujących stawianie takich diagnoz?

W Tennessee, gdzie występują pająki pustelniki brunatne, ofiara ukąszenia przynosi pająka pustelnika brunatnego do lekarza około 20% czasu. Jeśli te same procenty byłyby prawdziwe dla Kalifornii, pacjenci już zwrócił się w setki brązowych pustelników do swoich lekarzy w ciągu ostatniej dekady i bylibyśmy w stanie łatwo znaleźć setki pustelników w stanie. Przeprowadziłem ankietę wśród entomologów z hrabstw Kalifornii, pracowników zajmujących się kontrolą wektorów i arachnologów, dotyczącą liczby pająków, które zostały im zgłoszone przez mieszkańców Kalifornii i ile z nich było brązowymi reclami. Jak dotąd, na przestrzeni kilkudziesięciu lat, Kalifornijczycy zgłosili około 20 000 pająków i żaden z nich nie był brązowym reksem. Dla porównania, otrzymałem nieco ponad 500 pająków od ludzi z endemicznych regionów występowania brązowych pustelników (Kansas, Missouri, Oklahoma, Tennessee, Nebraska), którzy chcieli, aby ich pająki zostały zidentyfikowane, z czego około 75% stanowiły brązowe pustelniki, a wszystkie zostały zebrane w ich domach. Ci ludzie żyją z dziesiątkami pająków w swoich domach, więcej niż w całym stanie Kalifornia, a mimo to nie są ukąszeni i nie chodzą jak w horrorze Wesa Cravena. Dlaczego Kalifornijczycy nie mogą znaleźć reluksów? Czy pająki stają się niewidzialne po dotarciu do Kalifornii? Czy pająki są bardziej podstępne lub agresywne, gdy przekroczą granicę stanu? Czy Kalifornijczycy są o wiele bardziej żałośni w swojej zdolności do znajdowania pająków niż ludzie z Tennessee i Kansas? Nie! Czy to możliwe, że to inny pająk powoduje te „rany zadane przez brązowego pustelnika”? Być może. Chociaż jest to możliwe, to przy wszystkich tysiącach diagnoz „ugryzień pająka pustelnika brązowego” w Kalifornii i w całym kraju, dlaczego ludzie nie znajdowali innego pająka raz na jakiś czas w akcie ugryzienia? Niektóre rany mogą być ukąszeniami pająków, ale i tak są one znacznie przeceniane. Nie da się zaprzeczyć, że rany martwicze występują w Kalifornii, ale tak długo, jak ludzie będą utrzymywać przy życiu mit brązowego pustelnika, prawdziwe przyczyny tych ran pozostaną tajemnicą.

Mamy w Kalifornii inne pająki z rodzaju Loxosceles, z których najczęstszym jest Loxosceles deserta, występujący w słabo zaludnionych pustynnych regionach wschodniej Kalifornii w sporych ilościach. Na miejskich, nie pustynnych obszarach Kalifornii nie ma ustalonych populacji rodzimych kalifornijskich pająków skrzypcowych. Rodzime pająki skrzypce nie są uważane za tak niebezpieczne jak pustelnik brunatny, ale z drugiej strony wiele ukąszeń pustelnika brunatnego jest medycznie niezauważalnych. W południowej Kalifornii występuje południowoamerykański pająk skrzypcowy Loxosceles laeta, który jest podobno bardziej złośliwy niż brązowy pustelnik. Zamieszkuje on niewielki obszar Sierra Madre, Alhambra, San Gabriel i Monterey Park, ale nie rozszerzył się zbytnio poza ten region. Pomimo tej sytuacji, obszary te NIE SĄ siedliskami ran martwiczych i nie odnotowano ani jednego potwierdzonego przypadku ugryzienia przez L. laeta w Kalifornii, ponieważ żyją one głównie w piwnicach i tunelach parowych i nie są podawane do publicznej wiadomości, więc nie można ich znaleźć lub, co najwyżej, są niezwykle rzadkie w domach ludzi. Wreszcie, w Chile, gdzie L. laeta jest gatunkiem rodzimym, spis pająków wykazał, że w 5 najbardziej zarażonych domach żyją średnio 163 żywe pająki skrzypłocze (od 106 do 222 pająków). I nikt z mieszkańców tych domów nigdy nie wykazał śladów ukąszenia przez pustelnika.

W tym momencie można by powiedzieć: „Ok, więc nie mamy brązowych pustelników, ale mamy te inne pająki skrzypce. Patrzcie!!!” Nie, to kolejne polowanie na czarownice. To, że mamy pająki skrzypłocze, nie oznacza, że to one powodują te wszystkie rany. W rzeczywistości, większość przypadków ukąszenia przez pająka pustelnika brązowego, o których słyszałam, pochodzi z wybrzeża i północnej Kalifornii, z miast, w których nigdy nie stwierdzono występowania żadnego gatunku pustelnika. Nie powinno się nazywać czegoś ugryzieniem pająka, chyba że pająk został usunięty ze skóry w trakcie ugryzienia, widziano go jak gryzie ciało, a następnie ucieka, znaleziono go zmiażdżonego w resztkach ubrania w pobliżu miejsca ugryzienia lub jeśli osoba z ranami martwiczymi mieszka w domu, w którym żyją pająki. Musisz mieć „dymiący pistolet”. W przeciwnym razie są to bezpodstawne spekulacje. Gdyby pająk był na procesie, nigdy nie zostałby skazany przy większości „dowodów”, które ludzie mogą przedstawić. Ale wielu ludziom nie podoba się odpowiedź „nie wiem” na pytanie o przyczynę ich martwiczej rany i zamiast tego są bardzo zdeterminowani, aby przypisać ją brązowemu pustelnikowi. Chcą obwiniać coś konkretnego i brązowy pustelnik jest kozłem ofiarnym dla ich pragnień. Tak, rzeczywiście, zdarzają się rany martwicze, ale prawdopodobnie nie jest to pająk, który to robi.

Jednym z najlepszych sposobów na stwierdzenie rzadkości wszystkich pająków gwałtownych w Kalifornii jest zidentyfikowanie tych pająków, które wszyscy uważają za „potencjalne brązowe pustelniki”. Większość pająków ma 8 oczu ułożonych w 2 rzędy po 4. Pająki skrzypce są bardzo łatwe do zidentyfikowania, ponieważ mają 6 oczu, w 3 parach (dyad) ułożonych w linii w kształcie litery U na głowotułowiu (link do zdjęć tutaj). Z przodu znajduje się dyada, a po każdej stronie dyada. U brunatnic i południowoamerykańskiego pająka skrzypcowego na głowotułowiu również występuje wyraźny kształt skrzypiec; u rodzimych kalifornijskich gatunków Loxosceles wzór skrzypiec jest raczej niewyraźny, a często w ogóle nie występuje. Jeśli pająk kalifornijski ma 6 oczu, to zwykle są one w innej konfiguracji (np. 3 oczy razem w 2 triady) lub jest jedna para oczu, która jest bardzo mała i trudna do rozróżnienia. Na wschodnich pustyniach można spotkać rodzime pająki kalifornijskie (Scytodes spp., Diguetia spp.), które mają podobny układ oczu jak pająki Loxosceles, ale na grzbietowej części ciała mają paski i inne ubarwienie, które łatwo pozwalają stwierdzić, że nie jest to pająk skrzypcowy. Pomimo tego, że można nauczyć się odróżniać brązowego pustelnika od prawie wszystkich pająków w ciągu 5 sekund, widziałem niegroźne pająki o ośmiu oczach, które zostały błędnie zidentyfikowane jako brązowe pustelniki przez 1) 3 różnych lekarzy, 2) entomologa i 3) osobę zajmującą się zwalczaniem szkodników. Społeczność laicka polega na takich osobach jako autorytetach, a jednak ludzie ci poruszają się bez odpowiedniej wiedzy i kontynuują mit brązowego pustelnika.

Ponieważ ludzie wiedzą o Wydziale Entomologii UC Riverside, niesamowita liczba pająków trafia do wydziału we wszechobecnych słoiczkach po jedzeniu dla dzieci. W ciągu kilku lat, w okresie szumu wokół pustelnika brązowego, do działu trafiło około 200 pająków, z czego 75% było spowodowane tym, że ludzie chcieli wiedzieć, czy są to pustelniki brązowe. Oczywiście, żaden z nich nie był. Najczęściej przywożono fałszywą czarną wdowę (Steatoda grossa), czarne wdowy płci męskiej, pająki z rodziny ryjówkowatych (Dysdera crocota), pająki wilki, pająki o długich nogach (znane również jako pająki piwniczne lub pająki Pholcid). Niektóre z nich nie były nawet pająkami (opilionidy i solpugidy), a jedynym aspektem, który wydaje się być spójny wśród tych wszystkich zgłoszeń, jest brązowy kolor i 8 nóg.

Wreszcie, mimo całego mojego antagonizmu, w pełni zdaję sobie sprawę, że kiedyś ktoś gdzieś może znaleźć dobrze prosperującą populację pająków brązowych pustelników żyjących w Kalifornii. Ale do tej pory tak się nie stało, mimo 1) ogromnego zaniepokojenia opinii publicznej obecnością tego pająka w stanie, 2) fałszywego przekonania, że już tu jest i wyrządza ogromne szkody oraz 3) obszernych kolekcji, obejmujących kilkadziesiąt lat i setki tysięcy pająków, zebranych przez wielu arachnologów, zarówno amatorów, jak i profesjonalistów. Jednym z powodów mojej słownej napaści jest to, że chcę, aby ludzie byli tak samo rozzłoszczeni znalezieniem prawdziwego brązowego pustelnika, jak ja jestem rozzłoszczony tymi wszystkimi ludźmi, którzy mówią mi, że brązowe pustelniki są wszędzie. To jest naprawdę niesamowite, że gdziekolwiek pójdę (supermarket, wizyta u dentysty, na kampusie, itp.) w każdym miejscu, w którym prowadzi się beztroską pogawędkę, ludzie zawsze mówią mi, że znaleźli brązowe pająki, boją się brązowych pająków, zostali ugryzieni przez brązowe pająki, ich sąsiedzi umarli lub stracili kończyny przez brązowe pająki. Brązowy pustelnik został wyniesiony do rangi legendy miejskiej, bardzo podobnie jak UFO, Wielka Stopa i Elvis. Istnieje ta mityczna cecha ich legendy i strach, który wywołują, że większość ludzi, na których natknąłem się w Kalifornii jest przekonana, że brązowe pustelniki żyją tutaj lub są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że tak nie jest. Biologiczne dowody, które są dostępne, stanowczo obalają wszelkie arachno-propagandy, które ciągle dostają nowe życie z każdą historią w gazecie lub opowieścią o terrorze. Z całą stanowczością stwierdzam, że NIE MA ŻADNYCH BROWNICH WĄŻÓWEK ŻYJĄCYCH W KALIFORNI.

Nie są to jednak opinie Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside, są to opinie wysoce niestabilnego arachnologa, który jest cholernie zmęczony tym, że wszyscy twierdzą, że każdy najmniejszy ślad na ich ciele jest wynikiem ukąszenia przez brązowego pustelnika i którzy wierzą z religijnym zapałem, że brązowe pustelniki są częścią kalifornijskiej fauny pająków, pomimo niewiarygodnie przytłaczających dowodów na to, że jest inaczej. Ton tego artykułu jest celowo spreparowany tak, aby naśladował hiperlękowy stan paranoicznej publiczności, ponieważ wielu z nich ma problem z wysłuchaniem nudnych, zimnych prezentacji naukowych (które mimo moich intencji nadal mogą być winne), gdy ich przekonania są solidnie oparte na błędnym powszechnym konsensusie.