Pomimo, że strojenie drop D zostało wprowadzone i rozwinięte przez gitarzystów bluesowych i klasycznych, jest dobrze znane z użycia we współczesnych zespołach heavy metalowych i hard rockowych. Wczesne utwory hard rockowe strojone w drop D obejmują „I Want You (She’s So Heavy)” The Beatles i „Moby Dick” Led Zeppelin, oba wydane po raz pierwszy w 1969 roku. Strojenie najniższej struny o jeden ton w dół, z E do D pozwoliło tym muzykom uzyskać cięższe i ciemniejsze brzmienie niż w strojeniu standardowym. Bez konieczności strojenia wszystkich strun (strojenie standardowe D), mogli oni stroić tylko jedną, w celu obniżenia tonacji. Drop D jest również wygodnym strojeniem, ponieważ rozszerza skalę instrumentu o dwa półtony: D i D♯.
W połowie lat 80. trzy zespoły grające alternatywnego rocka, King’s X, Soundgarden i Melvins, pozostające pod wpływem Led Zeppelin i Black Sabbath, szeroko wykorzystywały strojenie drop D. Podczas gdy grając akordy mocy (akord, który zawiera prime, piąty i oktawy) w standardowym strojeniu wymaga odtwarzacza do korzystania z dwóch lub trzech palców, drop D strojenie potrzebuje tylko jeden, podobny w technice do gry akordów barre. Pozwoliło to na zastosowanie różnych sposobów artykulacji power chords (np. legato) i co ważniejsze, umożliwiło gitarzystom szybszą zmianę akordów. Ta nowa technika gry power chords wprowadzona przez te wczesne grunge’owe zespoły miała wielki wpływ na wielu artystów, takich jak Rage Against the Machine i Tool. To samo strojenie drop D stało się następnie powszechną praktyką wśród alternatywnych zespołów metalowych, takich jak zespół Helmet, który używał tego strojenia bardzo często przez całą swoją karierę i miał później wpływ na wiele alternatywnych zespołów metalowych i nu metalowych.
Nu metalowe zespoły, w tym Deftones i Slipknot poszły o krok dalej i zdecydowały się na strojenie „drop” jeszcze niżej. Poprzez obniżenie 6-tej struny o cały jeden stopień w strojeniu E♭ do D♭, stworzyli cięższe i bardziej ziarniste brzmienie. Jeszcze niższe strojenia takie jak Drop D♭, Drop C, Drop B, Drop B♭ i Drop A były również używane. Te strojenia są bardzo popularne wśród alternatywnych zespołów metalowych, metalcore i deathcore, takich jak Trivium, Emmure, Breaking Benjamin, August Burns Red i Suicide Silence, gdzie szybkie zmiany akordów są istotną częścią brzmienia. Progresywne akty metalowe, takie jak Pain of Salvation, Opeth, Fates Warning i Dream Theater używają tych strojów w niektórych swoich utworach E-tuned.