Symbole azteckie były składnikiem kultury materialnej, w której starożytne społeczeństwo wyrażało rozumienie świata cielesnego i niematerialnego. Członkowie tej kultury wchłaniają symbole i ich znaczenia w miarę dorastania. Widzą je wokół siebie, na ścianach świątyń, w biżuterii, w tkactwie, w języku i religii. Aztekowie używali również symboli, aby wyrazić postrzeganie i doświadczenie rzeczywistości.
Aztekowie, podobnie jak inne otaczające ich kultury mezoamerykańskie, kochali symbole swoich bogów, zwierząt i zwykłych przedmiotów, które ich otaczały. Każdy dzień w rytualnym 260-dniowym kalendarzu, na przykład, jest reprezentowany przez liczbę i symbol. Tonalppohualli lub święty kalendarz, składa się z dwóch zazębiających się cykli, jeden z 13 dni, reprezentowany przez liczbę zwaną współczynnikiem i jeden z 20 dni reprezentowany przez glif dzienny lub symbol. Symbole dzienne obejmują zwierzęta, takie jak krokodyle, psy lub jaguary; abstrakcyjne tematy, takie jak śmierć i ruch; oraz naturalne rzeczy, które Aztekowie widzieli wokół siebie każdego dnia, takie jak domy, trzciny, woda i deszcz. Zobacz sekcję Starożytne Skrypty na Azteków, aby zobaczyć dobre, kolorowe przykłady glifów dziennych.
Wszystkie kultury mezoamerykańskie używały farb do ciała, zwłaszcza wojownicy wyruszający na bitwę. Różne rangi wojowników nosiły określone kolory i używały tych samych kolorów w malowaniu swoich ciał. Najbardziej prestiżowa społeczność wojowników, Shorn Ones, goliła głowy i malowała połowę głowy na niebiesko, a połowę na żółto. Inni wojownicy malowali swoje twarze na czarno i w innych kolorach. Aztekowie również ozdabiali swoje ciała na stałe w postaci piercingu i tatuaży, chociaż nie ma tak wielu dowodów na to, że Aztekowie mieli tatuaże, jak inne kultury z ich otoczenia.
Aztekowie skupiali swoje życie wokół religii. Z tego powodu istnieje wiele posągów i rzeźb bogów azteckich, tak ohydnych, jak mogą być dla współczesnych oczu. Symbole słońca, orła, pierzastego węża i kaktusa były używane w azteckim systemie pisma, w datach i czasie, a także w tytułach i nazwiskach. Wspaniały Kamień Słońca lub Kalendarza zawiera zarówno 365-dniowy kalendarz słoneczny, jak i święty 260-dniowy kalendarz tonalpohualli, z których wszystkie są reprezentowane przez bogatą symbolikę kultury azteckiej.
Większość symboli azteckich miała warstwy znaczeniowe. Symbol motyla, na przykład, reprezentował transformację, podczas gdy żaby symbolizowały radość. Kiedy symbole były łączone, jak w azteckich piktogramach, całe historie mogły być opowiedziane poprzez wiele warstw znaczeniowych azteckiego symbolu. Znaki dzienne i współczynniki odpowiadały jednemu z azteckich bogów, co oznacza, że 260-dniowy kalendarz mógł być używany do wróżenia. Jednym z zakonów azteckiego kapłaństwa byli wróżbici. Kiedy rodziło się dziecko, wzywano ich, by znaleźli dla niego imię w oparciu o dzień narodzin i boga odpowiadającego temu dniu. Wierzono, że na podstawie tych symboli kapłani będą w stanie powiedzieć dziecku, jaka będzie jego fortuna i los.
Dzisiaj, z powodu rosnącego zainteresowania sztuką ciała, więcej ludzi uczy się o azteckich symbolach i wzorach.
Ten artykuł jest częścią naszego większego zasobu na temat cywilizacji Azteków. Aby zapoznać się z kompleksowym przeglądem Imperium Azteków, w tym z jego wojskiem, religią i rolnictwem, kliknij tutaj.