The Kakapo (Strigops habroptilus) jest bardzo niezwykłą papugą występującą tylko w Nowej Zelandii. Jego łacińska nazwa tłumaczy się na coś w rodzaju „sowa-twarz miękkie pióra”. Posiada bardzo miękkie pióra i wyraźny dysk twarzy z drobnych piór, jak sowa. Czasami nosi też nazwę papugi sowy lub papugi nocnej.
Czytaj dalej, aby poznać tego uroczego ptaka i zrozumieć, dlaczego Nowozelandczycy podejmują monumentalne wysiłki, aby uratować go przed wyginięciem.
1. Jest to jedyna na świecie papuga bezlotna. Kakapo nie potrafią latać. Używają swoich krótkich skrzydeł do utrzymania równowagi i wsparcia, a nie do machania. Ich pióra są o wiele bardziej miękkie niż u innych ptaków, ponieważ nie muszą być wystarczająco mocne i sztywne, aby podtrzymywać lot.
2. Mimo że nie potrafią latać, poruszają się. Kakapo ma silne nogi, które czynią z niego doskonałego wędrowca i wspinacza. Na ziemi poruszają się chodem przypominającym jogging. Mogą również wspinać się na wysokie drzewa i używać swoich skrzydeł, aby pomóc „spadochron” na podłogę lasu.
3. Kakapo zamarzają, gdy są zaskoczone. Jeden z ich obrony jest zamrożenie i nadzieję wtopić się w tło, gdy niebezpieczeństwo jest blisko. To działało dobrze, gdy ich jedynymi drapieżnikami były orły, które używają wzroku do polowania; nie jest to tak udane z wprowadzonymi drapieżnikami ssaków, które polegają na swoim węchu, aby znaleźć ofiarę.
4. Są nocne. Kakapo gnieżdżą się na drzewach lub na ziemi w ciągu dnia i stają się aktywne tylko w nocy.
5. Ładnie pachną. Kakapo ma dobrze rozwinięty zmysł węchu, przydatny w jego nocnym trybie życia. Ma również to, co jest opisane jako stęchły-słodki zapach. Prawdopodobnie pomaga to kakapo odnajdywać się nawzajem w lesie; niestety, pomaga to również wprowadzonym drapieżnikom ssaków odnaleźć je.
6. Są przyjazne. Zarówno Māori, jak i pierwsi europejscy osadnicy trzymali kakapo jako zwierzęta domowe. Nawet dzikie kakapo są znane z tego, że podchodzą do ludzi, wspinają się na nich i pieszczotliwie ich głaszczą. George Edward Grey, angielski ornitolog, który po raz pierwszy opisał kakapo w 1845 roku, napisał kiedyś, że zachowanie jego pupila kakapo w stosunku do niego i jego przyjaciół było „bardziej podobne do zachowania psa niż ptaka.”
7. Są krytycznie zagrożone. Problemy kakapo zaczęły się od osadników Māori, a nasiliły się po przybyciu Europejczyków. Obie grupy oczyściły duże obszary siedlisk kakapo i przyniosły ze sobą drapieżniki takie jak koty, szczury i szczury, przed którymi kakapo nie miały żadnej obrony. W latach 80-tych XX wieku nowozelandzki Departament Ochrony Przyrody wdrożył plan odbudowy kakapo. Plan ten obejmował łapanie i przenoszenie kakapo na wyspy wolne od drapieżników, zakładanie dodatkowych stacji karmienia ptaków, a czasem sztuczne inkubowanie jaj i ręczne wychowywanie piskląt. Dzięki tym działaniom udało się zapobiec wyginięciu kakapo, ale nadal są one krytycznie zagrożone. Na początku 2012 r. na wolności żyło 126 kakapo.
8. Są prawdopodobnie jednym z najdłużej żyjących ptaków. Kakapo żyją w wolnym tempie. Samce nie przystępują do rozrodu, dopóki nie osiągną wieku około czterech lat, a samice około sześciu lat. Ich średnia długość życia wynosi ponad 90 lat.
9. Kakapo to wytrzymałe ptaki. W przeciwieństwie do innych ptaków lądowych, kakapo może magazynować duże ilości energii w postaci tkanki tłuszczowej. Jest to najcięższa papuga świata: przy wzroście około 24 cali waży od 4 do 9 funtów.
10. Samce zalecają się do samic za pomocą grupowej piosenki i tańca. W sezonie lęgowym samce kakapo mogą przejść nawet 4 mile, aby dotrzeć do specjalnej areny, gdzie rywalizują ze sobą o uwagę samic. Każdy samiec wykopuje w ziemi miskę, często w pobliżu skalnych ścian lub brzegów, aby pomóc odzwierciedlić swój godowy zew. Aby przyciągnąć samice, samce emitują głośne, niskie częstotliwości „boom”, które mogą podróżować tak daleko, jak 3 mile. Po 20-30 boomów, przełączają się na wysoki dźwięk metalicznego „ching”. Grzmoty i ching mogą trwać przez osiem godzin w nocy, każdej nocy przez okres 2-4 miesięcy sezonu lęgowego.
*Można posłuchać grzmotów, chingów i innych odgłosów wydawanych przez kakapo na stronie Kakapo Recovery Program.
**Można też obejrzeć jak kakapo o imieniu Sirocco próbuje kopulować z głową zoologa Marka Carwardine’a, podczas gdy Stephen Fry patrzy i się śmieje.
Referencje i dalsze informacje:
The Kakapo Recovery Program
„Kakapo (Strigops habroptila)” (On-line), Arkive. Dostęp 19 lutego 2014 r. na stronie www.arkive.org/kakapo/strigops-habroptila/.
Sutherland, W. J. 2002. Conservation biology: Nauka, seks i Kakapo. Nature 419(6904): 265-266. doi:10.1038/419265a.
Sutherland, W. J. 2002.