W 1868 roku Tokugawa shôgun („wielki generał”), który rządził Japonią w okresie feudalnym, stracił władzę, a cesarz został przywrócony na najwyższą pozycję. Cesarz przyjął imię Meiji („oświecone rządy”) jako nazwę swojego panowania; wydarzenie to było znane jako restauracja Meiji.
Panowanie cesarza Meiji
Kiedy cesarz Meiji został przywrócony jako głowa Japonii w 1868 r., naród był słabym militarnie krajem, był głównie rolniczy i miał niewielki rozwój technologiczny. Był kontrolowany przez setki na wpół niezależnych panów feudalnych. Mocarstwa zachodnie – Europa i Stany Zjednoczone – zmusiły Japonię do podpisania traktatów, które ograniczały jej kontrolę nad własnym handlem zagranicznym i wymagały, by przestępstwa dotyczące obcokrajowców w Japonii były sądzone nie przez japońskie, lecz zachodnie sądy. Kiedy okres Meiji zakończył się, wraz ze śmiercią cesarza w 1912 roku, Japonia miała
– wysoce scentralizowany, biurokratyczny rząd;
– konstytucję ustanawiającą wybierany parlament;
– dobrze rozwinięty system transportu i komunikacji;
– wysoko wykształconą populację wolną od feudalnych ograniczeń klasowych;
– ugruntowany i szybko rozwijający się sektor przemysłowy oparty na najnowszych technologiach; oraz
– potężną armię i marynarkę wojenną.
Japonia odzyskała całkowitą kontrolę nad swoim handlem zagranicznym i systemem prawnym, a prowadząc i wygrywając dwie wojny (jedną z nich z wielką europejską potęgą, Rosją), ustanowiła pełną niezależność i równość w sprawach międzynarodowych. W ciągu niewiele więcej niż jednego pokolenia Japonia przekroczyła swoje cele, a w trakcie tego procesu zmieniła całe swoje społeczeństwo. Sukces Japonii w modernizacji spowodował wielkie zainteresowanie tym, dlaczego i w jaki sposób była ona w stanie przyjąć zachodnie instytucje polityczne, społeczne i gospodarcze w tak krótkim czasie.
Jedną z odpowiedzi można znaleźć w samej Restauracji Meiji. Ta polityczna rewolucja „przywróciła” cesarza do władzy, ale nie rządził on bezpośrednio. Oczekiwano od niego, że przyjmie rady grupy, która obaliła shôguna, i to właśnie z tej grupy wyłoniła się niewielka liczba ambitnych, zdolnych i patriotycznie nastawionych młodych mężczyzn z niższych szeregów samurajów, którzy przejęli kontrolę i ustanowili nowy system polityczny. Na początku ich jedyną siłą było to, że cesarz zaakceptował ich rady, a kilka potężnych domen feudalnych zapewniło im wsparcie militarne. Szybko jednak zaczęli budować własną kontrolę militarną i ekonomiczną. Do lipca 1869 r. panowie feudalni zostali poproszeni o oddanie swoich domen, a w 1871 r. domeny te zostały zniesione i przekształcone w prefektury zjednoczonego państwa centralnego.
Władcy feudalni i klasa samurajów otrzymali roczne stypendium, które później zmieniono na jednorazową wypłatę w obligacjach rządowych. Samuraje stracili swoje przywileje klasowe, gdy rząd ogłosił, że wszystkie klasy są równe. Do 1876 roku rząd zakazał noszenia mieczy samurajskich; byli samurajowie ścinali swoje węzły na czubku głowy na rzecz fryzur w stylu zachodnim i podejmowali pracę w biznesie i zawodach.
Armie każdej domeny zostały rozwiązane, a armia narodowa oparta na powszechnym poborze została stworzona w 1872 roku, wymagając trzyletniej służby wojskowej od wszystkich mężczyzn, zarówno samurajów jak i zwykłych ludzi. Ustanowiono krajowy system podatku gruntowego, który wymagał płatności w pieniądzach zamiast w ryżu, co pozwoliło rządowi ustabilizować budżet państwa. To dało rządowi pieniądze, które mógł wydać na budowę siły narodu.
Opór i bunt pokonane
Chociaż zmiany te zostały wprowadzone w imię cesarza i obrony narodowej, utrata przywilejów przyniosła pewne niezadowolenie i bunt. Gdy w 1872 r. czołówka przywódców wyjechała do Europy i Stanów Zjednoczonych, by uczyć się zachodnich zwyczajów, konserwatywne grupy argumentowały, że Japonia powinna odpowiedzieć na odmowę Korei dotyczącą rewizji wielowiekowego traktatu inwazją. Dzięki temu patriotyczni samuraje odzyskaliby swoje znaczenie. Jednak nowi przywódcy szybko wrócili z Europy i przywrócili kontrolę, argumentując, że Japonia powinna skupić się na własnej modernizacji i nie angażować się w takie zagraniczne przygody.
Przez następne dwadzieścia lat, w latach 70. i 80. XIX wieku, głównym priorytetem pozostawały reformy wewnętrzne, mające na celu zmianę japońskich instytucji społecznych i gospodarczych zgodnie z modelem dostarczonym przez potężne państwa zachodnie. Ostateczny cios konserwatywnym samurajom zadała rebelia w Satsumie w 1877 roku, kiedy to nowo powołana armia rządowa, wyszkolona w europejskich technikach piechoty i uzbrojona w nowoczesną zachodnią broń, pokonała ostatni opór tradycyjnych samurajów. Z wyjątkiem tych kilku samurajskich wybuchów, japońska transformacja wewnętrzna przebiegała z niezwykłą szybkością, energią i przy współpracy ludzi. Ten fenomen jest jedną z głównych cech nowoczesnej historii Japonii.
Ideologia
W dążeniu do zjednoczenia narodu japońskiego w odpowiedzi na zachodnie wyzwanie, przywódcy Meiji stworzyli ideologię obywatelską skupioną wokół cesarza. Choć cesarz nie miał władzy politycznej, od dawna postrzegano go jako symbol japońskiej kultury i ciągłości historycznej. Był on głową religii Shintô, rodzimej religii Japonii. Wśród innych wierzeń, Shintô utrzymuje, że cesarz jest potomkiem bogini słońca i bogów, którzy stworzyli Japonię, a zatem jest półbogiem. Ówcześni ludzie Zachodu znali go głównie jako postać ceremonialną. Z powodów politycznych i ideologicznych reformatorzy Meiji wynieśli cesarza i Shintô na pozycję narodową, zastępując buddyzm jako religię narodową. Dzięki powiązaniu Shintô z linią cesarską, która sięgała czasów legendarnych, Japonia miała nie tylko najstarszy dom panujący na świecie, ale także potężny symbol odwiecznej jedności narodowej.
Ludzie rzadko widywali cesarza, ale mieli wykonywać jego rozkazy bez pytania, na cześć jego i jedności narodu japońskiego, którą reprezentował. W rzeczywistości cesarz nie rządził. To jego „doradcy”, mała grupa ludzi, którzy sprawowali kontrolę polityczną, opracowali i przeprowadzili program reform w imieniu cesarza.
Zmiany społeczne i ekonomiczne
Zniesienie feudalizmu umożliwiło ogromne zmiany społeczne i polityczne. Miliony ludzi mogły nagle swobodnie wybierać zawód i poruszać się bez ograniczeń. Zapewniając nowe środowisko bezpieczeństwa politycznego i finansowego, rząd umożliwił inwestycje w nowe gałęzie przemysłu i technologie.
Rząd był w tym liderem, budując linie kolejowe i żeglugowe, systemy telegraficzne i telefoniczne, trzy stocznie, dziesięć kopalń, pięć zakładów zbrojeniowych i pięćdziesiąt trzy gałęzie przemysłu konsumpcyjnego (produkcja cukru, szkła, tekstyliów, cementu, chemikaliów i innych ważnych produktów). Było to jednak bardzo kosztowne i nadwerężyło finanse państwa, więc w 1880 roku rząd zdecydował się sprzedać większość z tych gałęzi przemysłu prywatnym inwestorom, a następnie zachęcać ich do takiej działalności poprzez dotacje i inne bodźce. Niektórzy z samurajów i kupców, którzy zbudowali te gałęzie przemysłu, założyli wielkie korporacyjne konglomeraty zwane zaibatsu, które kontrolowały większość nowoczesnego sektora przemysłowego Japonii.
Rząd wprowadził również narodowy system edukacji i konstytucję, tworząc wybierany parlament zwany Diet. Zrobili to, aby zapewnić dobre środowisko dla rozwoju narodowego, zdobyć szacunek ludzi z Zachodu i zbudować poparcie dla nowoczesnego państwa. W okresie Tokugawa powszechna edukacja rozprzestrzeniała się szybko, a w 1872 roku rząd ustanowił narodowy system edukacji dla całej populacji. Do końca okresu Meiji prawie każdy uczęszczał do bezpłatnych szkół publicznych przez co najmniej sześć lat. Rząd ściśle kontrolował szkoły, upewniając się, że poza umiejętnościami takimi jak matematyka i czytanie, wszyscy uczniowie studiowali „trening moralny”, który podkreślał znaczenie ich obowiązków wobec cesarza, kraju i ich rodzin.
Konstytucja z 1889 roku została „podarowana” ludziom przez cesarza i tylko on (lub jego doradcy) mógł ją zmienić. Parlament został wybrany na początku 1890 roku, ale tylko najbogatszy jeden procent populacji mógł głosować w wyborach. W 1925 roku zmieniono to, by wszyscy mężczyźni (ale jeszcze nie kobiety) mogli głosować.
Aby zdobyć uznanie mocarstw zachodnich i przekonać je do zmiany nierównych traktatów, do których podpisania Japończycy zostali zmuszeni w latach pięćdziesiątych XIX wieku, Japonia zmieniła cały swój system prawny, przyjmując nowy kodeks karny i cywilny wzorowany na francuskim i niemieckim. Narody zachodnie zgodziły się w końcu na rewizję traktatów w 1894 roku, uznając Japonię za równą sobie w zasadach, choć nie w sile międzynarodowej.
Międzynarodowy klimat: Kolonializm i ekspansja
W 1894 roku Japonia stoczyła wojnę z Chinami o swoje interesy w Korei, do której Chiny rościły sobie prawo jako do państwa wasalnego. Półwysep Koreański jest najbliżej Japonii położoną częścią Azji, mniej niż 100 mil drogą morską, i Japończycy obawiali się, że Rosjanie mogą przejąć kontrolę nad tym słabym krajem. Japonia wygrała wojnę i uzyskała kontrolę nad Koreą oraz zdobyła Tajwan jako kolonię. Nagłe, zdecydowane zwycięstwo Japonii nad Chinami zaskoczyło świat i zaniepokoiło niektóre europejskie mocarstwa.
W tym czasie narody europejskie zaczynały rościć sobie specjalne prawa w Chinach – Francuzi, ze swoją kolonią w Indochinach (dzisiejszy Wietnam, Laos i Kambodża), byli zaangażowani w Chinach Południowych; Brytyjczycy również rościli sobie specjalne prawa w Chinach Południowych, w pobliżu Hongkongu, a później w całej dolinie Jangcy; a Rosjanie, którzy budowali kolej przez Syberię i Mandżurię, byli zainteresowani Chinami Północnymi. Po zwycięstwie Japonii nad Chinami, Japonia podpisała traktat z Chinami, który dawał Japonii specjalne prawa na chińskim półwyspie Liaotung, oprócz kontroli nad Tajwanem. Zwycięstwo Japonii było jednak krótkotrwałe. W ciągu tygodnia Francja, Rosja i Niemcy połączyły siły, aby wymusić na Japonii rezygnację z praw na półwyspie Liaotung. Każdy z tych narodów zaczął następnie zmuszać Chiny do oddania im portów, baz morskich i specjalnych praw ekonomicznych, przy czym Rosja zajęła ten sam półwysep Liaotung, który Japonia musiała zwrócić.
Rząd japoński był rozwścieczony tym incydentem i wyciągnął wniosek, że aby Japonia mogła zachować niezależność i być traktowana na równi w sprawach międzynarodowych, konieczne jest dalsze wzmocnienie jej armii. W 1904 roku, kiedy Rosjanie ponownie zagrozili przejęciem kontroli nad Koreą, Japonia była już znacznie silniejsza. Wypowiedziała wojnę Rosji i wykorzystując wszystkie swoje siły, odniosła zwycięstwo w 1905 r. (począwszy od zaskakującego ataku morskiego na Port Artur, który zapewnił Japonii kontrolę nad Morzem Chińskim). W ten sposób Japonia osiągnęła dominację nad Koreą i stała się potęgą kolonialną w Azji Wschodniej.
Okres 1912-1941
Reformy Meiji przyniosły wielkie zmiany zarówno wewnątrz Japonii, jak i w jej miejscu na świecie. Japonia wzmocniła się na tyle, by pozostać suwerennym narodem w obliczu zachodnich potęg kolonizacyjnych, a nawet sama stała się potęgą kolonizacyjną. W okresie Taishô (1912-1926) japońscy obywatele zaczęli domagać się większego głosu w rządzie i większych swobód społecznych. W tym czasie japońskie społeczeństwo i japoński system polityczny były znacznie bardziej otwarte niż przedtem i potem. Okres ten często nazywany jest okresem „demokracji Taishô”. Jednym z wyjaśnień jest to, że do I wojny światowej Japonia cieszyła się rekordowym dobrobytem gospodarczym. Japończycy mieli więcej pieniędzy do wydania, więcej wolnego czasu i lepszą edukację, uzupełnioną przez rozwój mass mediów. Coraz częściej mieszkali w miastach, gdzie stykali się z wpływami z zagranicy i gdzie tradycyjny autorytet dalszej rodziny był mniej wpływowy. Industrializacja sama w sobie podważała tradycyjne wartości, podkreślając w zamian wydajność, niezależność, materializm i indywidualizm. W tych latach w Japonii pojawiło się „społeczeństwo masowe”, bardzo podobne do „Roaring 20s” w Stanach Zjednoczonych. W tych latach Japończycy zaczęli również domagać się powszechnych praw wyborczych dla mężczyzn, które wywalczyli w 1925 roku. Partie polityczne zwiększyły swoje wpływy, stając się na tyle potężne, by mianować własnych premierów w latach 1918-1931.
Pod koniec I wojny światowej Japonia pogrążyła się jednak w poważnej depresji gospodarczej. Jasna, optymistyczna atmosfera okresu Taishô stopniowo zanikała. Rządy partii politycznych były naznaczone korupcją. W konsekwencji rząd i wojsko rosły w siłę, a parlament słabł. Zaawansowany sektor przemysłowy był coraz bardziej kontrolowany przez kilka gigantycznych przedsiębiorstw, zaibatsu. Co więcej, stosunki międzynarodowe Japonii były zakłócane przez napięcia handlowe i rosnącą międzynarodową dezaprobatę dla działań Japonii w Chinach. Jednak sukces w rywalizacji z europejskimi potęgami w Azji Wschodniej wzmocnił ideę, że Japonia może i powinna dalej rozszerzać swoje wpływy na kontynencie azjatyckim przy użyciu siły militarnej.
Japońskie zapotrzebowanie na surowce naturalne i powtarzające się reakcje Zachodu na japońskie próby rozszerzenia swojej władzy w Azji utorowały drogę do władzy militarystom. Niepewność w stosunkach międzynarodowych pozwoliła prawicowej frakcji militarystycznej kontrolować najpierw politykę zagraniczną, a potem wewnętrzną. Mając ogromny wpływ na rząd, Japonia rozpoczęła agresywną kampanię wojskową w całej Azji, a następnie, w 1941 roku, zbombardowała Pearl Harbor.
Podsumowanie
Najważniejszą cechą okresu Meiji była walka Japonii o uznanie jej znaczących osiągnięć i o równość z narodami zachodnimi. Japonia odniosła wielki sukces w zorganizowaniu przemysłowego, kapitalistycznego państwa na wzór zachodni. Ale kiedy Japonia zaczęła również stosować lekcje wyniesione z europejskiego imperializmu, Zachód zareagował negatywnie. W pewnym sensie główną wadą Japonii było to, że późno weszła w zdominowany przez Zachód porządek świata. Kolonializm i towarzysząca mu rasistowska ideologia były zbyt mocno zakorzenione w krajach zachodnich, by pozwolić „początkującemu”, nie-białemu narodowi na równe wejście do wyścigu o zasoby naturalne i rynki. Wiele nieporozumień między Zachodem a Japonią wynikało z poczucia wyobcowania Japonii z Zachodu, który zdawał się stosować inne standardy w kontaktach z narodami europejskimi niż w stosunku do wschodzącej potęgi azjatyckiej, jaką była Japonia.